LONDRES – El gobierno del Reino Unido se ha esforzado por enfatizar que está "siguiendo la ciencia" en su respuesta al coronavirus, pero no todos los científicos están de acuerdo.
Desde principios de marzo, Boris Johnson y sus ministros han repetido el mantra de que cada decisión que toman se basa en el mejor asesoramiento científico disponible. Los gobiernos de otros lugares también han citado a sus propios expertos, aunque en puntos clave de la pandemia la respuesta de Gran Bretaña ha roto con el consenso internacional.
Ahora, los científicos con sede en el Reino Unido fuera de los círculos oficiales del gobierno han señalado esta discrepancia y lo que ven como el fracaso de los políticos para proporcionar explicaciones adecuadas. Esta semana establecieron un grupo asesor alternativo de expertos.
"(El Reino Unido) no siguió el consejo de la Organización Mundial de la Salud y hay preguntas reales sobre por qué no", dijo David King, presidente del nuevo grupo y ex asesor científico del gobierno del ex primer ministro Tony Blair y Gordon Brown. en una entrevista.
“La OMS cuenta con importantes epidemiólogos y virólogos que los asesoran, incluidas personas de Gran Bretaña. Y en el pasado, los científicos británicos trabajaron muy de cerca con la OMS, por ejemplo, en el brote de SARS, y en ese momento estábamos a la vanguardia para explicar la mejor manera de salir de esa epidemia ".
El gobierno insiste en que ha sido transparente sobre la toma de decisiones durante la pandemia.
King, profesor de química física en la Universidad de Cambridge con experiencia en cambio climático, señaló los comentarios de mediados de marzo a la "inmunidad colectiva" como una posible salida de la crisis. Mientras que otros países estaban prohibiendo las reuniones masivas e imponiendo bloqueos, el asesor científico jefe Patrick Vallance dijo en una conferencia de prensa el 12 de marzo que "no era deseable" detener a las personas que contraen el coronavirus "porque se quiere inmunizar a la población". Más tarde se disculpó por no ser claro, diciendo que no quería decir que el plan del gobierno era dejar que el virus pasara por la población sin control.
King también destacó el consejo del Reino Unido, también desde mediados de marzo, de que las personas con síntomas de coronavirus deberían quedarse en casa durante siete días, en lugar de los 14 días recomendados por la OMS.
Él está presionando por una mayor transparencia en torno a las discusiones del Grupo Asesor Científico para Emergencias, el ministro oficial que guía a los ministros a través de la última ciencia sobre el coronavirus, presidida por Vallance.
A medida que la cifra oficial de muertos en el Reino Unido se convirtió el miércoles en la peor de Europa, el gobierno está bajo una presión cada vez mayor por parte de personas como King y los medios de comunicación para defender esas diferencias de política.
Sin embargo, la aprobación pública del gobierno ha aumentado durante la crisis, según un nuevo encuesta de Edelman, de 36 por ciento en enero a 60 por ciento hoy, un salto más grande que en cualquier otro país desde que comenzó el brote de coronavirus.
Algunos conservadores acusan a King y su grupo de asesores alternativos de motivos políticos, resaltando los enlaces que se inclinan hacia la izquierda de muchos en el grupo.
Stephen Metcalfe, un diputado conservador para South Basildon y East Thurrock y ex presidente del comité científico de la Cámara de los Comunes, dijo que los miembros de SAGE, que incluyen personas como el presidente de la Royal Society, Venki Ramakrishnan, no son del tipo que sería "fácilmente presurizado". y la idea de que no están brindando asesoramiento independiente al gobierno es "ridícula".
"No creo que sea necesario que un grupo alternativo, llamado grupo independiente, brinde consejos alternativos. Creo que es confuso para el público y potencialmente peligroso para los grupos alternativos establecerse como una autoridad alternativa en estas cosas ", dijo Metcalfe.
Independientemente de las motivaciones del grupo de King, su intervención pública demuestra la falta de consenso científico sobre esta crisis emergente y socava el mensaje clave de Johnson de que "la ciencia" está liderando el camino.
Transparencia
Parece que en Westminster se escuchó una de las críticas de King: que no hay suficiente transparencia con respecto al asesoramiento científico brindado al gobierno.
Vallance defendió a SAGE en una audiencia del comité de salud y atención social de Commons el martes, y dijo que el grupo nunca ha publicado minutos antes de que un "evento" sobre el que aconsejan haya terminado. Reconociendo que en el caso del coronavirus la fecha de finalización no está clara, dijo que quería que SAGE se pusiera en un "ritmo regular" de publicación de artículos, una vez al mes o cada dos semanas si es posible. Pero advirtió que "corresponde a los políticos decidir cuándo piensan que están contentos de recibir el consejo que se les ha enviado y que luego se divulga al dominio público".
El gobierno insiste en que ha sido transparente sobre la toma de decisiones durante la pandemia, con Patrick Vallance y otros miembros de SAGE respondiendo preguntas diariamente | Foto de la piscina por Eddie Mulholland / Getty Images
"Estamos en una mejor posición que en el pasado, pero acepto completamente que con una situación actual como esta es muy importante que se conozca el consejo científico, y el consejo científico debería estar abierto al escrutinio, y el momento de hacerlo no debería". No estar al final de todo, eso está claramente demasiado lejos ”, dijo Vallance.
Esta semana, SAGE documentos publicados con algunos de sus consejos al gobierno y a lista parcial de sus miembros, tras las acusaciones de secretismo, interferencia política y falta de amplitud de experiencia. Pero las actas de sus reuniones de coronavirus aún no se han publicado.
Sin ellos, King argumenta que es imposible saber si SAGE estuvo de acuerdo con la OMS o si la decisión final estuvo influenciada por la toma de decisiones políticas y la preocupación por el cierre de la economía. Al dar la bienvenida a la publicación de los documentos de esta semana, King dijo que los consejos científicos que alimentan al gobierno han sido "totalmente opacos" y menos transparentes que en crisis nacionales anteriores.
El gobierno insiste en que ha sido transparente sobre la toma de decisiones durante la pandemia, con Vallance y otros miembros de SAGE respondiendo preguntas diariamente en conferencias de prensa televisadas, y que SAGE ha estado trabajando a un ritmo muy rápido para asimilar toda la evidencia científica emergente sobre el virus. y sus impactos.
Ciencia contra ciencia
Mientras tanto, King convocó el lunes a un grupo de 12 expertos alternativos a SAGE, que se reunieron por video llamada. La reunión fue presidida por el ex secretario del Brexit y diputado Tory David Davis, y se simplificó en línea.
Su objetivo, insiste King, no es criticar a los científicos de SAGE ni apaciguar un anhelo privado por un asiento en la mesa principal, sino exigir transparencia. Reiteró su preocupación, primero informado por The Guardian, que al asistir a las reuniones de SAGE, el principal asesor de Johnson, Dominic Cummings, podría haber "influido" en el resultado del asesoramiento científico, dijo. El gobierno y el profesor Neil Ferguson, que se sienta en SAGE, han dicho que es normal que los asesores gubernamentales asistan a tales reuniones y Cummings no influyó en el consejo de los científicos. Ferguson renunció el martes por la noche después de violar las reglas de cuarentena.
King quiere que su grupo produzca recomendaciones sobre cómo sacar al Reino Unido del encierro de manera segura mientras mantiene el número de muertos del país lo más bajo posible, cómo reanudar los viajes internacionales y la preparación para la atención primaria, entre otros temas. Sus recomendaciones serán parte de un informe que King presentará al comité de salud de Commons.
El grupo incluye expertos que han sido vocales desde el comienzo de la pandemia, como Anthony Costello, ex director de la Organización Mundial de la Salud y profesor de salud global en el University College de Londres; Gabriel Scally, presidente de la sección de epidemiología y salud pública de la Royal Society of Medicine; Helen Ward, profesor de salud pública en el Imperial College de Londres; y Elias Mossialos, jefe del departamento de políticas de salud de la London School of Economics y asesor del gobierno griego.
Cuando se le preguntó si temía que la existencia de un grupo asesor no oficial pudiera confundir al público, King dijo que su trabajo podría aumentar la calidad del asesoramiento científico que alimenta al gobierno. "Puedo ver que puede crear un conflicto personal en el público, pero la idea es ayudarlos a ellos y al gobierno en la toma de decisiones", dijo.
El gobierno dijo que solo hay un grupo oficial que asesora a los ministros, pero está abierto a opiniones externas. "SAGE está brindando asesoramiento al gobierno y está compuesto por expertos preeminentes de todo el mundo académico, con una experiencia diversa que cubre todo, desde la vacunación y la epidemiología, hasta la ciencia del comportamiento y la serología", dijo un portavoz.
“La lista de reparto para cada reunión gira según el tema que se discute para garantizar que las personas adecuadas estén presentes, para las discusiones correctas. Este es un virus nuevo y la ciencia está surgiendo, por lo que SAGE está feliz de recibir aportes científicos de cualquier grupo, como ya lo hace ".
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