“¿Cómo pagaré mi Lexus?”, Se preguntó un consultor. El gobierno de Irlanda se hace cargo de hospitales privados para combatir el coronavirus

Con un dramático grito de emergencia, el gobierno dirigido por el primer ministro Leo Varadkar pareció lograr lo que los sucesivos gobiernos no habían logrado: la creación de un servicio de salud nacionalizado de un solo nivel donde los pacientes, tanto ricos como pobres, reciban tratamiento únicamente. La base de la necesidad de salud.

Según el acuerdo de pandemia propuesto, el estado tomará más de 19 hospitales privados durante tres meses para tratar con COVID-19. Eso daría como resultado la toma de posesión de unas 2.000 camas, teatros y otras instalaciones dentro del sector privado, un impulso muy bienvenido a su capacidad pública. Todos los pacientes serán tratados como pacientes públicos.

¿El aguijón en la cola de los contribuyentes? Los hospitales recibirán un reembolso por sus costos operativos.

¿Acaso el nuevo coronavirus había anunciado, finalmente, aunque solo fuera por un tiempo, la posibilidad de un sistema de atención médica donde la pobreza no sea una barrera de acceso, donde la riqueza no confiera ninguna ventaja?

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Esta visión igualitaria está, de hecho, consagrada en Irlanda en 'Slainte Care', una estrategia multipartidista para la reforma pro salud que surgió de las cenizas de la crisis financiera mundial de 2008 que trajo la 'troika': el Fondo Monetario Internacional, la Comisión Europea y Banco Central Europeo – a las costas de Irlanda.

La “ruptura” inspirada en el coronavirus de la brecha público / privada fue recibida con un torrente de aprecio por parte de un público irlandés generalmente escéptico. La gente aquí se está recuperando de una serie interminable de escándalos de salud costosos, incluido un sistema que dio a las mujeres resultados falsos negativos en las pruebas de cáncer de mama. El ingenioso poder de COVID-19 parece estar interrumpiendo todos los servicios, sectores y sociedades con los que entra en contacto.

Pero el plan de adquisición del hospital privado, cuyos detalles, al momento de escribir este documento, aún no se han elaborado con los poderosos consultores de Irlanda, no es lo que parece al principio.

Y no ha sido universalmente bienvenido.

“Ya no hay hospitales privados”, confió un consultor de salud privado a un amigo, a medida que surgían informes anecdóticos de otros procedimientos privados de los médicos que, por el momento, no se les pagará.

“¿Cómo pagaré mi Lexus?” se preguntó otro consultor de salud privado.

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La provisión de atención médica en Irlanda está cargada, como en muchos aspectos de nuestra historia, con profundas complejidades.

Esto no es menos importante debido al enorme poder ejercido, hasta el día de hoy, sobre muchos aspectos de la educación, la salud y la provisión de asistencia social, por la Iglesia Católica.

Irlanda no es la única, de ninguna manera, de tener una combinación de organizaciones de salud públicas, voluntarias y privadas que apoyan el bienestar de su población, casi la mitad de las cuales tienen un seguro de salud privado, a pesar de que el gobierno asigna un récord de € 17.4 mil millones ( $ 18.8 mil millones) para atención médica en el presupuesto del pasado octubre.

Sin embargo, persisten cuestiones obstinadas, que incluyen debates perennes sobre cuánto dinero pueden ganar los médicos con su trabajo privado mientras trabajan en hospitales públicos, especialmente cuando están siendo remunerados por la cartera pública.

También está el espinoso tema de qué servicios las organizaciones voluntarias, incluidos los hospitales religiosos que reciben fondos públicos (la Iglesia Católica controla algunas de las instalaciones hospitalarias más grandes del estado) están dispuestas a proporcionar a la luz de su ética y valores.

Este es un tema que fue objeto de una revisión aguda en el período previo y posterior al referéndum de 2018 que revocó la prohibición constitucional de Irlanda sobre el aborto.

Para tomar prestada una frase del dramaturgo irlandés Sean O'Casey, la relación entre el estado irlandés, el sector voluntario y los poderosos grupos de presión de los consultores se encuentra en un estado permanente de chasis.

Irlanda se prepara para la cúspide de la pandemia. A la hora del almuerzo del lunes, había aproximadamente 5,000 casos confirmados en la República de Irlanda y 174 muertes por COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus. En la provincia británica de Irlanda del Norte, 70 murieron por el virus y 1,158 personas dieron positivo por COVID-19.

¿Pero podría el coronavirus, con todos los poderes de emergencia que otorga a los líderes políticos, revisar radicalmente el servicio de atención médica de Irlanda y aprovechar una oportunidad única en un siglo para introducir una reforma fundamental?

“La expansión de la capacidad del sector privado en salud tiene un costo feroz”, dice Stephen Kinsella, profesor asociado de economía de la Universidad de Limerick. “Esencialmente, el sector privado se está alquilando, con pacientes privados empujados al sector público”.

Una cosa es hacerse cargo del aspecto de “ladrillos y mortero” de los hospitales privados de Irlanda. Pero negociar bajo qué términos y condiciones operarán los consultores, y mucho menos usar la crisis para incorporar una reforma estructural más amplia, es otra.

Varadkar, un médico que se reinscribió el mes pasado como médico y se ofreció a trabajar por turnos para ayudar a los hospitales abrumados por pacientes con COVID-19, dijo que la medida no representaba la nacionalización de los hospitales privados, sino más bien una asociación entre lo público y lo privado. hospitales

Sin embargo, la pandemia ha demostrado en Irlanda, como en otros lugares afectados por el contagio, testigo de la construcción, en días, de nuevos hospitales desde Londres hasta Wuhan, que las reformas importantes que antes se consideraban imposibles se pueden lograr con la voluntad política y el apoyo público.

Después de todo, ha sucedido antes.

El cataclismo de la guerra dio origen al Servicio Nacional de Salud (NHS) de Gran Bretaña, que tuvo un papel protagonista en la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos en 2012, para desconcierto de algunos espectadores en los Estados Unidos.

Los horrores abyectos de dos guerras mundiales, precedidos por un siglo de disputas sobre cómo conquistar la miseria y la enfermedad, llevaron a un consenso de posguerra que condujo a la creación del moderno sistema de bienestar de Gran Bretaña y el NHS, que sigue siendo el orgullo de Gran Bretaña a pesar de los años. de cortes feroces.

Los europeos, en general, miran con horror la provisión de atención médica en los EE. UU., El país más rico del mundo, con sus amargas divisiones sobre Medicare, Obamacare y otros mecanismos de apoyo para las personas sin seguro.

¿Cómo puede la ciudad de Nueva York, una de las metrópolis más grandes de la humanidad, quedarse sin ventiladores e instalar decenas de refrigeradores para albergar a los fallecidos por coronavirus?

¿Cómo pueden las personas pagar por el acceso a la atención médica cuando una pandemia, por su propia naturaleza, se preocupa poco por su patrimonio neto?

El fallecido juez de la Corte Suprema de Irlanda, Adrian Hardiman, advirtió contra el embriagador grito de la emergencia y los gobiernos que utilizan crisis para perseguir fines políticos que de otro modo no podrían asegurar, dejando a un lado todos los derechos a voluntad del poder ejecutivo del gobierno, que somos trágicamente viendo jugado con el régimen cada vez más autoritario de la Hungría de Victor Orban.

Pero, ¿puede cambiar el terreno bajo el peso del coronavirus para asegurar un cambio social positivo, incluidos los servicios de salud que brindan según las necesidades?

Para Kinsella, todo depende de la voluntad de las personas y de cuánto dura la solidaridad social.

“Este es solo un cambio fundamental si se hace permanente”, dice.

“El alivio de desastres es muy diferente al cambio estructural, y los profesionales médicos, sin mencionar a los propietarios de estas instalaciones privadas, resistirán ese cambio. El terreno cambiará solo si el público exige que la capacidad que ha alquilado se vuelva permanente. Eso deja al gobierno entrante con un gran problema de tener que pagar por esa capacidad ”.

Dearbhail McDonald es periodista, autor y locutor que presenta ‘Domingo con Dearbhail’En BBC Radio Ulster. Puedes tuitear Dearbhail @dearbhaildibs.

Este ensayo es parte de una serie de MarketWatch, “Despachos desde el frente de una pandemia”.