En la batalla entre Francia y Estados Unidos sobre quién debería gravar a Google y Facebook, consiga uno para Washington, D.C.
En medio de las amenazas de los aranceles de los Estados Unidos y el intenso cabildeo de los intereses nacionales, París, liderado por el presidente Emmanuel Macron, retrocedió en sus esfuerzos por recaudar impuestos considerables sobre algunos de los nombres más importantes de Silicon Valley.
"Francia acepta posponer el pago de sus impuestos nacionales desde abril … hasta finales de diciembre", confirmó el jueves el ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, en Davos, Suiza.
Como parte de una tregua provisional entre los dos países, Estados Unidos acordó contener las tarifas de represalia y suavizar su posición de negociación en las conversaciones internacionales sobre un sistema fiscal global para los gigantes tecnológicos.
La decisión francesa, que culminó con Macron llamando al presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, el domingo por la noche, marca un nuevo golpe al impulso del país para convencer al resto de Europa de crear nuevas reglas fiscales para la era digital.
"Creemos que el impuesto digital es de naturaleza discriminatoria" – Steven Mnuchin, secretario del Tesoro de EE. UU.
También destaca cómo Macron, que está a punto de embarcarse en su próxima campaña antes de las elecciones presidenciales de 2022, exageró su mano dentro de la Unión Europea después de que otros países se resistieran a renovar los esfuerzos para crear reglas fiscales a nivel regional para los jugadores tecnológicos estadounidenses.
Estados Unidos, que, bajo Trump, amenazó con imponer aranceles de represalia por un valor de hasta $ 2.4 mil millones a los enólogos franceses y otros productores locales, de manera similar pudo ejercer un poder significativo para proteger sus intereses nacionales en el extranjero.
Trump dijo el año pasado que Macron debe retirar su impuesto digital "injusto" o "estaremos gravando su vino como nunca antes lo habían visto".
La disposición de Francia a jugar con los Estados Unidos en materia de impuestos digitales representa un cambio drástico después de meses, si no años, de intentos de París de revisar la forma en que las empresas de internet pagan a las arcas nacionales en toda la Unión Europea y en otros lugares. "Las compañías más grandes del mundo están obteniendo enormes ganancias con millones de consumidores en territorios donde no pagan sus impuestos adeudados", dijo Bruno Le Maire en Davos el jueves. "Nadie puede aceptar eso y nunca nos rendiremos".
El secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Steven Mnuchin, en Davos | Fabrice Coffrini / AFP a través de Getty Images
Sigue a una intervención sorpresa del presidente de Francia después de meses de negociaciones entre Washington y París sobre cómo llegar a un compromiso sobre las normas fiscales digitales digitales.
Después de regresar tarde de Berlín el domingo, donde, según un funcionario del Elíseo, discutió el tema con la canciller alemana Angela Merkel, Macron llamó a Trump para llegar a un acuerdo, publicar un mensaje en Twitter eso sorprendió a los observadores en los que dijo que los dos estaban trabajando en un acuerdo "para evitar la escalada arancelaria".
El aplazamiento es una de las pocas victorias internacionales recientes para el presidente de EE. UU., Y sigue a meses de ataques furiosos contra Francia y otros en el extranjero que buscan gravar a las empresas tecnológicas estadounidenses en sus operaciones en el extranjero. En Davos, tanto Trump como su secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, reafirmaron nuevamente su renuencia a permitir que otras autoridades fiscales nacionales controlen Silicon Valley, alegando que cualquier acción de ese tipo conduciría a una respuesta rápida y agresiva.
"Creemos que el impuesto digital es de naturaleza discriminatoria", dijo Mnuchin.
Pasos en falso francés
La realpolitik europea y la política interna impulsaron la reducción digital de impuestos en París.
Durante su campaña presidencial, Macron se presentó como un candidato proeuropeo y abogó por la fiscalidad digital europea. El tema es un tema popular en Francia, con ocho de cada diez votantes locales que creen que tal medida es importante, según un encuesta
Le Maire también presionó para que los impuestos digitales ocuparan un lugar destacado en la agenda de la UE al pedir a los ministros de otros países, miembros del Parlamento Europeo y ciudadanos que se unieran contra una "injusticia fiscal".
Pero aunque muchos funcionarios franceses piensan que la lucha política iniciada por Le Maire era necesaria, varios dijeron que luchó para reunir el apoyo que tanto necesitaban y coordinarse con sus homólogos de la UE. Los expertos en impuestos de la UE se perdieron en la niebla de guerra entre Francia y la administración de EE. UU., Mientras que las conversaciones sobre una solución global se estancaron.
Un funcionario dijo que Le Maire se había puesto en una posición insostenible porque no había podido ganarse a los aliados clave de la UE a la posición de Francia en materia de impuestos digitales.
"Durante todo este proceso de negociación, hubo un elemento que fue realmente clave: el apoyo de la UE" – Bruno Le Maire, ministro de finanzas francés
En las últimas semanas, los funcionarios franceses también se enfrentaron a la resistencia de los colegas de la UE en un nuevo impulso al impuesto digital, esfuerzos que ya fracasaron el año pasado después de que el bloque de 28 países no pudieran llegar a un consenso sobre cómo proceder, según varios funcionarios que hablaron sobre condición de anonimato.
La nueva Comisión Europea ha manifestado su voluntad de crear normas fiscales digitales en toda la UE si no se puede llegar a un acuerdo global.
Pero con varios países europeos, incluida Irlanda, que es el hogar de muchas empresas tecnológicas de EE. UU., Desestimando tales movimientos, Francia no pudo convencer a los holdouts de unirse a su impulso fiscal.
Aún así, París obtuvo el apoyo de Bruselas cuando se enfrentó a la amenaza de aranceles de Trump, y el comisionado de Comercio de la UE, Phil Hogan, se comprometió a apoyar el derecho del país a aprobar las normas fiscales digitales nacionales.
"La Comisión Europea se unirá a Francia y a todos los Estados miembros que deseen tener el derecho soberano de imponer impuestos digitales a las empresas de manera justa", dijo Hogan a principios de este mes en una conferencia de prensa conjunta con Le Maire.
Le Maire elogió la unidad de la UE al comentar sobre los últimos acontecimientos en Davos.
Emmanuel Macron, a la izquierda, decidió no tratar de llamar al engaño de Donald Trump | Foto de la piscina por Ludovic Marin / AFP a través de Getty Images
"Durante todo este proceso de negociación, hubo un elemento que fue realmente clave: el apoyo de la UE", dijo.
Pero Macron finalmente decidió no llamar al farol de Trump.
El presidente francés, que busca colocarse en el centro de la agenda europea antes de las elecciones de 2022 en Francia, está interesado en elegir sus batallas en Bruselas, preferiblemente en las que puede ganar, según dos funcionarios franceses.
Los funcionarios de Elysée dijeron que Macron y Le Maire estaban estrechamente alineados en el objetivo final, a pesar de que los últimos acontecimientos fueron un golpe aparente para Le Maire.
"Le Maire y el presidente están en contacto constante sobre este tema. Desde la reunión del G7 en Biarritz ha quedado claro que el presidente estaría involucrado en su nivel, con el presidente Trump, mientras que Le Maire y Mnuchin manejan la negociación detallada y poner los acuerdos en su lugar ", dijo uno de ellos.
Presión en casa
Los grupos industriales nacionales también han hecho oír su voz sobre el tema.
Desde el Representante de Comercio de los Estados Unidos (USTR) amenazado en diciembre para imponer miles de millones de dólares en aranceles de represalia contra Francia si avanza con sus planes fiscales, los enólogos y productores de artículos de lujo franceses se han reunido repetidamente con funcionarios franceses para presionar por un replanteamiento del impuesto digital.
En diciembre, los cabilderos franceses del vino, por ejemplo, se reunieron con los ministerios de finanzas, agricultura y comercio del país para expresar sus preocupaciones sobre cómo se verían afectados por los posibles aranceles estadounidenses, según Eric Tesson, director de CNAOC, un grupo de cabildeo francés.
"Nosotros, enólogos, pedimos … una suspensión del impuesto digital" – Eric Tesson, director de un grupo de lobby francés.
A principios de enero, el USTR también celebró una audiencia en Washington sobre el impuesto digital francés, durante el cual los cabilderos tecnológicos se alinearon para criticar los esfuerzos de París, mientras que los importadores de vino, que se verían afectados por cualquier arancel de represalia en los Estados Unidos, pidieron algún tipo de compromiso.
La semana pasada, los grupos vitivinícolas franceses entregaron una carta a Macron que pedía al presidente francés que pospusiera el impuesto digital del país hasta que se llegara a un acuerdo con los EE. UU. Sobre los posibles aranceles de represalia.
"Nosotros, enólogos, pedimos … una suspensión del impuesto digital", dijo Tesson del grupo de presión francés.
¿Estados Unidos gana la batalla, pero no la guerra?
Sin embargo, funcionarios y expertos enfatizaron que Francia no había renunciado a sus ambiciones en torno al impuesto digital y que continuaría presionando su reclamo a nivel nacional, europeo o global.
Después de reunirse el jueves, Le Maire y Mnuchin dijeron que habían alcanzado un posible compromiso, al menos a corto plazo, con el impuesto digital. Ambas partes acordaron retrasar cualquier posible recaudación de impuestos o aranceles de represalia hasta el final del año. Le Maire también dijo que EE. UU. Había acordado hacer que todas las reglas digitales de impuestos digitales sean obligatorias y no voluntarias, como Washington había pedido anteriormente.
El punto muerto se centró principalmente en qué países podrían imponer gravámenes a las empresas digitales cuyas huellas ahora abarcan todo el mundo, pero que actualmente pagan poco, si es que tienen algún impuesto, en muchos de los países donde operan.
Se espera que el Reino Unido establezca sus propias normas fiscales digitales en abril | John Thys / AFP a través de Getty Images
Mnuchin, hablando en Davos, advirtió que Washington actuaría rápidamente si los países avanzaran con una acción unilateral. Junto con Francia, tanto Austria como Italia han aprobado su propia legislación fiscal digital, mientras que el Reino Unido, que espera comenzar sus propias conversaciones de libre comercio con Estados Unidos en los próximos meses, impondrá sus propias reglas en abril.
"Si la gente quiere poner impuestos arbitrariamente a nuestras compañías digitales, consideraremos poner impuestos arbitrariamente a las compañías automotrices", dijo Mnuchin.
La OCDE realizará un evento de dos días la próxima semana durante el cual se espera que más de 130 países acuerden continuar discutiendo cómo reformar la forma en que las empresas digitales pagan impuestos en todo el mundo.
"Francia nunca renunciará a su impuesto digital mientras no haya una solución internacional", dijo Le Maire. "RELas empresas internacionales pagarán su cantidad justa de impuestos en 2020, ya sea dentro de un marco internacional si se llega a un acuerdo con la OCDE, o en el país si no podemos llegar a un acuerdo ".
Rym Momtaz, Marion Solletty y Bjarke Smith-Meyer contribuyeron reportando desde Davos y Bruselas, mientras que Doug Palmer contribuyó reportando desde Washington.