Una colonia de koalas en Australia ha sido devastada por incendios forestales salvajes que arrasan una reserva costera en el estado sudoriental de Nueva Gales del Sur.
Los expertos dijeron que alrededor de 350 koalas en la Reserva Natural del Lago Innes habían sido arrasados por los incendios.
La presidenta de Koala Conservation Australia, Sue Ashton, dijo que había una población total de 500 a 600 koalas en la reserva antes del incendio.
El servicio de bomberos rurales de Nueva Gales del Sur emitió advertencias para 17 incendios y aconsejó a las personas que abandonaran sus hogares en el estado. Más de 50 incendios más pequeños también están fuera de control, dijo.
"Estos incendios son muy peligrosos. Si está cerca de estos incendios, su vida está en riesgo y debe tomar medidas para proteger su vida", dijo el servicio de incendios rurales de NSW.
Los koalas rescatados están siendo tratados en el Hospital Port Macquarie Koala, donde los cuidadores de animales los han estado alimentando con hojas de eucalipto y fórmula y vendando sus heridas.
"Buscamos señales de dolor [rechinar los dientes, angustia] y simplemente lo tomamos día a día", dijo Amanda Gordon, quien dirige el equipo de cuidadores, y agregó que algunos de los problemas de salud de los marsupiales pueden ser difícil de detectar
Las estimaciones de población para los koalas, nativos de Australia, varían ampliamente, de tan solo 50,000 a poco más de 100,000.
El clima más cálido provocado por el cambio climático ha amenazado el hábitat natural del koala, dijo James Tremain, del Consejo de Conservación de la Naturaleza de Nueva Gales del Sur.
"Los incendios forestales devastadores van a destruir algunos de estos centros de población clave, pero también aumentarán las temperaturas", dijo, al afectar el valor nutricional de las hojas que son la única fuente de alimento de los animales.
"Los koalas definitivamente están en problemas en Nueva Gales del Sur, pero si las caídas continúan al mismo ritmo que los últimos 20 a 30 años, los koalas podrían extinguirse en la naturaleza a mediados de siglo", agregó Tremain.
Más de 1,000 bomberos y 70 aviones habían sido desplegados para combatir el incendio, dijeron las autoridades de bomberos al ABC.
"Es un conjunto de circunstancias muy volátil y muy peligroso que estamos experimentando en estos campos de fuego en Nueva Gales del Sur", dijo el Comisionado del Servicio de Bomberos Rurales de Nueva Gales del Sur, Shane Fitzsimmons.
Australia ha experimentado un comienzo feroz en su temporada de incendios forestales, con una pareja de ancianos muertos en un incendio en octubre.
Esta es una de las peores temporadas de incendios forestales de Australia, con un número récord de advertencias de emergencia y bomberos que luchan contra docenas de incendios.