Al difunto autor Christopher Hitchens le gustaba decir: “Todo el mundo tiene un libro en ellos, pero en la mayoría de los casos es donde debería quedarse”.
En China, todos tienen una historia de coronavirus, pero todavía tengo que escuchar una que no valga la pena contar. Incluso las personas apenas afectadas por la epidemia, o las que se esconden en el aburrimiento de la cuarentena, ofrecen una idea de esta crisis sin precedentes: cómo lo ha manejado el gobierno, cómo las personas han enfrentado el miedo y el aislamiento, la lucha de las pequeñas empresas por quedarse a flote. Casi todos han sido desafiados de alguna manera, grandes o pequeños.
La crisis sacudiría a cualquier nación, y lo está haciendo en todo el mundo mientras hablamos. Pero su aparición aquí llega en un momento especial para China, un país en la cúspide del estatus de Gran Potencia, una economía con un pie en su pasado comunista y otro en el presente capitalista, y un sistema político que muchos esperaban liberalizar como sociedad. se hizo más rico.
El control de China del discurso público hace que sea difícil, aunque no imposible, tener una idea de cómo los ciudadanos chinos evalúan lo que ha sucedido en los últimos tres meses. Las encuestas sobre temas delicados no están permitidas o tienen una credibilidad cuestionable, pero las redes sociales y tradicionales ofrecen vislumbres de ideas en medio de las distorsiones de la censura, y l as personas tienden a abrirse en persona sobre temas que les interesan mucho.
Entonces, a medida que la pandemia se extiende por todo el mundo, ¿pueden extraerse lecciones de la experiencia de China, como el hogar del virus, el país más afectado y uno que parece haber surgido pero con el brote finalmente, aparentemente bajo control?
MarketWatch habló con una docena de personas de todo el país sobre sus experiencias durante la epidemia, su evaluación de la respuesta del gobierno y lo que el resto del mundo podría beneficiarse al saber. Las conversaciones se realizaron por teléfono y mensajes de video, y algunos de los nombres han sido retenidos a pedido de los encuestados.
Varias observaciones de los encuestados fueron notables por su recurrencia. Primero, las medidas draconianas de bloqueo eran necesarias y funcionaron, dijeron muchos, y los países afectados deberían implementar políticas similares de inmediato. Cuando se les preguntó, casi todos dijeron que estaban asombrados de que los casos domésticos disminuyeron tan rápido como lo hicieron, solo semanas después de su pico de mediados de febrero. Dicho de otra manera, lo que comenzó como un supuesto encubrimiento y mala gestión es visto gradualmente por algunos como una demostración de competencia burocrática, especialmente dentro de China.
“Mi preocupación es que los países occidentales tendrán una batalla más larga con esta enfermedad, porque ponen sus derechos personales más altos que el bien del grupo”, dijo un editor de 35 años cuyo apellido es Chu, de Huanggang en la provincia de Hubei, A unos 75 kilómetros del epicentro del coronavirus en Wuhan.
Eso no quiere decir que la gente aquí en China dio la bienvenida a ser encerrada. UN estudio reciente en The Lancet confirmó lo que había surgido anecdóticamente a medida que pasaban las semanas de aislamiento: la cuarentena puede tener “efectos psicológicos negativos que incluyen síntomas de estrés postraumático, confusión y enojo”.
Muchas personas en Hubei han estado en cuarentena durante meses, mucho más tiempo que las del resto del país. El resentimiento por el aislamiento prolongado y la falta de transparencia surgieron el 5 de marzo, cuando, como Viceprimer Ministro Sun Chunlan recorrió un complejo residencial en Wuhan, inquilinos confinados gritaron desde sus balcones, “¡Es falso!” – lo que significaba que lo que estaba ocurriendo era una exhibición organizada de apoyo gubernamental.
Las autoridades centrales permitieron que este estallido de disensión circulara en línea y en los medios de comunicación, y utilizaron la táctica común de culpar a los funcionarios a nivel local por la mala gestión, que incluía a los residentes que no recibían suministros suficientes por entrega y se sentían en la oscuridad acerca de cuánto tiempo las restricciones durarían
Un consenso entre los expertos en salud pública respalda cada vez más la eficacia del “distanciamiento social” y la cuarentena, pero “los funcionarios deben poner en cuarentena a las personas por un tiempo no mayor al requerido, proporcionar una justificación clara para la cuarentena e información sobre los protocolos, y garantizar que se proporcionen suministros suficientes”, dijeron los psicólogos. Kings College London escribió la semana pasada. “Las apelaciones al altruismo al recordarle al público sobre los beneficios de la cuarentena para la sociedad en general pueden ser favorables”.
La artista de Sichuan, Bu Guo, dijo que se las arregló para adoptar sesiones de yoga en video, experimentar con nuevas recetas de comida y mantener videollamadas con amigos y familiares, incluso si no estaban activamente involucrados en una conversación. “La tecnología puede acercarse a borrar el aislamiento”, dijo.
MarketWatch / Tanner Brown
El apoyo económico fue otro tema recurrente entre los encuestados. La epidemia golpeó cuando China ya estaba experimentando su tasa de expansión económica más baja en décadas, y la deuda, especialmente entre los prestamistas a nivel local y las pequeñas empresas, fue causando corridas bancarias y cierres de empresas desde el año pasado.
Las preocupaciones sobre un estímulo que crea burbujas se redujeron al mínimo a medida que el virus golpeó, y Beijing desplegado una serie de medidas, incluyendo recortes de impuestos, bombear cientos de miles de millones de yuanes al sistema bancario y exigir a los prestamistas que pospongan los pagos de la deuda y que los propietarios otorguen a los inquilinos extensiones de alquiler, medidas que varias ciudades de EE. UU. ahora están considerando.
No sabemos qué tan mal serían las cosas sin tales medidas, pero es difícil imaginar que sean peores que los datos publicados por China el lunes, que mostraron una disminución récord en la producción industrial, las ventas minoristas y la inversión en activos fijos para enero y febrero. Luego de los números peores de lo esperado, los economistas de Goldman Sachs publicaron una estimación revisada del crecimiento del primer trimestre para China que pedía una contracción precipitada del 9%, agregando que no esperaban un retorno a la expansión previa a la epidemia hasta el tercer trimestre.
El creciente número de trabajadores independientes y trabajadores de la “economía compartida” se vieron particularmente afectados. Guo Hao, un limpiador de casas en Beijing, dijo que no había tenido trabajo durante dos meses porque no podía ingresar a la mayoría de los complejos de sus clientes. Didi Chuxing, empresa líder china de viajes en automóvil, suspendió el servicio en más de 50 ciudades en el apogeo de la epidemia, dejando a los conductores temporalmente sin trabajo. La artista Bu Guo dijo que sus dos compañeras de cuarto perdieron sus empleos este mes ya que su compañía de desarrollo de propiedades cerró varias oficinas regionales debido a la epidemia.
Otros encuestados dijeron que esperan que el rastreo de teléfonos y códigos QR de los ciudadanos continúe más allá de su uso con fines de salud pública durante la epidemia.
MarketWatch / Tanner Brown
Un inversor de renta variable de 46 años cuyo apellido es Wang dijo que el gobierno priorizará aún más la financiación farmacéutica relacionada con la epidemia, ya que el segundo mercado de medicamentos más grande del mundo continúa su expansión, que Moody's espera ser una bendición para las empresas extranjeras.
Wang agregó: “De todos modos, teníamos que alejarnos de la fabricación de gama baja, y nuestra economía se habría visto menos afectada si lo hubiéramos hecho antes”. Deberíamos acelerar ese proceso “.
Finalmente, hay personas con las que no puedes hablar. Al igual que Ren Zhiqiang, un magnate de la propiedad que desapareció después de criticar al presidente Xi Jinping y el encubrimiento inicial de la epidemia. Y el denunciante Li Wenliang, el médico que fue castigado por su advertencia temprana sobre el nuevo virus, y cuya muerte posterior por la enfermedad causó una de las protestas más fuertes en las redes sociales chinas en años. Y, por supuesto, las 3,226 personas que han muerto en hospitales no preparados y superpoblados, casi todos en Hubei.
“Espero que el resto del mundo pueda aprender de lo que hicimos bien y evitar lo que hicimos mal”, dijo el editor de Hubei, todavía en cuarentena, antes de agregar que necesitaba terminar nuestra conversación para unirse a una videollamada con su madre. .
Tanner Brown es escritor de MarketWatch y Barron's y productor del podcast Caixin-Sinica Business Brief.