Botellas de champán para la venta se sientan en el estante de una tienda de la ciudad de nueva york | Drew Angerer / Getty Images
Nuevas amenazas de la Casa Blanca aumentan las tensiones en el escenario mundial.
Primero Francia persiguió a Google y Amazon con un nuevo conjunto de impuestos. El lunes, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump amenazado con tomar represalias contra dos queridas exportaciones francesas: champán y queso.
Esta última disputa comercial global enfrenta a Trump contra un aliado de larga data, meses después de que Francia aprobó un "impuesto a los servicios digitales" destinado a hacer que las principales compañías tecnológicas con sede en los EE. UU. Como Google, Apple, Facebook y Amazon ahorren más ingresos.
El problema había quedado en segundo plano desde agosto, después de que Trump y el presidente francés Emmanuel Macron acordaron una tregua de 90 días mientras intentaban llegar a un acuerdo a largo plazo sobre cómo deberían gravarse las empresas tecnológicas. Esa fecha límite pasó la semana pasada sin un acuerdo.
El lunes, la Oficina del Representante Comercial de EE. UU. resultados publicados de una investigación eso determinó que el impuesto de Francia discrimina injustamente contra las grandes empresas tecnológicas de EE. UU.
Si no se resuelve otra solución, las compañías tecnológicas podrían pagar cientos de millones de dólares más en impuestos y los consumidores estadounidenses tendrían que pagar el doble por Dom Pérignon, utensilios de cocina Le Creuset y queso Roquefort.
Los funcionarios estadounidenses también indicaron que podrían investigar a otros países europeos que estén considerando planes fiscales digitales, colocándolos en la mira de futuras medidas arancelarias si se cumplen. También dijeron que estaban preparados para contrarrestar la represión regulatoria más amplia de Europa sobre las empresas tecnológicas estadounidenses.
La última salva amenaza con tensar aún más las relaciones con Francia y otros países europeos durante reunión de la OTAN de esta semana en Londres, a la que asiste Trump. Con el aumento de las tensiones, esto es lo que necesita saber sobre la pelea:
¿Por qué los franceses iniciarían una guerra fiscal con las empresas tecnológicas?
Algunos países europeos han estado gimiendo durante años por la pérdida de ingresos fiscales de los gigantes tecnológicos, muchos de los cuales tienen cientos de millones de usuarios en toda la región, pero no pagan casi nada en las arcas nacionales. Las propuestas de impuestos digitales más amplias en la Unión Europea no llegaron a ningún lado, por lo que los países individuales avanzaron por su cuenta.
Francia llegó primero: los legisladores a principios de este año aprobaron un impuesto de servicios digitales del 3 por ciento a cualquier empresa de tecnología con ingresos globales de más de € 750 millones, de los cuales al menos € 25 millones provienen de usuarios franceses. Países como España, Austria y el Reino Unido han propuesto reglas similares, con la esperanza de obtener una porción de los miles de millones que algunos de los nombres más importantes de Silicon Valley generan cada año.
¿Por qué Trump defiende a las grandes empresas tecnológicas?
Es complicado. Ha acusado repetidamente a Twitter, Facebook y Google de censurar y reprimir el discurso conservador en sus plataformas, aunque faltan pruebas y las compañías lo niegan.
La relación tecnológica más amarga de Trump es con Amazon y su CEO, Jeff Bezos, a quien ha criticado repetidamente en Twitter. Las críticas del presidente a menudo están relacionadas con la cobertura en el Washington Post, propiedad de Bezos. También ha atacado a Amazon por no pagar impuestos estatales y locales, a pesar de que lo ha hecho en los últimos años.
Sin embargo, Trump defiende cierta innovación tecnológica, dado su potencial para hacer crecer la economía: Estados Unidos es un líder en robótica, automóviles sin conductor e inteligencia artificial.
Trump ha defendido la industria de la tecnología en el escenario internacional, principalmente al perseguir a China por el robo de la propiedad intelectual estadounidense. Él también ha arremetido en las investigaciones antimonopolio y fiscales de los reguladores europeos de grandes empresas tecnológicas, aunque su administración ha lanzado sondeos similares.
Su mensaje parece ser: "Podemos golpear a nuestras propias empresas de tecnología, pero los extranjeros no nos dejan hablar".
¿Qué tienen que ver las tarifas de champán y queso con Facebook y Google?
El principal funcionario comercial de Trump, Robert Lighthizer, está amenazando a Francia con aranceles del 100 por ciento sobre productos franceses por un valor de hasta $ 2.4 mil millones, incluidos champán, quesos, bolsos, jabones y vajilla fina. También dijo que Estados Unidos podría imponer tarifas o restricciones a las empresas de servicios francesas, como las empresas bancarias y de ingeniería, que operan en los Estados Unidos. Se espera que el conteo final de cualquier represalia refleje el daño estimado del nuevo impuesto a los servicios digitales en las compañías estadounidenses.
Lighthizer está dando a los importadores la oportunidad de argumentar que ciertos artículos deben excluirse de los aranceles. Por otro lado, los fabricantes nacionales o los agricultores pueden presionar para que se impongan aranceles a otros productos.
Una vez que se haya completado un período de comentarios públicos, Lighthizer emitirá una lista final de bienes y servicios sujetos a aranceles, tarifas o restricciones onerosas. Las medidas se mantienen hasta que Trump esté satisfecho de que Francia ha abordado las preocupaciones de Estados Unidos, ya sea modificando el impuesto o eliminándolo.
¿Puede Trump vencer a los franceses?
Trump está imponiendo los impuestos utilizando una disposición conocida como "Sección 301", que el Congreso aprobó en 1974 como parte de una legislación comercial más amplia. Le permite a la administración tomar represalias contra los movimientos de comercio exterior que perjudican a las empresas estadounidenses.
Estados Unidos dejó de usarlo después de que las naciones acordaron a mediados de la década de 1990 crear un supervisor global del comercio, la Organización Mundial del Comercio, y su sistema vinculante de solución de controversias. Pero Trump ha revivido el uso de la ley de 1974, aunque parece estar en desacuerdo con las normas de la OMC contra el aumento unilateral de los aranceles. (La administración está socavando por separado la capacidad de la OMC para resolver disputas).
Cuando los países imponen represalias, incluso en los casos aprobados por la OMC, intentan golpear productos que maximicen la presión sobre sus rivales para cambiar la política. Eso es lo que Trump está haciendo al enfocarse en el vino espumoso y el queso francés, al tiempo que impulsa a las empresas nacionales.
¿Por qué no deberían las compañías tecnológicas pagar su parte justa en Europa?
La administración Trump dice que el impuesto está estructurado para castigar a las grandes empresas de EE. UU. Que son jugadores importantes y que ahorran a las empresas francesas que realizan un trabajo similar en una escala mucho más pequeña. Los responsables políticos franceses alimentaron la percepción con referencias al nuevo impuesto como un impuesto "GAFA", abreviatura de Google, Apple, Facebook y Amazon.
Estados Unidos también teme que otros países, en busca de nuevos ingresos fiscales, puedan seguir el ejemplo de Francia. Incluso aliados comerciales cercanos como Canadá han dicho que quieren imponer impuestos similares. Algunas de las compañías estadounidenses más exitosas pronto podrían enfrentar una red de impuestos discriminatorios en todo el mundo, dando a los competidores nacionales en cada uno de esos mercados una ventaja.
Además, Estados Unidos dice que Francia y otros que están considerando un impuesto a los servicios digitales se están entrometiendo en un área donde los Estados Unidos tienen derechos fiscales, pero no lo hacen.
¿Cómo termina esto?
Se están llevando a cabo discusiones. En octubre, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, un grupo de naciones en su mayoría ricas, anunció que crearía Un conjunto global de reglas para dividir algunas de las ganancias creadas por los gigantes tecnológicos del mundo.
La esperanza es un acuerdo inicial a principios de 2020 sobre cómo los países individuales pueden imponer sus propias normas fiscales. Los ministros de finanzas que representan al Grupo de las 20 naciones discutieron en las últimas semanas las propuestas que requerirán un apoyo unánime.
Incluso los franceses y los estadounidenses han mostrado su disposición a trabajar entre ellos, a pesar de la continua amenaza de posibles sanciones económicas.
Pero a falta de aproximadamente seis semanas antes de la fecha límite autoimpuesta por la OCDE para alcanzar un acuerdo mundial, cualquier tensión renovada entre Estados Unidos y Francia podría poner en peligro las negociaciones de un año de duración.
Steven Overly y Aaron Lorenzo contribuyeron a este informe.