Casi la mitad de las reservas de agua subterránea están contaminadas, según el Ministerio de Transición Ecológica. También conocidas como acuíferos, las reservas contaminadas son un problema acuciante que afecta el suministro de agua potable de pueblos y ciudades.
Los acuíferos son esenciales para el suministro de agua de las poblaciones locales en España. Son reservas naturales que alimentan los ríos y recogen el agua de lluvia que se puede utilizar en tiempos de escasez.
Los contaminantes emitidos por la agricultura y la agricultura a gran escala, junto con la extracción excesiva de agua subterránea para actividades económicas, son la causa principal del mal estado de los acuíferos españoles. Según el Ministerio de Transición Ecológica, solo el 41% de las acciones primarias previstas en los planes de agua 2016-2021 se han llevado a cabo.
Contaminación por nitratos
Los nitratos, un fertilizante mineral ampliamente utilizado en la agricultura, es el principal contaminante del agua subterránea. Debido a su alta capacidad soluble, se filtra fácilmente en el agua subterránea.
El año pasado, la Comisión Europea impuso sanciones a España por exceder el nivel máximo permitido de nitratos.
La región de Valencia, en la costa mediterránea de España, se ve afectada por este problema. Según el jefe valenciano del departamento del Instituto Geológico y Minero Bruno Ballesteros, la contaminación por nitratos es el mayor desafío para preservar los recursos de agua subterránea valenciana. Un total de 453 voluntades de agua potable se ven afectadas por nitratos y otros químicos en el área.
"Es un proceso que ha estado en curso durante mucho tiempo y ha contaminado grandes cantidades de agua subterránea", explicó. Estos contaminantes continúan propagándose una vez que dejan de verter, por lo que le resulta muy difícil revertir el proceso.
El parlamento regional de Valencia creó una comisión que analizó la contaminación del agua en el área durante tres años y trató de ofrecer soluciones. Los resultados, presentados en 2018, mostraron que aproximadamente 216,000 personas, 4.31% de la población de la región de Valencia, viven en áreas donde el nivel de nitratos que se encuentran en el agua para uso doméstico excede los estándares recomendados.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los nitratos en el agua potable no deben superar los 50 miligramos por litro para evitar efectos tóxicos a corto plazo. Sin embargo, los datos del Instituto Geológico y Minero muestran que algunas áreas de Valencia alcanzan los 500 miligramos por litro.
La contaminación por nitratos en el agua se detectó en Valencia por primera vez en la década de 1980. Las plantas de tratamiento de agua, las nuevas instalaciones y la explotación de las aguas superficiales han reducido el número de habitantes expuestos a esta contaminación: del 18.14% de la población de la región en 1990 al 4.31% en 2019.
Pero como advierte Graciela Ferrer, experta en aguas subterráneas, estas mejoras también han aumentado el costo del suministro de agua para los ciudadanos.
Las organizaciones sociales y ambientales afirman que el problema, lejos de resolverse, solo ha empeorado. "Las áreas afectadas por las aguas contaminadas se están expandiendo", explicó a Euronews el activista por el agua Paco Sanz. Vive en el condado de La Ribera, una de las zonas más afectadas por la contaminación por nitratos.
Según Sanz, las autoridades no abordan la fuente del problema y solo ofrecen alternativas dudosas. "En estas áreas, el agua potable que proviene de las plantas de tratamiento se mezcla con el agua contaminada de las aldeas, de modo que el nivel de nitrato no exceda los 50 miligramos por litro", dijo.
La Directiva Marco del Agua de la Unión Europea establece que el agua potable debe ser "de la mejor calidad posible". Sanz afirmó que esto ha sido ignorado por las autoridades valencianas.
El informe encargado por el parlamento valenciano no analizó el impacto en la salud humana del agua potable contaminada con nitratos, pero alentó a futuros estudios a hacerlo.
"Es difícil ya que las personas, después de tantos años viviendo con este problema, simplemente han dejado de beber del grifo y en su lugar comprar agua embotellada", explicó.
Un sistema agrícola irresponsable.
La principal fuente de contaminación del agua son los fertilizantes agrícolas. "Los agricultores piensan que mientras más fertilizantes usen, mejor será la cosecha. Además, las industrias que lo producen tienen interés en aumentar su uso", explica Ballesteros.
Sin embargo, proyectos financiados por la UE como FERTINNOWA están trabajando junto con los agricultores para avanzar hacia prácticas agrícolas más sostenibles que reemplacen los fertilizantes químicos contaminantes con fertilizantes orgánicos.
“No solo los agricultores, sino también algunos técnicos y distribuidores desconocen el impacto que tienen los fertilizantes. Es una preocupación seria porque crecen en áreas vulnerables ", explicó Dolors Roca, experta en agrosistemas del Instituto Valenciano de Investigación Agrícola (IVIA).
Roca advierte que existen prácticas evitables, como agregar fertilizantes minerales directamente al agua de riego que se distribuye entre los agricultores. El experto piensa que este problema podría resolverse si la agricultura se moviera hacia un mercado de productos orgánicos.
Pero la vejez de los agricultores y los hábitos tradicionales "hacen que sea una tarea complicada", dijo.
Sanz también pide que los códigos de implementación de buenas prácticas y planes de acción tengan una mayor supervisión y evaluación por parte de la administración regional. Aunque han existido durante años, dijo que no se están siguiendo.
Un problema empeorado por la sobreexplotación
"Los acuíferos son un recurso crucial para las regiones áridas como Valencia y los afectados por el cambio climático porque proporcionan agua en tiempos de escasez", explica Ballesteros. Según él, son una forma natural y eficiente de almacenar agua, ya que las aguas superficiales están expuestas a la evaporación o la sequía.
La sobreextracción del agua de los acuíferos les impide recuperar naturalmente sus niveles normales de agua. En las zonas costeras, también interrumpe el equilibrio entre agua dulce y salada, lo que hace que no se pueda beber.
Ferrer explica que el problema de la sobreexplotación está relacionado con la Política Agrícola Común de la UE, unida por España en 1966. "Los subsidios de la PAC estaban vinculados a la producción. Fueron un incentivo para regar una gran extensión de tierra, lo que condujo a la sobreexplotación de los acuíferos, "explicó Ferrer.
Esta situación originó un problema que persiste hoy en día. No hubo control sobre la explotación de acuíferos y los productores extrajeron agua sin ninguna medida.
Ahora que se está negociando la nueva PAC, Ferrer dijo que "debería estar alineada con los objetivos de la Directiva Marco del Agua". "Es una de las herramientas clave para lograr una agricultura sostenible y enfrentar el desafío del cambio climático", insiste. .