BANGKOK – Cinco elefantes salvajes más en Tailandia murieron en una zambullida desde la cima de una cascada, según mostraron las imágenes de drones lanzadas el martes, lo que eleva el número de muertos a 11, incluido un ternero de 3 años.
Se sabe que solo dos elefantes en la manada sobrevivieron a la caída en la cascada Haew Narok de 200 metros de altura en un parque nacional en el noreste montañoso de Tailandia, dijeron las autoridades.
El accidente del sábado es un revés para la conservación de la vida silvestre en Tailandia y ocurrió en el mismo lugar en el Parque Nacional Khao Yai que un accidente similar en 1992 que mató a ocho elefantes.
Los elefantes intentaban cruzar el río en la cima del acantilado el sábado cuando una fuerte corriente los barrió por el borde de las cascadas, dijeron funcionarios del Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.
Los funcionarios de vida silvestre enviaron pequeños drones al área para investigar porque el terreno es demasiado accidentado para practicar senderismo, dijo a periodistas Nattapong Sirichanam, gobernador de la provincia de Nakhorn Nayok adyacente a las montañas.
"Volamos drones a una altura de 15 metros sobre el suelo ya que no podemos entrar para confirmar las muertes", dijo Nattapong.
El análisis de las imágenes identificó los cuerpos de cinco elefantes más además del seis informaron originalmentedespués del accidente.
"Suponemos que había 13 elefantes en esta manada y dos de ellos sobrevivieron. Estamos 100 por ciento seguros de que dos de ellos están vivos cuando los funcionarios los vieron salir a comer por el área de las cataratas de Haew Narok", dijo Nattapong.
Tailandia solo tiene entre 3.500 y 3.700 elefantes salvajes en todo el país, según el Departamento de Parques Nacionales, Vida Silvestre y Conservación de Plantas.
Se cree que el Parque Nacional Kao Yai de 775 millas cuadradas tiene alrededor de 300 elefantes salvajes, así como otros animales salvajes. Ahora que han ocurrido dos accidentes importantes allí, Nattapong dijo que los funcionarios de conservación están hablando de construir pasarelas sobre las cataratas u otras soluciones.
"Trataremos de encontrar una manera de evitar que este tipo de tragedia vuelva a ocurrir", dijo.