Cómo los vecindarios más orgullosos de Chicago resistieron la pandemia

En la cafetería Two Hearted Queen en Chicago, los clientes obtienen lo que piden y más. Cada taza para llevar viene con una nota de amor.

La tienda comenzó este pequeño extra en el apogeo de Covid-19 y continuará haciéndolo después de la pandemia. Fue un gran éxito en la comunidad a la que sirve en Northalsted.

Northalsted, conocido desde hace mucho tiempo como Boystown, es el más antiguo El distrito gay oficialmente reconocido en los EE. UU. 2020 fue una prueba para una comunidad que prospera en una escena social activa y bares y clubes abarrotados. Cómo los dueños de negocios en el distrito resistieron la pandemia es un estudio de caso sobre resiliencia. Al igual que las empresas en los EE. UU. Y en todo el mundo, perdieron ingresos y tuvieron que ser creativos para mantenerse abiertos. Sin embargo, menos de cinco tiendas allí han cerrado permanentemente, dice Robert Morvay, coordinador de desarrollo comercial de Northalsted Business Alliance. Algunos, como Two Hearted Queen, se basaron en las relaciones con los clientes para sobrevivir. Para otros, como el restaurante de comida soul Supper House y el club nocturno Progress Bar, la desaceleración de la pandemia llevó a experimentos que de otro modo no habrían intentado, pero que ahora planean quedarse mucho más allá de 2021. Sus historias brindan un manual de lecciones que durarán más que la pandemia.

Antes de la pandemia, el equipo de Two Hearted Queen saludó a los clientes con un fuerte “¡Buenos días!” y hablar con la caja registradora, dice la cofundadora Cassandra Andrewson. Cuando un cliente tenía que salir antes de que otro pudiera entrar debido al distanciamiento social, había poco tiempo para hablar. El sitio solo había estado abierto durante un mes, y Andrewson y su cofundador, Cely García, estaban preocupados por ponerse en contacto con la comunidad. “Así que empezamos a escribir en todas las tazas: ‘¡Te queremos!’ y ‘¡Eres genial!’ “

Andrewson y García cerraron temporalmente su ubicación en Northalsted y vieron una disminución en las ventas en su tienda original de Roscoe Village, que abrió en 2015. A sus ojos, una cafetería no era un negocio esencial. Te equivocaste.

“La gente salió de sus casas solo para tomar un café y tener una conversación de dos segundos con nosotros”, dice Andrewson. “Sólo para tener algún tipo de conexión”.

Los esfuerzos de la compañía por conectarse con los clientes también dieron sus frutos de otras maneras. Lo que realmente atrajo a la compañía hasta 2020 fue una campaña de recaudación de $ 20,000 que lanzaron en el sitio de crowdfunding de Indiegogo para apoyar a sus empleados, según Andrewson. En dos horas, habían recaudado más de la mitad de su destino y, en última instancia, más de $ 24,000, que creían que provenían principalmente de clientes en Lakeview.

“Sin eso, hubiera sido increíblemente difícil”, dice. “¿Quién está donando a una campaña de financiación colectiva para una empresa de la que nunca han oído hablar?”

Lo que había sido una pregunta retórica para Andrewson era una apuesta que Thomas Masse tenía que hacer. Su restaurante de comida soul, Supper House, abrió para entrega en Northalsted el 16 de marzo de 2020, el mismo día en que el estado de Illinois cerró su restaurante interior. The Supper House cerró el 28 de marzo, menos de dos semanas después de su apertura.

Su mayor preocupación no era el efectivo. “En una nueva empresa, siempre se predice que será lo más breve posible”, dice Masse, propietario y jefe de cocina de Supper House. El restaurante tenía suficientes colchones económicos para funcionar sin dinero durante seis meses. Su mayor preocupación eran los clientes. “No tuvimos la oportunidad de conocer el vecindario porque tan pronto como abrimos, cerramos”, dice.

Supper House se convirtió en una cocina fantasma, un restaurante de reparto. Comenzó a llevarse unas semanas después. Con la proximidad de Northalsted a Wrigley Field y los frecuentes eventos del vecindario como el Chicago Pride Fest en junio, la tienda ya estaba preparada para pedidos para llevar. “Fue una pizarra limpia desde el principio”, dice Masse.

La pandemia hizo que Mass, un ex profesor de chef, experimentara con nuevos productos y sitios web. Sweet Rush, la línea de postres de Supper House, fue uno de ellos. Masse dice que fue bien recibido y su éxito lo inspiró a probar tiendas emergentes como una línea de panadería y desayuno.

“Queremos mantener todo lo que hemos hecho”, dice Masse. A pesar de ser un recién llegado a la comunidad, dice que sintió su apoyo. Mass solicitó y recibió una subvención de la organización comunitaria sin fines de lucro Northalsted Business Alliance, y también ayudó un préstamo PPP del gobierno federal.

El negocio está en auge para la barra de arrastre y el club nocturno Progress Bar. Pero el propietario Justin Romme dice que se necesitó mucha paciencia y dinero para llegar a donde está ahora.

En marzo de 2020, los ingresos llegaron a cero y la barra se cerró durante tres meses, dice Romme.

Romme dice que obtuvo una licencia de comida para Progress con el fin de calificar como restaurante, ya que los restaurantes podían reabrir frente a los bares. Él instaló una trampa de grasa y compró más mesas y taburetes de bar porque las regulaciones de la ciudad requieren asientos para los invitados.

“Tuve que saltar por los aros para que me volvieran a inspeccionar”, dice Romme. Pero dice que el esfuerzo valió la pena. Debido a las mesas, Progress Bar ahora tiene una audiencia más temprana y las ventas de lunes a jueves se han triplicado. “Con suerte, se mantendrá”, dice.

Rummy dice que está ansioso por que las cosas sean como eran antes. Ya no usa su licencia de alimentos y permite que los empleados y clientes completamente vacunados estén expuestos.