Austin, Texas – La organización benéfica contra el cáncer cuyas pulseras amarillas se convirtieron en una marca global bajo el fundador Lance Armstrong está tratando de reinventarse, años después de que las donaciones e ingresos colapsaron junto con la deshonrada carrera del ciclista.
Armstrong no se veía por ninguna parte a principios de este mes durante la ceremonia de "relanzamiento" de Livestrong en Austin. La organización benéfica anunció planes para poner fin a sus servicios de apoyo oncológico individuales, donde un paciente podría pedir ayuda para lidiar con seguros, asesoramiento y ensayos médicos. En cambio, se dedicará a gastar entre 5 y 6 millones de dólares anuales para ayudar a los empresarios a desarrollar productos para mejorar el tratamiento y la atención al paciente.
Livestrong mantendrá su asociación con los Institutos de Cáncer Livestrong en la Facultad de Medicina Dell de la Universidad de Texas, que se enfoca en la investigación del cáncer, la atención al paciente y el tratamiento.
"Somos más que una pulsera", dijo el presidente y CEO de Livestrong, Greg Lee, a una multitud de alrededor de 200 personas reunidas para el evento. Unos minutos antes, el éxito de los años 70 de Gloria Gaynor, "I Will Survive", salió de los altavoces.
Las famosas pulseras amarillas de Livestrong fueron usadas por famosos y políticos de todo el mundo. Las donaciones y lazos comerciales a la compañía de ropa deportiva Nike trajeron decenas de millones anualmente.
Pero esos días se han ido. Las pulseras ya casi no se ven, y Nike terminó su línea de ropa Livestrong hace años.
El legado y la reputación de Armstrong, un sobreviviente de cáncer que ganó el Tour de Francia siete veces, se derrumbó abruptamente después de las revelaciones de que usaba drogas para mejorar el rendimiento. Livestrong se ha desarrollado como una organización mucho más pequeña y delgada.
El relanzamiento llegó con un rediseño artístico. Se acabó el logotipo amarillo y negro de "Livestrong" que imitaba la pulsera, que todavía está disponible para su compra en línea. El logotipo ha sido reemplazado por un fondo azul con tres anillos: naranja, azul y amarillo.
"Somos ágiles", dijo Lee. "No somos como un transatlántico. Somos más como una moto de agua que puede convertirse en un centavo".
Lee insiste en que la medida se trata de atender mejor a los pacientes con cáncer, no solo de revertir las tendencias financieras en declive.
Livestrong fue pionero en proporcionar ayuda personalizada para guiar a las personas a través de diagnósticos y tratamientos de cáncer difíciles y a veces traumáticos. El modelo ha sido copiado con éxito por muchos. Por lo tanto, la compañía necesita encontrar formas nuevas y únicas para ayudar a los pacientes, dijo Lee.
Una fuga de dinero también necesita atención.
Armstrong fundó la Fundación Lance Armstrong en 1997 después de que le diagnosticaran cáncer testicular que se había extendido a sus pulmones y cerebro. Su notable recuperación y éxito en el escenario más grande del mundo para ciclistas impulsó un auge que transformó a la pequeña organización benéfica en una fuerza global.
En su apogeo, Livestrong recibió $ 41 millones en donaciones en 2009 cuando Armstrong salió de su retiro para terminar tercero en el Tour de Francia. La recesión se produjo cuando la carrera y la reputación de Armstrong se deshicieron por primera vez en una investigación de 2012 sobre el uso de drogas para mejorar el rendimiento y su confesión de 2013 en una entrevista televisada con Oprah Winfrey.
La organización benéfica trató desesperadamente de distanciarse del escándalo. Armstrong fue expulsado de su papel de presidente de la junta directiva (sigue en la lista como miembro emérito de la junta, pero por lo demás no está involucrado) y el nombre de la fundación se cambió formalmente a Livestrong.
Según los registros financieros de 2018, las donaciones e ingresos más recientes disponibles habían caído por debajo de $ 2.5 millones. Los activos enumerados en $ 100 millones hace una década se han reducido a $ 46 millones. Eso incluye una dotación de $ 37 millones, que tiene alrededor de $ 15 millones vinculados a restricciones de gasto específicas.
El informe de 2018 no refleja la venta de $ 17 millones en 2019 de la antigua sede de Livestrong en el centro de Austin.
Con ese dinero en el banco, los analistas de los grupos de vigilancia de la caridad Charity Navigator y Charity Watch aún le dan buenas calificaciones a Livestrong por ser financieramente saludable en general y transparente en cómo gasta. Y al menos las donaciones se han nivelado desde su caída inicial.
Pero Livestrong aún gastó tres veces más de lo que se necesita en su asociación nacional con el YMCA, el local con la Universidad de Texas, y los gastos operativos. El salario de Lee es de aproximadamente $ 350,000 al año.
“Tendrán que aumentar los ingresos o disminuir el gasto. Será una cuestión de cómo mantienen esos ingresos ", dijo Kevin Doyle, analista de Charity Navigator.
Lee dijo que Livestrong cambiará de su modelo principal de recaudación de fondos de uno que depende de las contribuciones en general a uno que busque de manera más agresiva asociaciones corporativas y de capital de riesgo para apoyar sus donaciones y donaciones.
Las donaciones podrían respaldar una amplia gama de herramientas para ayudar a los pacientes con cáncer, como servicios de transporte o aplicaciones de teléfonos inteligentes que ayudan a los pacientes a organizar registros de tratamiento o conectarse con múltiples médicos, dijo Lee
Livestrong todavía tiene una marca formidable que probablemente atraerá el interés de los solicitantes de subvenciones e inversores, dijo Daniel Borochoff, fundador de Charity Watch.
"Todavía son un grupo de alto perfil", dijo Borochoff. "La gente estará motivada para que el nombre de Livestrong los respalde".
Hace una década, la imponente presencia de Armstrong por sí sola podría atraer dinero mientras dominaba la carrera ciclista más famosa del mundo o volaba alrededor del mundo para reunirse con celebridades y líderes políticos en foros mundiales contra el cáncer. En 2007, fue el cabildeo a última hora de Armstrong lo que empujó a los legisladores de Texas a aprobar un fondo de investigación del cáncer de $ 3 mil millones.
Pero su divorcio de Livestrong fue amargo. El nombre y la imagen de Armstrong fueron borrados por completo de la celebración de relanzamiento.
No se utilizaron fotografías de Armstrong en una compilación de videos de pacientes con cáncer y momentos de celebración. Su presencia faltaba en una pantalla que mostraba las primeras dos décadas de la fundación, que incluía un recipiente grande lleno de pulseras amarillas de Livestrong.
Un orador mencionó que la fundación había pasado por buenos y malos momentos. Solo la referencia de paso del anfitrión del evento a un "fundador famoso" parecía reconocer su impacto al comenzar todo.
Una portavoz de Livestrong dijo que la organización benéfica ofreció informar a Armstrong antes de la fiesta de inauguración, pero él se negó. Armstrong declinó hacer comentarios cuando fue contactado por The Associated Press.
"Hemos hecho todo lo posible para hablar y decirle a la gente que (Livestrong) no se trata de una sola persona", dijo Lee. "Tenemos un enfoque cambiante, una nueva misión y una nueva identidad visual".
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