LONDRES – Me mudé a Londres desde Estambul hace más de una década. Como novelista enjuiciado en Turquía por escribir ficción, añoraba la libertad de expresión y quería vivir en un lugar con una democracia liberal fuerte e instituciones democráticas estables. En aquel entonces, los británicos estaban tranquilos cuando hablaban de política. Incluso cuando no estaban de acuerdo, parecían permanecer controlados y prevalecían las normas. En la era posterior al Brexit, esa distintiva calma británica y sentido de continuidad ya no existe. La política se ha vuelto divisiva, agresiva, cargada de emociones. El lema dominante es interrumpir, desmantelar y vencer. A medida que mi país adoptivo se polariza cada vez más y se aleja más de Europa, me siento atrapado por una extraña sensación de deja Vu: Algo de lo que veo en el Reino Unido hoy me recuerda lo que he visto suceder en Turquía.
La democracia es mucho más frágil de lo que generalmente se supone. Es un ecosistema delicado de controles y equilibrios. Los referéndums y las elecciones, aunque vitales, no son suficientes para mantener una democracia. No olvidemos que Rusia tiene elecciones. Turquía tiene elecciones. No son democracias. Además de las urnas, la democracia se trata del estado de derecho, la separación de poderes, las libertades de los medios, la independencia académica, los derechos humanos, los derechos de las mujeres y los derechos de las minorías.
La trayectoria política de Turquía ofrece importantes lecciones para los ciudadanos de mentalidad progresista en todo el mundo. El país ha retrocedido, al principio gradualmente, y luego con una velocidad asombrosa. Su incipiente democracia cayó en pedazos bajo las mareas del nacionalismo populista y el autoritarismo populista. El gobierno, guiado por el presidente Recep Tayyip Erdoğan, llegó al poder con promesas de reforma, libertades y pluralismo, pero entregó exactamente lo contrario. La diversidad de los medios fue aplastada, académicos y periodistas fueron arrestados, la sociedad civil fue sofocada desde arriba. Turquía, que una vez fue un candidato decidido a la membresía en la Unión Europea, se catapultó a la periferia de Europa.
Todo comenzó con palabras: un lenguaje tóxico de división, nosotros y ellos, el "pueblo" versus "el establecimiento". El Partido de Justicia y Desarrollo de Erdogan se presentaba como el único representante del pueblo. "Somos la gente", dijo Erdogan. "¿Quién eres?" Criticar al gobierno se convirtió en equivalente a criticar a la gente. Toda oposición fue bloqueada en nombre del pueblo.
Una retórica igualmente tóxica se está imponiendo en países donde el populismo está en aumento. En Hungría, el primer ministro Viktor Orbán describe cualquier crítica dirigida a su gobierno como un ataque contra el pueblo, un ataque contra Hungría. El derechista populista Freedom Party en Austria afirma ser la voz del pueblo, acusando a los opositores de ser la voz de la alta sociedad. En Polonia, el líder del partido gobernante conservador, Jarosław Kaczyński, llamó a los miembros de la oposición "traidores".
Una vez, los politólogos asumieron que algunos países europeos fueron históricamente inoculados contra el populismo. Hoy, hemos visto que ese no es el caso.
Tal lenguaje inflamatorio no es casual ni accidental. Se encuentra en el corazón de la estrategia populista para el beneficio electoral. Hoy en el Reino Unido, los brexiteers incondicionales llaman a las personas que no están de acuerdo con ellos "traidores" y advierten de "traición". El primer ministro Boris Johnson ha sido criticado repetidamente por nombrar un proyecto de ley que detendría un Brexit sin acuerdo como el "proyecto de ley de rendición" o "capitulación."
Este tipo de retórica tiene un efecto perjudicial que va más allá de la política pura. Cuando el nacionalismo se intensifica, también lo hace el sexismo y la misoginia. Las parlamentarias opositoras se han convertido en blancos fáciles. Reciben amenazas de muerte y abusos constantes, y el mes pasado la diputada laborista Paula Sherriff le pidió al primer ministro que moderara su lenguaje y le dijo al parlamento que los trolls, claramente envalentonados por el nuevo clima político, estaban haciendo eco de sus palabras. La respuesta de Johnson era que nunca había escuchado tal "embaucamiento" en su vida, aunque luego dijo que era un "malentendido".
De repente, la política se ha convertido en una zona de guerra y la vida de las personas está en peligro. Las metáforas marciales de destrucción y muerte se usan abundantemente. Johnson dice, "Prefiero estar muerto en una zanja que aceptar una extensión Brexit". Mientras tanto, beneficiándose del caos, el líder del Partido Brexit, Nigel Farage, le dice a los partidos centristas: "¡Haz Brexit o muere!"
No hay duda de que el Reino Unido está pasando por tiempos difíciles y extraordinarios. Las capitales europeas observan con preocupación. Pero sería un error histórico por parte de los intelectuales europeos olvidar que el Reino Unido no está solo en esto. En verdad, ningún país es inmune al auge del nacionalismo populista y el tribalismo. Una vez, los politólogos asumieron que algunos países europeos fueron históricamente inoculados contra tal interrupción. Hoy, desde Alemania hasta Suecia, Austria y España, hemos visto que ese no es el caso.
Las olas del nativismo que están sacudiendo al Reino Unido hoy también son olas que están listas para interrumpir las diferentes partes de Europa mañana. Es importante que recordemos, como ciudadanos del mundo, que todos estamos en este lío juntos. Lo que sucede en un país tiene un impacto directo sobre lo que sucede en otros lugares, y las soluciones a los problemas actuales, ya sea el cambio climático o el terrorismo o el lado oscuro de la tecnología, solo pueden lograrse trabajando juntos. Las democracias se marchitan cuando los países se sienten aislados.
Elif Shafak es novelista, orador público y politólogo. Es autora de 17 libros, 11 de ellos novelas, incluyendo "10 minutos 38 segundos en este mundo extraño" (Penguin, 2019), que fue preseleccionado para el Premio Booker 2019.