En Ucrania, los años de asistencia de los EE. UU. Acaban de comenzar a convertir a un ejército irregular en una fuerza mejor armada y profesional para contrarrestar la agresión rusa | Sergei Supinsky / AFP a través de Getty Images
Estados Unidos proporcionó alrededor de $ 1.5 mil millones en ayuda militar a Kiev entre 2014 y junio pasado, según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso.
El escándalo de ayuda militar que generó la investigación de juicio político sobre el presidente Donald Trump tiene un significado muy diferente para Ucrania, donde años de asistencia de los Estados Unidos acaban de comenzar a convertir un ejército irregular en una fuerza mejor armada y profesional para contrarrestar la agresión rusa.
Estados Unidos ha proporcionado alrededor de $ 1.5 mil millones en apoyo militar a Kiev entre 2014 y junio pasado, de acuerdo con un análisis actualizado por el Servicio de Investigación del Congreso no partidista. Y el corte temporal de Trump de la ayuda representó un revés significativo para el país.
"Ucrania nunca estaría donde está sin ese apoyo de Estados Unidos", dijo Ash Carter, quien se desempeñó como secretario de defensa del presidente Barack Obama de 2015 a 2017. "Todo lo que estábamos haciendo allí para entrenar a sus fuerzas militares, su Guardia Nacional, para mejorar la profesionalidad y reducir la corrupción en el ministerio de defensa … todo eso fue crítico ".
Antes de la entrada de ayuda, "el ejército ucraniano estaba en una situación lamentable", dijo Mariya Omelicheva, profesora de estrategia de seguridad nacional en la Universidad de Defensa Nacional del Pentágono que se especializa en la región.
"Ha habido un impacto tangible y medible", agregó Omelicheva, quien visitó el centro de capacitación de Ucrania en marzo. Y más allá de eso, dijo, la ayuda creó "un impacto psicológico inconmensurable: que Estados Unidos nos respalda".
Ahora el corte de ayuda abortado de Trump: reportado por primera vez por POLITICO a fines de agosto – se ha convertido en una lucha política titánica, centrada en las acusaciones de que el presidente estaba utilizando la asistencia militar como palanca para presionar al gobierno de Ucrania a investigar al ex vicepresidente Joe Biden y su hijo Hunter. Los comités de supervisión de la Cámara de Representantes exigen más datos de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca sobre cuándo y cómo surgió la decisión de cortar la ayuda, incluida la solicitud de que se entreguen algunos documentos a Capitol Hill el martes.
El programa de ayuda militar ha cambiado constantemente el apoyo estadounidense en los últimos años mucho más hacia la seguridad después de que el desarrollo económico, las garantías de préstamos y los programas anticorrupción definieron gran parte del apoyo luego de la independencia de Ucrania de la Unión Soviética en 1991.
Estados Unidos aumentó su apoyo militar en 2014, poco después de que un levantamiento popular derrocara al presidente Viktor Yanukovich, un aliado del presidente ruso Vladimir Putin, y las tropas rusas se anexionaron la península de Crimea mientras fomentaban un levantamiento separatista en la región oriental de Donbass en Ucrania.
La gran mayoría de los fondos, aprobados con apoyo bipartidista en el Congreso, ha financiado artículos como rifles de francotirador; lanzagranadas propulsadas por cohetes; radares de contra artillería; sistemas de comando y control y comunicaciones; lentes de visión nocturna; Equipo medico; así como capacitación y apoyo logístico.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, está especialmente interesado en comprar más misiles antitanque de jabalina para combatir tanques rusos y otros vehículos blindados, un tema que abordó durante su llamada telefónica del 25 de julio con Trump que está en el centro de la investigación de juicio político.
"El Sr. Trump trajo la ayuda estadounidense a ese país, sin mencionar explícitamente que acababa de congelar un paquete de ayuda militar de cientos de millones de dólares, y luego presionó al líder ucraniano para que investigara al Sr. Biden", dice la copia no clasificada del denuncia de denunciantes que la administración Trump lanzó la semana pasada. "Los funcionarios de la Casa Blanca creían que habían sido testigos de que Trump abusó de su poder para obtener un beneficio político personal".
La llamada se produjo una semana después de que Trump ordenó a su jefe de gabinete en funciones, Mick Mulvaney, que ordenara a OMB que detuviera el resto de $ 390 millones en ayuda militar que el Congreso se apropió este año en los presupuestos del Pentágono y del Departamento de Estado. La administración lanzó la ayuda a principios de este mes después de las demandas del Congreso.
Incluso antes del furor actual, las preguntas sobre cuánto o qué poco ayudar a los militares de Ucrania a combatir la agresión rusa han enredado a Washington durante años.
En ninguna parte fue más importante que la solicitud de los ucranianos, ya en 2014, comprar los misiles antitanque Javelin avanzados.
El problema de la jabalina "se fetichizó y se convirtió en una prueba de fuego:" ¿Te enfrentarás a Putin o te inclinarás ante él? ", Dijo Samuel Charap, ex asesor principal del Departamento de Estado especializado en Rusia y Eurasia. “Fue como una prueba de Rorschach.
"No tenía nada que ver con los méritos de la jabalina o la cuestión de qué sería realmente más efectivo e importante para ayudar a Ucrania", agregó Charap, quien ahora es un destacado politólogo de Rand Corp., financiado por el gobierno.
La administración de Obama agonizó por el tema, pero nunca aprobó la venta por temor a intensificar el conflicto, a pesar de las súplicas de Carter, quien ocupó varios puestos importantes en el Pentágono en ese momento.
El objetivo era "hacer todo lo posible dentro de los límites de lo que era sabio sin hacer que los rusos hicieran algo peor", recordó Chuck Hagel, el ex senador republicano que fue secretario de defensa de Obama de 2013 a 2015.
Los Javelins también ayudaron a generar una controversia sobre la plataforma del Partido Republicano en 2016, después de que la campaña de Trump logró diluir el lenguaje anti-Rusia y garantizar que no exigiría "proporcionar armas defensivas letales" a Ucrania.
Sin embargo, una vez que Trump estuvo en el cargo, el gobierno ucraniano y sus aliados en el Congreso siguieron presionando la solicitud.
Finalmente, en 2018, mucho después de que los tanques rusos se retiraran del frente, el Departamento de Estado finalmente aprobó una venta militar extranjera de 210 misiles de jabalina, junto con lanzadores y entrenamiento, por $ 47 millones.
Charap dijo que el valor militar de los misiles era limitado: "terminaron en el otro lado del país, donde está el conflicto y bajo llave". Pero tenían un valor significativo en el este de Ucrania, donde el mayor general retirado del ejército estadounidense. John Gronski le da crédito a los misiles por ayudar a estabilizar la crisis militar al "disuadir a los separatistas de traer armaduras a la región".
Los ucranianos "realmente aprecian las jabalinas", dijo Gronski, quien se desempeñó como subcomandante general del Ejército de Estados Unidos en Europa hasta junio de este año.
Michael Kofman, un investigador científico principal de CNA, un grupo de expertos financiado por el gobierno, también llamó a las Javelins una "póliza de seguro" contra la escalada rusa.
Pero desde el punto de vista de Carter, "su importancia política fue mayor que su importancia militar".
Sin embargo, la ayuda militar menos controvertida, incluidos algunos de los $ 390 millones de dólares programados para ir a Ucrania este año desde el Pentágono y el Departamento de Estado, ha llegado a representar un salvavidas para el ejército ucraniano, que ha logrado hitos clave en los últimos meses.
Y la reciente afirmación de Trump de que la ayuda iniciada bajo Obama simplemente ha proporcionado "sábanas y almohadas" es refutada directamente por quienes la supervisaron.
El Pentágono, que corte opuesto La ayuda de este verano, dijo al Congreso en mayo que los esfuerzos para ayudar a reformar la industria militar y de armamentos del país, que históricamente ha sido notoriamente corrupta, han pagado grandes dividendos.
"A través de estos compromisos, Estados Unidos ha ayudado efectivamente a Ucrania a avanzar reformas institucionales a través de una serie de acciones sustanciales para alinear la empresa de defensa de Ucrania más estrechamente con los estándares y principios de la OTAN", dijo John Rood, subsecretario de Defensa para la política, a los comités de supervisión.
Certificó que el ejército de Ucrania "ha tomado medidas sustanciales" para combatir la corrupción, mejorar la rendición de cuentas y está "manteniendo mejoras en la capacidad de combate permitidas por la asistencia estadounidense".
Esto se aplica especialmente al entrenamiento militar financiado por Estados Unidos, que se lleva a cabo en el centro de entrenamiento Yavoriv en el oeste de Ucrania, cerca de la frontera con Polonia.
Inicialmente, las tropas estadounidenses, polacas, lituanas y canadienses realizaron el entrenamiento de las fuerzas ucranianas, primero para unidades más pequeñas, del tamaño de una compañía de varios cientos de soldados y luego hasta el nivel de una brigada, que puede incluir miles de tropas.
Pero ahora, las tropas ucranianas con experiencia en batalla están llevando a cabo la mayor parte del entrenamiento, dijo Gronski, dejando a las fuerzas estadounidenses "en un papel más de observador".
Y la instrucción estadounidense en medicina de combate ha tenido un impacto directo en el campo de batalla en el este, dijo Gronski. "Varias veces, en varias visitas, los comandantes del batallón ucraniano me dijeron que esos kits y ese entrenamiento salvaron vidas absolutamente".