Cómo el fuego convirtió a un pastor de cabras en un migrante climático en la 'España vacía'


Un olor sospechoso Una rápida mirada hacia la cima de la montaña. Podría ser solo una nube oscura. Pero también podría ser humo.

Álvaro García Río-Miranda, un pastor de cabras de 30 años, es perseguido por el fuego.

Mientras lleva a sus animales a través de los valles del norte de Sierra de Gata, una región aislada del resto de España por una cadena de montañas en un lado, sentado contra la frontera portuguesa en el otro, la paranoia lo sigue.

El área es parte de lo que se conoce como "España vacía", áreas rurales muy despobladas que contrastan fuertemente con las prósperas ciudades del país. En 2015 sufrió un devastador incendio forestal, provocado por la ola de calor más larga registrada en el país. Es el recuerdo de lo que sucedió ese verano que sigue a García Río-Miranda a través de los valles.

Llamas impredecibles

"Por mucho que lo veas en la televisión, hasta que te sucede, no eres consciente del poder del fuego", dice Álvaro.

Entre el 6 de agosto y el 4 de septiembre de 2015, se quemaron más de 8,237 hectáreas de bosque en Sierra de Gata, una región orgullosa de su exuberante vegetación y su rico patrimonio ambiental.

Los bomberos experimentados generalmente pueden predecir la dirección que tomará un incendio. Pero en 2015, las llamas los tomaron por sorpresa, viajando erráticamente hacia el norte y luego hacia el sur sin un patrón discernible.

Se movilizaron más de 1.500 personas, bomberos, policías y personal médico. Fue el mayor despliegue de este personal en la historia de la región. Alrededor de 2.000 personas de tres pueblos: Acebo, Hoyos y Perales del Puerto, fueron evacuados.

"El fuego rodeó todo el pueblo", dijo el residente de Acebo Nati Alviz. Ella y su esposo Jesús son pastores de cabras. Dicen que fueron las últimas personas en irse porque no querían abandonar a sus perros.

Vanesa Caro, de Acebo, todavía no puede contener las lágrimas cuando recuerda esa noche, y la sensación de salir de su casa sin saber si estaría allí cuando regresara.

Ella y su familia estaban acostumbrados a tener que abandonar su granja todos los veranos debido a los incendios, pero en 2015 temía por sus vidas.

"Estábamos en una fila (de autos) y el fuego estaba al costado del camino, el único camino en el que podíamos salir", relata.

Álvaro solo había comprado su rebaño, que albergaba en un almacén en Acebo, seis meses antes del incendio. Cuando su familia no está en el negocio agrícola, el comienzo es difícil, explica. Para él, ser cabrero era "una pasión y una forma de vida", y no había mejor lugar que Sierra de Gata para iniciar este tipo de negocios.

No tiene que pagar para usar los pastos del área, hay poca competencia y puede llevar sus cabras a donde quiera, excepto en viñedos y olivares, explica. Y el paisaje rocoso es perfecto para las cabras.

Cuando piensa en el incendio, recuerda correr durante días, frenético, desorientado y sin saber cómo o dónde mantener a salvo a sus animales.

Migraciones climáticas en España

Hay más de 100 incendios pequeños en promedio en la región cada año. Lo que lo hizo tan destructivo en 2015 fue una ola de calor récord, explica Marcelino Núñez, de la Agencia Meteorológica Española (AEMET).

Fue el más largo jamás registrado en España, con una duración de 26 días en comparación con el promedio de una semana. Casi un mes sin un descanso del incesante calor hizo imposible que el bosque recuperara la humedad y rompiera lo que se convirtió en un círculo vicioso, explica Núñez. "En estas circunstancias, cualquier cosa puede encenderse y es casi imposible extinguirla si sopla el viento".

Álvaro dice con certeza que el cambio climático estuvo detrás de su salida de Sierra de Gata en 2015. "Muchos factores se unieron, pero uno importante fue cómo estaba evolucionando el clima", dice.

España era el país europeo con El mayor número de desplazamientos climáticos en 2019, según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno (IDMC). Este año comenzó con tormenta Gloria, que devastó la costa este, matando a 14 personas y desplazando a 500.

En el país, este desplazamiento ha sido mayormente temporal, y la mayoría de las personas han podido regresar a sus hogares. Pero algunos, como Álvaro, no puede darse el lujo de reconstruir sus vidas de las cenizas.

El incendio forestal lo dejó desempleado después de que mató a sus cabras. Si bien no murieron en el incendio, el estrés que les causó y la falta de alimentos y el cambio en la rutina hicieron que su rebaño se redujera a la mitad en un mes. "Son animales muy frágiles", explica.

Álvaro no podía darse el lujo de asegurar su rebaño, por lo que las pérdidas lo abrumaron. Tenía que vender sus cabras restantes y todo lo demás que poseía, y partir en busca de una nueva forma de ganarse la vida. Terminó trabajando como pastor en Francia y Suiza, cuidando los rebaños de otras personas.

No fue el único en irse. Otros granjeros perdieron sus cosechas y animales, mientras que algunos residentes de Sierra de Gata que habían sido afectados de manera similar por un virulento incendio forestal en 2003 simplemente se sintieron incapaces de reconstruir nuevamente.

Vanesa, que se quedó, dijo: “Cuando ya hay despoblación, casi no notas la diferencia. Pero sé que para algunas personas el incendio fue la culminación de la decisión de irse ”.

Otros que se quedaron enfrentaron graves consecuencias. El paisaje quemado dificultó la alimentación del ganado en los años siguientes. "No hay árboles para darnos sombra y se puede sentir en verano, hace mucho más calor", dice el cabrero Nati. "También llueve menos".

Está orgullosa de que ella y su esposo se mantuvieron en contra de las probabilidades. "Si hubiéramos renunciado (después) al incendio, hoy no estaríamos aquí con las cabras y tal vez no estaríamos viviendo en la aldea".

Despoblación y cambio climático: una bomba de tiempo

Lo que sucedió en Sierra de Gata mostró cómo son las regiones del sur de Europa cada vez más vulnerable en el clima cambiante. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático advierte que el aumento esperado de la temperatura empeorará los episodios climáticos extremos en la región mediterránea, con sequías más pronunciadas y olas de calor más largas e intensas, lo que significará una vegetación más seca lista para arder.

"El número de olas de calor no está aumentando mucho porque ya estamos en una de las zonas más cálidas de Europa, pero sí notamos que se están volviendo más intensas y duran más", dice Nuñez.

En Sierra de Gata, esto significa veranos cada vez más largos, falta de agua y malas cosechas. Como una región vaciada por la migración a las ciudades, es más vulnerable. "España vacía" constituye el 53 por ciento del territorio del país, habitado por el 5 por ciento de su población.

"La despoblación y el cambio climático juntos son una bomba de tiempo", dice Óscar Antúnez, alcalde de Hoyos. Nacido en Sierra de Gata, recuerda el hielo en las calles cuando estaba en la escuela secundaria. Él dice que ni la lluvia ni el frío son iguales ahora.

“Aquí, las montañas no tienen bosques vírgenes. Es un paisaje humanizado que ha sido modificado durante miles de años ”, dice Carmen Hernández Mancha, periodista ambiental local. "Para que sea saludable y resista el cambio climático y los incendios, necesita gente que viva allí".

El abandono rural genera un crecimiento descontrolado de las masas forestales que provocan más incendios, explica el profesor Fernando Pulido de la Universidad de Extremadura. Está a cargo del Proyecto Mosaico, una iniciativa dirigida a alentar a las personas a mudarse al área y comenzar negocios amigables con el medio ambiente que ayudarán a prevenir incendios. Irónicamente para Álvaro, los pastores están en la lista de empresarios deseables, ya que sus animales ayudan a mantener despejados los cortafuegos de las montañas, huecos en la vegetación u otro material combustible que actúan como una barrera para retrasar o detener el progreso de los incendios forestales.

"Lo que proponemos es atacar los incendios desde la raíz del problema", dice Pulido. "Si los incendios son causados ​​por la despoblación o la falta de actividad en las montañas, entonces deberíamos generar actividad en las montañas".

Construyendo una sociedad más resistente

"Estamos tratando de atraer a los jóvenes para que vengan a vivir aquí. Es un área donde la gente vive bien. Pero no hay trabajo ", dice Rodrigo" Bongui "Ibarrondo. "Muchos se van porque son jóvenes y buscan trabajo".

Bongui usa la palabra "oportunidad" para hablar sobre el fuego. A raíz de esto, inició un programa para reforestar las áreas quemadas con una variedad de árboles más resistentes al fuego: robles, castaños, alcornoques, encinas, madroños.

Quiere recuperar el bosque nativo de la región que ha sido reprimido por monocultivos de pinos dominantes durante décadas. "Los principales incendios existen donde hay monocultivos", afirma.

Más de mil voluntarios de 45 países ya han venido a la región para ayudar. Se quedan en un hostal en uno de los pueblos, donde se encuentran con los lugareños.

La despoblación es un círculo vicioso: cuantas más personas se van, menos quieren venir o quedarse. No es fácil ser joven en estos pueblos de Sierra de Gata, algunos de los cuales tienen solo 70 habitantes, dice Carmen Hernández Mancha, especialmente en invierno cuando las calles se vacían. "Un invierno puedes pasar, pero uno tras otro, después de otro … La gente necesita ayuda gubernamental (para poder) quedarse".

"Esto no es caridad, se trata de hacer las cosas", dice Bongui. Está de acuerdo en que el gobierno debería ayudar a aquellos que quieran criar cabras o abrir una lechería, "en lugar de poner obstáculos".

Jill Barrett, que es inglesa, dice que tuvo que sortear obstáculos burocráticos para abrir su lechería ecológica, donde produce queso, en Sierra de Gata. Ella dice que hay muchos programas de ayuda existentes del gobierno, pero ninguno que sea realmente útil, o de fácil acceso.

"Soy graduada y el papeleo me abrumaba", dijo. "Creo que el sistema debería ser lo suficientemente claro para que (el individuo) pueda manejarlo solo".

Otro obstáculo para establecerse en las aldeas de la región es que no existe una cultura de alquiler. "Creo que las personas que vienen aquí quieren alquilar, pero las personas que tienen propiedades prefieren vender y hay un poco de conflicto", explica Jill. “Conozco a tres parejas jóvenes que tuvieron que irse porque no pudieron encontrar vivienda. Es un poco irónico porque estamos luchando contra la despoblación ”.

Volver a empacar

Los quesos de Jill están hechos con leche de las cabras de Álvaro. Después de años fuera, regresó a los valles de la Sierra de Gata con una nueva manada, su esposa y su pequeña hija.

El verano pasado fue "horrible", dice, demasiado caluroso. Pensó en llevar sus cabras al norte durante el verano a zonas de pastoreo más altas y frescas, de acuerdo con el método tradicional de temporada y cíclico, pero ahora que tiene una familia, vivir como un nómada ya no es una opción, dice. Para él, todo el estilo de vida de un cabrero en Sierra de Gata es "suicidio económico".

Así que está vendiendo sus cabras y regresando a Suiza para cuidar el rebaño de otra persona, esta vez para siempre.

Una familia joven menos para Sierra de Gata, una manada menos para mantener sus cortafuegos limpios.

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