Cientos de manifestantes en Serbia se reunieron frente a la embajada de Montegrin el viernes por la noche, después de que Montenegro aprobó una controvertida ley religiosa horas antes.
La Iglesia ortodoxa serbia dice que la ley podría despojar a la iglesia de su propiedad, incluidos los monasterios e iglesias medievales.
Legisladores pro-serbios en el parlamento de Montenegro fueron arrestados el viernes después de que intentaron bloquear la votación.
Lanzaron lo que parecía ser un bote de gas lacrimógeno o un petardo y también trataron de destruir micrófonos en el parlamento.
Intervinieron policías vestidos de civil con máscaras antigás, deteniendo a 22 personas, incluidos 17 legisladores de la oposición.
"Eso nunca se ha visto en la democracia y en el parlamento que los legisladores serbios durante la sesión del parlamento sean brutalmente arrestados", dijo uno de los manifestantes, Nemanja Vuckovic.
Todos menos tres de los legisladores fueron liberados. Se sospecha que los tres atacan al presidente del parlamento y le impiden realizar su trabajo, dijo la policía.
Dos de los legisladores arrestados, Andrija Mandic e Ivan Knezevic, fueron sentenciados en mayo a cinco años de prisión por participar en un supuesto intento de golpe de Estado orquestado por Rusia en 2016 contra el entonces primer ministro de Montenegro y actual presidente pro occidental, Milo Djukanovic. Fueron liberados en espera de una apelación.
"` `Estamos listos para morir por nuestra iglesia, y eso es lo que estamos demostrando esta noche '', dijo Mandic durante la tumultuosa sesión del Parlamento.
La ley, aprobada por 45 legisladores de coalición gobernantes, dice que las comunidades religiosas con propiedades deben presentar evidencia de propiedad antes de 1918, cuando Montenegro se unió a un reino de los Balcanes liderado por los serbios y perdió su independencia.
En la vecina Serbia, el presidente Aleksandar Vucic dijo que estaba preocupado, pero esperaba que las tensiones disminuyan y “ "se preservarán los lugares sagrados de nuestra iglesia".
Vucic prometió ayudar a la iglesia serbia en Montenegro “ "sin quemar puentes".
También el viernes, estalló una breve pelea en el parlamento serbio cuando los legisladores nacionalistas de oposición levantaron pancartas criticando lo que llamaron una falta de respuesta de Serbia a los eventos en Montenegro.
La Iglesia Ortodoxa Serbia en Montenegro describió la ley como “ '' discriminatoria e inconstitucional ''. El patriarca Irinej, el jefe de la iglesia, dijo que las autoridades montenegrinas "deben detenerse inmediatamente con el brutal terror contra la iglesia, sus sacerdotes y seguidores". "
La población de Montenegro de alrededor de 620,000 es predominantemente cristiana ortodoxa y la iglesia principal es la Iglesia ortodoxa serbia. Una iglesia ortodoxa montenegrina separada no es reconocida por otras iglesias cristianas ortodoxas.
Djukanovic ha acusado a la Iglesia Ortodoxa Serbia de promover políticas a favor de los serbios y de tratar de socavar el estado del país desde que se separó de Serbia en 2006.
Los montenegrinos siguen divididos sobre si el pequeño estado adriático debería fomentar estrechos vínculos con Serbia. Alrededor del 30% de la población de Montenegro se identifica como serbios y estaba principalmente en contra de la división de Serbia.