Este artículo fue reimpreso con permiso de NextAvenue.org. Es parte de una serie sobre COVID-19 y el futuro del envejecimiento con preguntas del Centro del Instituto Milken sobre el futuro del envejecimiento..
Centro Milken Institute for the Future of Aging: ¿Cómo afectará la pandemia COVID-19 al desarrollo de tecnologías que permitan a los adultos mayores conectarse con sus comunidades y vivir de forma independiente?
Joseph F. Coughlin: Hasta abril del año pasado, la nación cambió de la noche a la mañana. Los desplazamientos al trabajo, los viajes de compras, las noches y las visitas a amigos y familiares se interrumpieron abruptamente. Nos retiramos a nuestras casas. Tanto el miedo como la precaución nos encerraron.
De repente, todos formamos parte de un ejercicio de empatía a nivel nacional que muchos adultos mayores experimentan a diario.
Comenzamos a experimentarnos con transporte limitado y acceso a las personas, lugares y cosas que necesitamos, y mucho menos aquellos que nos hacen sonreír.
Antes de cerrar nuestras casas, fuimos de compras. Las tiendas han sido despojadas de comestibles, detergentes, harina para hornear, videojuegos, alcohol y, sí, papel higiénico. Comprar con COVID-19 también reveló una nueva necesidad doméstica: la tecnología. De hecho, la tecnología se convirtió en el nuevo papel higiénico.
Mis colegas del MIT AgeLab están realizando una serie de encuestas a lo largo de la pandemia para comprender los cambios en las actitudes y el comportamiento del público. Si bien las personas informaron que llenaban los congeladores con su helado favorito, también dijeron que habían comprado nueva tecnología para el hogar. Esto no era solo para ver espectáculos interminables hasta que la pandemia terminara. Las tecnologías t ambién mejoraron la conectividad entre ellos y los demás, así como los productos de seguridad inteligentes para administrar sus hogares.
La pandemia ha servido como propulsor, acelerando la adopción de dispositivos y servicios relacionados, quizás una década más rápido de lo que sería posible de otra manera.
¿Qué tendencias positivas ha acelerado la pandemia? ¿Hay algo negativo?
Aunque sea difícil de creer, la pandemia ha traído algunos beneficios.
Los servicios y dispositivos digitales que solían aplicarse solo a los millennials que buscaban conveniencia y conectados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, ahora son un salvavidas para muchos hogares y personas de todas las edades.
Life-by-App se ha convertido en una forma para que muchos pirateen de manera efectiva la vida virtual asistida en casa.
La entrega a domicilio ya no es solo una comodidad. es una necesidad.
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No solo para los adolescentes, el video chat también puede ser un salvavidas para los adultos mayores: una forma importante para que los amigos, la familia y los cuidadores socialicen.
Los servicios habilitados por la tecnología que antes se consideraban demasiado “allá afuera” ahora son vistos por muchos como parte de la vida cotidiana en el hogar.
Trabajar desde casa no es nuevo, pero la experiencia reciente ha llevado a algunas personas que se acercan a la jubilación a creer que ahora es posible e incluso deseable trabajar más tiempo.
La telemedicina finalmente es desenfrenada, cambiando las prácticas de los proveedores de atención médica y las aseguradoras.
La educación en línea no es solo para niños; Ahora es una oportunidad para que los adultos mayores y de mediana edad obtengan una ventaja competitiva en el lugar de trabajo.
En general, la tecnología ha proporcionado herramientas poderosas para lidiar con COVID-19. Muchas de estas herramientas seguirán sirviendo como agentes para el envejecimiento y el aseo.
Sin embargo, debemos tener cuidado.
La alta tecnología no sustituye a la alta tecnología. La ayuda de un asistente doméstico virtual no ofrece la misma calidez que visitar a un ser querido. Asimismo, la entrega eficiente de un juego de comida no es lo mismo que una comida casera entregada por un vecino sonriente.
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No debemos confundir la capacidad de la tecnología para abordar la logística de la vida con una solución real al problema del aislamiento social.
Los déficits en nuestros sistemas de vivienda y cuidado para adultos mayores se han subsanado significativamente. ¿Esta crisis brinda una oportunidad para redefinir las comunidades para incluir y apoyar a los adultos mayores que viven en una variedad de entornos?
Hace casi un siglo, Richard Neutra, el renombrado arquitecto de Los Ángeles Lovell Health House, diseñado para complementar el estilo de vida holístico del propietario, argumentó que nuestros hogares son vitales para nuestra salud mental y fisiológica. Los comentarios de Neutra hoy parecen prospectivos.
COVID-19 ha destacado el papel que juegan nuestros hogares en nuestro bienestar. Sin embargo, ahora hay una consecuencia de la observación de Neutra. Nuestras casas son más que simples lugares para vivir. La tecnología los ha convertido en plataformas a través de las cuales podemos acceder a servicios y experiencias y conectarnos entre nosotros.
Si bien las iniciativas favorables a las personas mayores han logrado grandes avances en la mejora de la accesibilidad física de nuestras comunidades, COVID-19 ha demostrado que el acceso digital en el hogar es igualmente importante para nuestra capacidad de envejecer localmente y para nuestra calidad de vida.
A pesar de la adopción rápida y en evolución de las tecnologías digitales en nuestros hogares, el año pasado cerró brechas inaceptables en el acceso a los beneficios de los servicios basados en tecnología.
Las comunidades, los gobiernos y las empresas deben abordar la necesidad de una accesibilidad digital de por vida. La banda ancha es esencial para todos nosotros ahora. No toleraríamos hogares sin agua corriente, y deberíamos tratar la banda ancha de la misma manera.
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Al igual que las opiniones de Neutra sobre el hogar, necesitamos ver la tecnología como un componente clave en la vivienda para promover la salud y el bienestar. El papel fundamental que desempeña ahora la accesibilidad digital requiere iniciativas público-privadas que garanticen la equidad digital, la inclusión, la asequibilidad y la accesibilidad independientemente de los ingresos o la ubicación geográfica.
Joseph F. Coughlin es el director del AgeLab del Instituto de Tecnología de Massachusetts y un 2015 Influencer de Next Avenue en la vejez. También es autor de “La economía de la longevidad: aprovechar el mercado de más rápido crecimiento y más incomprendido del mundo. “
Este artículo fue reimpreso con permiso de NextAvenue.org, © 2021 Twin Cities Public Television, Inc. Todos los derechos reservados.
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