La industria de los fuegos artificiales estadounidense está teniendo un buen comienzo en el verano, pero el camino hacia la recuperación no será del todo fácil.
El año pasado, la pandemia frenó las exhibiciones pirotécnicas profesionales, lo que provocó que las empresas que dependen de estos eventos perdieran hasta el 90 por ciento de sus ventas anuales. Mientras tanto, las ventas de fuegos artificiales para el jardín se dispararon. Este año promete un bienvenido respiro de esos tiempos lentos, pero los retrasos en las entregas y la acumulación de productos amenazan con frenar las ventas de fuegos artificiales.
Este año, están programados alrededor de 11,000 espectáculos de fuegos artificiales del Día de la Independencia en los Estados Unidos. Esa es una dura comparación con 2020, cuando solo hay alrededor de dos docenas de programas. Pero pali dece en comparación con la cantidad de eventos en un año antes de la pandemia. Según Julie L.Heckman, directora ejecutiva de la Asociación Estadounidense de Pirotecnia, un grupo de la industria, hubo alrededor de 16,000 espectáculos de fuegos artificiales en los Estados Unidos en 2019. La pandemia sigue siendo la principal causa del déficit: diferentes partes del país están levantando las restricciones a las reuniones públicas a diferentes ritmos, y algunas comunidades están posponiendo eventos debido a restricciones presupuestarias o falta de voluntarios. Pero los incendios forestales también son motivo de preocupación: algunas ciudades de la costa oeste Los fuegos artificiales están completamente prohibidos debido al riesgo de incendio.
Pero a medida que regrese el verano y más eventos, Heckman espera que las aproximadamente 150 empresas de pantallas profesionales del país, muchas de las cuales son empresas familiares multigeneracionales, se recuperen. “Somos optimistas”, dice, pero agrega, “creo que tienen que pasar para 2022 para ver un repunte completo y sólido”.
Atlas PyroVision Entertainment Group, una compañía de Jaffrey, New Hampshire que ofrece exhibiciones profesionales en Nueva Inglaterra y tiene cuatro tiendas minoristas, ha reservado aproximadamente el 70 por ciento de sus clientes típicos de exhibidores para el Día de la Independencia hasta la fecha. Se espera una recuperación de casi el 90 por ciento a lo largo del año. “Estamos volviendo a la normalidad, pero es gradual”, dijo Stephen Pelkey, CEO y director artístico de Atlas. Este año presenta varios desafíos, dice, incluida la necesidad de comenzar programas con mucho menos tiempo de preparación (a medida que cambian los horarios de reapertura) y encontrar suficientes trabajadores de temporada para cubrirlos.
Roberto Sorgi, copropietario de American Fireworks en Hudson, Ohio, confía aún más en el negocio de las pantallas. “Prevemos un año récord”, dice. “En toda la industria, creo que volverá al 100 por ciento”.
Un área que podría recibir otro golpe: la venta de fuegos artificiales a los consumidores. Si bien el celo de los estadounidenses por los fuegos artificiales en 2020 no mostró límites, sin Ingresos de fuegos artificiales de consumo
Según Pelkey y Sorgi, su empresa se encuentran entre las empresas de exhibición profesional que también venden fuegos artificiales para el consumidor. Pero el producto no está disponible gracias a la actual crisis de la cadena de suministro global que está obstaculizando las ventas de todo, desde automóviles hasta vehículos de dos ruedas. Los fuegos artificiales, la mayoría de los cuales provienen de China, son otra víctima. “Las tiendas están llenas ahora, pero la capacidad de reponer el inventario será el problema”, dice Heckman. Los fuegos artificiales compiten por mantenerse con todos los demás productos fabricados en China que los estadounidenses pidieron a granel durante la pandemia, dice. Este límite, combinado con el cierre de fábricas y la escasez de personal en las industrias de transporte y transporte, genera retrasos en cada paso.
Sorgi predice que los retrasos y los cuellos de botella resultantes del producto no se resolverán por completo hasta principios de 2023. “El tiempo promedio para pedir un contenedor de producto y enviarlo a nuestra puerta después del envío desde China era típicamente de 45 días”, dijo, pero ahora a veces lleva tres o cuatro meses. Los costos de envío también han aumentado y los minoristas deben trasladar este aumento a los clientes. Tanto las empresas Sorgi como Pelkey han aumentado los precios en aproximadamente un 15 por ciento.
Con los cuellos de botella que se avecinan, el 4 de julio nuevamente cayendo en un fin de semana, y el presidente Biden alentando a los estadounidenses a celebrar la festividad junto con el progreso del país contra el Covid-19, los fanáticos de los fuegos artificiales comenzaron a comprar temprano. Las ventas minoristas de fuegos artificiales suelen alcanzar su punto máximo en los cuatro o cinco días previos al 4 de julio, pero han superado las expectativas desde el Día de los Caídos, dice Pelkey. Los almacenes mayoristas ya se están agotando y los pequeños vendedores se quedarán atrás.
Empresas como Atlas y American Fireworks, que lograron realizar pedidos con anticipación y no están demasiado preocupadas por lo que se ofrece, disfrutan del viaje. “Todos los indicadores apuntan a un año increíble para el sector minorista”, dice Sorgi. “Así que mantenemos los dedos cruzados y esperamos que siga rodando”.