Cómo la 'Pequeña China' de Italia esquivó el coronavirus – POLITICO



ROMA – Con la mayor concentración de residentes chinos en Europa, la ciudad medieval de Prato, cerca de Florencia, fue predicha por muchos al comienzo de la epidemia de COVID-19 como el lugar más probable donde atacaría primero el coronavirus.

Pero lejos de facilitar la epidemia, la comunidad china de la ciudad ha recibido el crédito de ayudar a proteger a Prato del brote, mediante la adopción temprana de medidas estrictas de aislamiento.

Prato, donde cerca del 10 por ciento de los residentes son de origen chino, ha visto solo 479 casos del coronavirus, menos que cualquier otra provincia en la región de la Toscana. Según los funcionarios, ni un solo miembro de la comunidad china ha dado positivo por el virus.

A fines de enero, semanas antes de que Italia registrara su primer caso de coronavirus, muchos chinos de Prato se aislaron, cerraron negocios y mantuvieron a los niños en casa. La presión social de la comunidad garantizó una adhesión escrupulosa a las reglas y una atención fastidiosa a la higiene.

"La gente era muy concienzuda", dijo Xu Qiulin, un residente de larga data y jefe de la asociación cultural de Amistad China de la ciudad. "Todos trataron de quedarse en casa tanto como sea posible".

"La comunidad china dio un buen ejemplo, creando un círculo virtuoso", – Matteo Biffoni

Según los funcionarios, la autodisciplina exhibida por los residentes chinos de Prato incluso ayudó a alertar a los residentes italianos nativos sobre el peligro, lo que dio a la ciudad una ventaja cuando se trataba de combatir el virus y calmar algunas de las tensiones étnicas.

"La comunidad china dio un buen ejemplo, creando un círculo virtuoso", dijo Matteo Biffoni, alcalde de Prato. "La gravedad del virus se entendió en Prato, quizás antes que en cualquier otro lugar de Italia, y gracias a su ejemplo, todos nos pusimos en línea".

Talón de Aquiles

En un momento en que se creía que el virus afectaba principalmente a Asia, Prato: apodada la "Pequeña China" de Italia – Parecía un obvio talón de Aquiles, especialmente con un estimado de 2,000 personas que regresarán a casa de vacaciones en China después del Año Nuevo chino el 12 de febrero.

Un centro textil desde la época medieval, la ciudad comenzó a atraer trabajadores de Wenzhou, una ciudad portuaria en el este de China, en la década de 1990. Si bien hay alrededor de 30,000 residentes chinos oficiales en la provincia, algunos estiman que los inmigrantes ilegales hacen que el total real llegue a 50,000. Uno de cada 6 niños en Prato es de origen chino.

Inmigrantes chinos trabajaron inicialmente para empresas italianas especializadas en telas de alta calidad. Pero a medida que la globalización redujo los precios, eliminando empleos, los empresarios chinos establecieron sus propios talleres de moda rápida, comerciando con la etiqueta Made in Italy.

Se ha acusado a la comunidad de no mostrar interés en la integración y de evitar impuestos, abrir y cerrar talleres de prendas de vestir con nuevos nombres para evitar cheques. Un incendio en 2013 que mató a siete trabajadores chinos destacó las condiciones de trabajo a menudo inhumanas que pueden existir en las fábricas de Prato.

El brote viral inicialmente amenazó con inflamar las relaciones comunitarias, proporcionando combustible para el discurso antimigrante de los grupos de extrema derecha italianos. En toda Italia, los ciudadanos chinos fueron objeto de abusos. En febrero, Amnistía Internacional condenó una "ola vergonzosa" de xenofobia dirigida a la comunidad china del país.

"La idea de estar en una ciudad de tantos chinos con fuertes vínculos con el país de origen hizo que algunas personas tuvieran miedo", dijo Lorenzo Rocchi, un político local del izquierdista Partido Demócrata. "Eso resultó estar completamente equivocado, al final el virus llegó aquí desde Lombardía".

Autoaislamiento

La mayoría de los chinos de Prato aún tienen sus orígenes en Wenzhou, a 1,000 millas del brote de Wuhan. Al igual que muchas otras ciudades chinas, Wenzhou se encerró antes del Año Nuevo, lo que significa que la mayoría de los visitantes que habían viajado desde Prato pasaron el período festivo en cuarentena. Cuando regresaron a Italia, les esperaban otras dos semanas de cuarentena, bajo la atenta mirada de los líderes de la comunidad.

La disciplina se hizo cumplir utilizando métodos importados de China. Los grupos comunitarios utilizaron la aplicación de mensajería china WeChat para hacer circular listas de nombres, direcciones, números de teléfono y fecha de regreso, explicó Marco Wong, el primer concejal chino de Prato. Un vecino haría sus compras de comestibles, y alguien llamaría por teléfono para revisarlos y preguntarles su temperatura. "Era una versión casera de baja tecnología del bloqueo estricto en China", dijo.

Los otros habitantes de Prato no dejaron de notar que los chinos estaban tomando en serio la epidemia.

A medida que los residentes de Prato recibían noticias malas de la familia en China, se alarmaron por la falta de preparación en Italia. Intentaron advertir a las autoridades que actuaran antes, dijo Wong. "Me pidieron que convenciera al ayuntamiento, que todos llevaran máscaras".

Los otros habitantes de Prato no dejaron de notar que los chinos estaban tomando en serio la epidemia, dijo Biffoni, el alcalde. "Se dijeron a sí mismos, si los chinos, que normalmente trabajan todas las horas del día, no están trabajando, debe ser grave". El resultado fue que Prato tenía la ventaja de estar mejor organizado y reaccionar más rápido cuando llegó el virus, dijo.

Gestos de buena voluntad

Desde el brote del virus, algunas fábricas chinas se han convertido en equipos de protección para los trabajadores de primera línea. Uno de los más grandes es el suministro de máscaras a la región de la Toscana. Los empresarios chinos también han facilitado la entrega de ayuda humanitaria desde China, incluidos ventiladores, batas quirúrgicas y máscaras.

Estos gestos de buena voluntad, junto con el comportamiento ejemplar de la comunidad, a pesar de sufrir económicamente como resultado de su encierro extralargo, han ayudado a inspirar una nueva apreciación italiana por los chinos de Prato.

"Al menos algo bueno salió de esta fea situación", dijo Wong. "La crisis nos ha ayudado a crecer en una comunidad".

Naturalmente, persisten algunas tensiones. “Somos una comunidad multiétnica. Hemos tenido nuestras dificultades. No están todos resueltos ", dijo el alcalde. "Pero la contribución (de la comunidad china) nos ha ayudado a dar unos pasos adelante con seguridad".



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