BEIJING – China informó el jueves 254 nuevas muertes y un aumento en los casos de virus de 15,152, después de que la provincia más afectada de Hubei aplicara un nuevo sistema de clasificación que amplía el alcance de los diagnósticos del brote, que se ha extendido a más de 20 países.
Japón también informó su primera muerte, una mujer de unos 80 años que había sido hospitalizada desde principios de febrero. Otros dos lugares fuera de China continental, Hong Kong y Filipinas, han confirmado previamente una muerte cada uno.
El nuevo enfoque diagnóstico llegó el mismo día en que Hubei y su capital afectada, Wuhan, reemplazaron a sus altos funcionarios en una aparente respuesta a las críticas públicas sobre el manejo de la epidemia por parte de las autoridades locales.
El total de muertes en China continental desde que comenzó el brote en diciembre fue de 1,367, con un número total de casos confirmados de 52,526. Esta cifra ahora incluye más de 13,000 casos de "diagnóstico clínico" en Hubei, que parece incluir aquellos basados en un análisis médico combinado con imágenes de pulmón, en lugar de esperar los resultados de las pruebas de laboratorio.
Al analizar la gran cantidad de casos nuevos en China, el portavoz de la Comisión Nacional de Salud, Mi Feng, dijo que Hubei había adoptado un plan revisado de diagnóstico y tratamiento destinado a acelerar la identificación y el tratamiento de los pacientes.
Eso agrega una clasificación de "caso de diagnóstico clínico" para identificar casos sospechosos que parecen tener neumonía, de modo que los pacientes puedan ser aceptados lo antes posible y tratados como casos confirmados, dijo Mi, y agregó que debería "reducir la enfermedad grave y la mortalidad".
China también nombró a nuevos funcionarios de alto nivel en Hubei y Wuhan.
El ex alcalde de Shanghai, Ying Yong, sucedió a Jiang Chaoliang como jefe del Partido Comunista en la provincia asediada, informó la agencia estatal de noticias Xinhua, mientras que Wang Zhonglin asumió el cargo de Ma Guoqiang como secretario del partido en Wuhan.
Los nombramientos siguen al despido a principios de esta semana de dos líderes de la comisión provincial de salud. Los medios estatales también informaron que muchos otros fueron expulsados del partido por transgresiones relacionadas con la epidemia.
El público ha criticado ampliamente a los funcionarios locales por no responder rápida y decisivamente al nuevo virus. Las autoridades inicialmente aseguraron a las personas que había poco o ningún riesgo de transmisión de persona a persona, una declaración que luego se retractó. Los residentes de Wuhan dijeron que los hospitales estaban superpoblados y carecían de suficientes suministros médicos. Los médicos que intentaron compartir información desde el principio fueron reprendidos por la policía por "difundir rumores".
Muchos países han implementado restricciones de viaje para los visitantes recientes a China, que tiene más del 99% de las infecciones reportadas en el mundo.
En una medida sin precedentes para contener la enfermedad, recientemente llamada COVID-19, el gobierno chino ha colocado bajo llave las ciudades más afectadas, hogar de más de 60 millones.
El portavoz de la Organización Mundial de la Salud, Tarik Jasarevic, dijo que la agencia está buscando más claridad de China sobre las actualizaciones de su definición de caso y protocolo de informe.
"Según nuestro conocimiento actual, la nueva definición de caso amplía la red e incluye no solo casos confirmados por laboratorio sino también casos clínicamente diagnosticados basados en síntomas y exposición", dijo Jasarevic en un correo electrónico a The Associated Press.
"El salto en los casos de hoy refleja la definición más amplia", dijo.
Un equipo avanzado de expertos de la OMS ha estado en China desde el lunes. El equipo está aquí para "discutir arreglos específicos para la misión conjunta China-OMS con la parte china", dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Geng Shuang, en una sesión informativa diaria en línea.
"El propósito de la misión conjunta es que los expertos de ambas partes puedan tener una comunicación profunda sobre la situación y los esfuerzos de prevención y control, y dar consejos para China y otros países afectados", dijo Geng.
En Vietnam, los medios oficiales informaron que una aldea de 10.000 habitantes al noroeste de la capital, Hanoi, fue clausurada debido a un grupo de casos allí.
El periódico en línea VN Express citó a un alto funcionario de la provincia de Vinh Phuc como reportando un aumento en los casos en Son Loi. Vietnam ha confirmado 16 casos, la mayoría de ellos en la provincia.
El Ministerio de Salud de Japón anunció el jueves que 44 personas más en un crucero en cuarentena en el puerto de Yokohama, cerca de Tokio, dieron positivo por COVID-19. El barco tiene 218 infecciones entre sus 3.700 pasajeros y tripulantes.
El ministro de Salud, Katsunobu Kato, dijo a los periodistas que cinco de los pacientes que ya fueron enviados a hospitales para aislamiento y tratamiento tienen síntomas graves y se encuentran en respiradores artificiales o bajo cuidados intensivos.
Otro crucero, el Westerdam, finalmente atracó el jueves en Camboya después de ser rechazado por varios gobiernos de Asia y el Pacífico. No se han confirmado casos de la enfermedad viral entre sus 1,455 pasajeros y 802 miembros de la tripulación, según el operador Holland America Line.
Tailandia se negó a permitir que el Westerdam atracara esta semana después de que Filipinas, Taiwán, Japón y Guam ya lo hubieran rechazado por preocupaciones de virus.
El Westerdam comenzó su crucero en Singapur el mes pasado y su última parada antes de que se le negara más aterrizajes fue en Hong Kong, donde se han confirmado 51 casos de la enfermedad viral.
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Los escritores de Associated Press Mari Yamaguchi en Tokio, Sopheng Cheang en Sihanoukville, Camboya, Grant Peck en Bangkok, y el investigador Yu Bing en Beijing contribuyeron a este informe.
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