El autor, ex editor de The Economist, es codirector de la Comisión Global de Política Post-Pandemia
En el rico norte, este verano promete vacunas y formas de recuperación. Los norteños se dividen en aquellos que están satisfechos con el programa de vacunación de su país y aquellos que están frustrados, aquellos que son optimistas sobre los “locos años veinte” y aquellos que temen la luz al final del túnel se convierten en una cepa mutada aniquilada. Pero compartimos la sensación de que lo peor casi puede haber pasado. Social y localmente, eso puede ser cierto.
Sin embargo, dado el desastre en India, el número de muertos en América Latina y el resurgimiento del virus en el sudeste asiático, la pandemia está lejos de terminar en muchas partes del hemisferio sur. Tenemos por delante desafíos políticos y globales.
La mayoría de los gobiernos occidentales desempeñaron un papel durante la crisis financiera de 2008: se aprendieron las lecciones de la década de 1930, se rescataron los sistemas bancarios y se evitó una nueva depresión. Incluso hubo una colaboración global eficaz. A mediano plazo, sin embargo, no han podido lidiar con el empeoramiento de la desigualdad, la caída de los ingresos reales y la alienación multifacética que llevó al populismo, el nacionalismo, el Brexit y la elección de líderes como Donald Trump. Para 2020, las relaciones entre las grandes potencias del mundo se encontraban en su peor estado desde la Guerra Fría.
Con Covid, promete volver a ser “Déjà Vu” como entrenador de béisbol Yogi Berra dijo una vez. Ahora que la crisis de salud se ha estropeado de maneras que hasta ahora han sido perdonadas en gran medida por el público, y habiendo recibido elogios por los esfuerzos de rescate financiados por los contribuyentes que los países más pobres no podían permitirse, cada oportunidad que los gobiernos de los países ricos perseguirán el éxito táctico nuevamente con fracaso estratégico. Los compromisos son tan duros como lo fueron después de 2008. Seis temas principales surgieron en el debate sobre estos compromisos en la Comisión Global de Política Post-Pandémica.
La primera es que los costos humanos y económicos de la pandemia fueron tan altos que las inversiones gubernamentales para respaldar algunos bienes públicos son muy sencillas. El caso más claro es la fabricación de vacunas. Estados Unidos, Reino Unido y China lo hicieron bien, la UE falló y Japón cometió un error total. Pero no es demasiado tarde. La capacidad de vacunación es todavía demasiado pequeña para vacunar al mundo rápidamente y para futuras vacunas de refuerzo y esperadas vacunas nasales y orales.
El otro bien público global desatendido que necesita con urgencia financiación gubernamental es la creación de laboratorios de vigilancia y sistemas de detección contra futuras enfermedades zoonóticas. El mundo está recibiendo muy poco de esto, especialmente en lugares donde los saltos virales de la vida silvestre a los humanos son más probables, quizás inevitables.
El segundo punto se refiere a un menor gasto público: contrariamente al consenso, nuestra Comisión insiste en que la elevada deuda pública juega un papel y que el riesgo de inflación debe tomarse en serio, incluso cuando los tipos de interés son bajos. La recuperación económica no es solo una cuestión de este año y el próximo, sino que debe ser posible a más largo plazo si no se van a desarrollar nuevas crisis políticamente peligrosas, como las que ocurrieron en la zona del euro en 2010/12.
Por lo tanto, si bien los gobiernos no deben apresurarse a adoptar medidas de austeridad, deben pasar de las transferencias sociales que estimulan el consumo y la deuda a inversiones destinadas a aumentar la productividad y el crecimiento. Acelerar la transición a tecnologías verdes debería ser una gran parte de esto. La regulación inteligente, incluidos los salarios mínimos y las instituciones laborales reformadas, debe desempeñar un papel más importante que las transferencias de efectivo para abordar la desigualdad.
En cuarto lugar, se debe prestar atención urgente a la deuda pública en los países de ingresos bajos y medianos, que se ven obstaculizados por la debilidad de las finanzas públicas y la vacunación tardía. Un fuerte aumento de las tasas de interés en dólares debido a la inflación podría desencadenar una crisis. Invertir en capacidad de vacunas, así como hacer otras grandes donaciones a la Iniciativa de Países Pobres de Covax será parte de la respuesta. Pero tiene que haber un acuerdo internacional sobre reprogramación de la deuda, similar al el Plan Brady a principios de la década de 1990.
En quinto lugar, los esfuerzos por construir tal acuerdo o trabajar juntos en otros temas confirmarán cuán rotas y controvertidas se han vuelto las relaciones entre las grandes potencias. Los llamados a la colaboración deben ir más allá de señalar virtudes y centrarse claramente en la entrega conjunta de bienes públicos críticos: vacunación, vigilancia, deuda, clima. El impulso tiene que ser: hablar donde pueda, comerciar con aliados donde tenga que hacerlo.
El mensaje final, y posiblemente el más importante, es que el enfoque en las amenazas futuras (nuevas pandemias, bioterrorismo, ciber y el mayor de todos, el clima) debe comenzar hoy. La lección más fácil pero más difícil de 2020-21 es que las buenas palabras sobre la mantequilla de resiliencia no son chirivías. Las medidas que colocan la preparación en el centro de la planificación de la seguridad nacional, con líneas protegidas en los presupuestos nacionales, son esenciales. El momento de prepararse para la próxima amenaza es ahora.