LONDRES – El brote de coronavirus tiene calles vaciadas, cerró universidades y llenó hospitales en todo el mundo, pero ha dado un giro más ominoso en Europa, donde los populistas de derecha están renovando los llamados a tomar medidas enérgicas contra la inmigración, incluso haciendo afirmaciones sin fundamento de que los inmigrantes de África trajeron el virus al continente.
"El gobierno ha subestimado el coronavirus", dijo Matteo Salvini, ex ministro del interior de Italia, que ha sido el epicentro europeo del coronavirus. "Permitir que los migrantes aterricen desde África, donde se confirmó la presencia del virus, es irresponsable".
Salvini es Una de las voces más duras de Europa sobre inmigración, pero no ha surgido evidencia de que los inmigrantes trajeron el virus a Italia, donde unas 2.500 personas se infectaron y al menos 79 murieron a partir del miércoles.
De hecho, la Organización M undial de la Salud advirtió que tratar de restringir la seguridad fronteriza probablemente no funcionará, e incluso podría obstaculizar la lucha global contra el virus y la enfermedad COVID-19 que causa.
Sin embargo, el patógeno presenta un desafío desalentador para una UE ya asediada, el club político y económico más grande del mundo, hogar de 450 millones de personas, y uno que ha convertido las fronteras abiertas en un principio fundamental de su existencia.
Todavía recuperándose de la salida del Reino Unido del bloque el mes pasado, la UE. también está lidiando con preguntas más amplias sobre la migración, los presupuestos nacionales y cómo equilibrar la oportunidad económica que ofrece China con las preocupaciones sobre la seguridad y los derechos humanos.
El vicepresidente Mike Pence se convirtió esta semana en el último en sugerir una conexión entre el brote y las fronteras abiertas de Europa.
"La naturaleza de la Unión Europea es que no se necesita un pasaporte para moverse", dijo a los periodistas en la Casa Blanca cuando se le preguntó si el presidente Donald Trump estaba considerando bloquear el viaje a Europa. "Nuestro equipo de trabajo habló hoy sobre nuevos casos, y hubo algunos en varios países europeos. Lo estamos siguiendo muy de cerca".
La administración Trump ha impuesto restricciones de viaje a China, donde se cree que se originó el virus, así como en Irán, Corea del Sur y partes de Italia.
Los Estados unidos. ha sido mucho más reacio a tomar tales medidas, prometiendo mantener su Área Schengen, los 26 países que permiten viajar sin pasaporte, así como el mercado único que permite la libre circulación de personas, bienes, servicios y dinero entre los estados miembros.
"Acojo con beneplácito … mantener abiertas las fronteras y no recurrir a lo que en este momento podría considerarse medidas desproporcionadas e ineficientes", dijo Stella Kyriakides, comisaria europea de salud y seguridad alimentaria, en un discurso el mes pasado.
La OMS está de acuerdo en que las restricciones fronterizas son ineficaces e incluso pueden "interrumpir la ayuda y el apoyo técnico necesarios, pueden afectar las empresas y pueden tener efectos sociales y económicos negativos en los países afectados".
Pero a pesar del mensaje unificado de las instituciones centrales de Europa, los funcionarios de varios países han estado cantando una canción diferente.
Marine Le Pen, el ex candidato presidencial de extrema derecha francés, ha abogado por el cierre de la frontera con Italia, así como por la suspensión de la zona Schengen libre de pasaportes.
Aurélia Beigneux, legisladora europea del partido Rally Nacional de Le Pen, explicó el razonamiento, diciendo el mes pasado: "La libre circulación de bienes y personas, las políticas de inmigración y los controles débiles en las fronteras obviamente permiten la propagación exponencial de este tipo de virus".
El primer ministro húngaro, Viktor Orban, que durante mucho tiempo ha sido criticado por la UE. por su historial en libertades civiles y estado de derecho – Ha utilizado la crisis del coronavirus para combatir la inmigración.
Su gobierno ha "suspendido indefinidamente el acceso a las zonas de tránsito fronterizo para los solicitantes de asilo", dijo este mes el asesor de seguridad nacional de Orban, Gyorgy Bakondi.
"Observamos un cierto vínculo entre el coronavirus y los inmigrantes ilegales", agregó, sin aportar pruebas.
Croacia, Hungría e Irlanda han aconsejado a sus ciudadanos que no viajen a Italia, mientras que Austria, que detuvo temporalmente los trenes desde allí, ahora dice que bloqueará a cualquier persona sospechosa de portar el virus en la frontera.
En la ciudad francesa de Lyon, un autobús desde Milán estaba rodeado por un cordón policial mientras los pasajeros recibían un chequeo médico.
Marina Cino Pagliarello, profesora de la London School of Economics, dijo que tales movimientos exponen la convergencia de dos crisis: "Salud e inmigración, y se superponen y crean una crisis más grande y exponen una falta de confianza y una falta de solidaridad en Europa."
"Europa está pagando el precio por falta de cohesión y falta de política común", dijo. "La única forma de abordar esto con éxito es tomar posesión de esta crisis".
El lenguaje de hoy de la derecha populista y nativista recuerda las secuelas de los ataques terroristas en las ciudades europeas. También hace eco la crisis fronteriza que comenzó en 2015 y vi la E.U. lucha por formar una estrategia coherente frente a millones de migrantes y refugiados que huyen de países devastados por la guerra.
"Así como estas personas se movilizaron en torno al tema de la inmigración, como lo hicieron hace unos años, ahora están tratando de hacer lo mismo con el coronavirus para la inmigración y acelerarlo de esta manera", dijo Scott Lucas, profesor de política internacional en el Universidad de Birmingham, en Inglaterra.
Pagliarello agregó: "Antes el enemigo era el migrante. Ahora el enemigo es el migrante que porta el coronavirus".
Queda por ver si esta retórica encuentra tracción, especialmente con tanto aún desconocido sobre cuán grave podría llegar a ser esta pandemia inminente y su impacto en la vida cotidiana de las personas.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la OMS, hizo de este tema su mensaje central durante un discurso en la Conferencia de Seguridad de Munich el mes pasado.
"En nuestro mundo fracturado y dividido, la salud es una de las pocas áreas en las que la cooperación internacional ofrece la oportunidad a los países de trabajar juntos por una causa común", dijo.
"El mayor enemigo al que nos enfrentamos no es el virus en sí; es el estigma lo que nos vuelve unos contra otros. Debemos detener el estigma y el odio".