Ciudades y condados temen perder los fondos de rescate de virus de EE. UU.

WASHINGTON – Los Paquete de rescate federal de $ 2.2 billones podría no entregar ayuda financiera muy necesaria a miles de ciudades y condados más pequeños donde vive la mayoría de los estadounidenses, según documentos y entrevistas con funcionarios locales.

los brote de coronavirus ha abierto agujeros en los presupuestos de las comunidades a medida que los costos de combatirlo se disparan y las fuentes críticas de ingresos como las ventas y los impuestos sobre la renta se desploman.

El Coronavirus Relief Fund utiliza una fórmula basada en la población para distribuir decenas de miles de millones de dólares a los estados, al tiempo que permite que las ciudades y condados con más de 500,000 residentes soliciten directamente infusiones de efectivo al Departamento del Tesoro. Pero las localidades por debajo de ese umbral de población están en el limbo.

Entre los afectados: New Rochelle, Nueva York, una de las ciudades más afectadas por el brote.

"No puedo entender la lógica", dijo Noam Bramson, el alcalde demócrata de la ciudad de unas 80,000 personas. “Las ciudades con menos de 500,000 personas han sido tan impactadas como aquellas con más de 500,000 personas. Me parece un corte completamente arbitrario ".

La Liga Nacional de Ciudades y la Conferencia de Alcaldes de los Estados Unidos publicaron el martes una encuesta de más de 2,400 funcionarios locales que encontró que el 88% de ellos "anticipan que la pandemia conducirá a reducciones dolorosas en los ingresos este año" que probablemente resultarán en recortes a los servicios , permisos de trabajo y despidos. Los grupos dijeron que la perspectiva es "particularmente aguda" para las ciudades, pueblos y aldeas por debajo del umbral.

Los dos grupos de defensa y los legisladores han instado al Secretario del Tesoro Steven Mnuchin a garantizar que el dinero del fondo de ayuda se distribuya de manera justa. El Departamento del Tesoro emitirá pautas sobre cómo funcionará el fondo de ayuda esta semana. El departamento creó un portal web a tr avés del cual las partes elegibles podrían registrarse para recibir el dinero.

"Debido a la falta de especificidad en la legislación en sí, realmente está por interpretarse", dijo Irma Esparza Diggs, directora de defensa federal de la Liga Nacional de Ciudades. "Todo el mundo está aguantando la respiración hasta que el Tesoro sale con su guía".

De los casi 3,100 condados en los Estados Unidos, 130 tienen poblaciones de más de 500,000, según la Asociación Nacional de Condados. Hay 36 ciudades por encima del medio millón, dijo la Liga Nacional de Ciudades al presidente Donald Trump en una carta la semana pasada. Más de la mitad de la población vive en ciudades, pueblos y aldeas de menos de 50,000 personas, señaló la carta.

Miami y Kansas City, Missouri, se encuentran entre las ciudades bajo el límite, según las cifras más recientes disponibles de la Oficina del Censo.

"Dependiendo de a quién le creas, tenemos 470,000 o 510,000", dijo el alcalde republicano de Miami, Francis Suárez. "Se prevé que perdamos alrededor de $ 20 millones al mes mientras nuestra economía se ha detenido. El estado de Florida está programado para obtener $ 8,3 mil millones, pero no estamos seguros de si vamos a obtener algo de eso ".

Cada estado recibirá al menos $ 1.25 mil millones en fondos de ayuda. El gobierno del estado obtiene la mayor parte del total: se prevé que Nueva York, por ejemplo, reciba $ 7,5 mil millones, según estimaciones preparadas por la Fundación Fiscal sin fines de lucro. El estado recibe $ 5,2 mil millones de esa cantidad, y los gobiernos locales con más de 500,000 residentes son elegibles para el resto en pagos directos.

Las pautas del Departamento del Tesoro pueden permitir que los condados y ciudades por debajo del umbral apelen directamente al gobernador por una parte de la asignación del estado, según Matt Chase, director ejecutivo de la Asociación Nacional de Condados. Pero eso puede aumentar el potencial de las campañas de cabildeo detrás de escena para obtener parte de la participación del estado.

"Cada gobierno local tendría que acercarse al gobernador y decirle:" ¿Podemos tener parte de su asignación? ", Dijo Chase, quien agregó:" No necesitamos mucha política en este momento ".

El umbral de población se incluyó como una compensación ya que los legisladores se apresuraron a poner el paquete de socorro juntos, según una carta que enviaron 16 senadores republicanos a Mnuchin la semana pasada. Requerir que el Departamento del Tesoro procese las solicitudes y calcule los pagos para cada gobierno local "habría creado un pantano burocrático que habría retrasado la distribución de estos fondos críticos", dijeron.

Los senadores expresaron su preocupación por los comentarios de Mnuchin durante una reciente sesión informativa para legisladores que sugiere que el departamento interpretaría la ley de manera estricta. Dijeron que les preocupaba que el departamento pudiera "emitir una guía que involuntariamente crea obstáculos para que los estados apoyen su línea de frente".

Eso está en desacuerdo con las promesas de Trump de que el gobierno federal estaría allí para respaldar a los funcionarios locales y estatales, dijo Bryan K. Barnett, el alcalde republicano de Rochester Hills, Michigan, y el presidente de la Conferencia de Alcaldes de Estados Unidos.

"La palabra de sus labios a nuestros oídos es que todo este esfuerzo sería ejecutado localmente y apoyado federalmente", dijo Barnett.

Dieciséis estados no tienen condados, ciudades u otros municipios con poblaciones superiores a 500,000, incluidos Wyoming, Alaska y Montana. Sin un mecanismo para que los estados compartan el dinero de alivio del coronavirus, no hay una manera clara de evitar que conserven todo el bote para ayudar a compensar sus propios déficits presupuestarios.

El estado de Nueva York tiene un déficit de más de $ 10 mil millones por combatir el coronavirus, y los $ 5,2 mil millones que recibirá del fondo de ayuda podrían ayudar a cerrar esa brecha.

"Los estados ejercerán jurisdicción sobre ese dinero, y los miles de gobiernos locales que tendrán necesidades, será muy difícil obtener ese dinero", dijo Stephen Acquario, director ejecutivo de la Asociación de Condados del Estado de Nueva York.