VILLA UNION – Cuando docenas de camionetas llenas de hombres armados y ametralladoras montadas rugieron en Villa Unión, los residentes de la pequeña ciudad cerca de la frontera con Estados Unidos comenzaron a darse cuenta de que eran el blanco de una invasión de estilo militar. Lo que siguió fueron enfrentamientos de una hora entre una unidad del tamaño de una empresa (se estima que su tamaño oscila entre 70 y 150 hombres) y la policía estatal que dejó 22 personas muertas. Al menos 50 casas y edificios plagados de agujeros de bala.
Posteriormente, las autoridades encontraron 25 vehículos abandonados, algunos con torretas de ametralladoras y blindaje soldado; muchos tenían carteles impresos profesionalmente identificándolos como vehículos del cartel de la droga. Al menos cuatro tenían ametralladoras montadas de calibre .50. Los residentes afirmaron que había al menos el doble de esas recolecciones, y algunas escaparon.
Los residentes, la mayoría de los cuales pidieron que no se usaran sus nombres por temor a represalias, describieron cómo se desarrolló el día del terror.
Sábado 30 de noviembre, 10:00 a.m.
Los residentes de la ciudad de 6,000 aún se estaban recuperando del Día de Acción de Gracias, cuando cientos de familiares regresan de los Estados Unidos para unirse a sus familias en una versión fronteriza de la fiesta que muchos aquí llaman Dia del Pavo o Día de Turquía. Los dueños de negocios locales estaban disfrutando de buenas ventas este año. Después de un período de terror entre 2010 y 2013, el viejo Cartel de los Zetas que había dominado la ciudad se había debilitado y la violencia había caído.
Un puesto de pollo asado local comenzó a calentar el asador el sábado para los negocios del día.
“Desde el jueves por la noche hemos tenido buenas ventas; mucha gente se presentó para el Día de Turquía ", dijo un empleado en un puesto de comida en la plaza principal de la ciudad.
11:30 am.
Los residentes en el lado este de Villa Unión, el lado más cercano a la ciudad fronteriza de Nuevo Laredo, donde una astilla del cártel de los Zetas tenía su base, comenzaron a ver convoyes de camionetas rodando hacia la ciudad. Al principio, muchos vieron los chalecos de munición que llevaban los ocupantes de los camiones y pensaron que eran policías o soldados.
"Mi cuñado contó 50 camiones, pero había más al otro lado de la ciudad", dijo un hombre.
El dueño de una tienda contó 20 camiones, pero dejó de contar cuando vio que algunos tenían placas de Texas, o ninguna placa. Sabía que eso significaba que no eran policías. Otros comenzaron a ver pastillas con las letras "CDN" de su lado. "CDN" significa "Cartel del Noreste", o "Cartel del Noreste", uno de los grupos escindidos de los viejos Zetas.
11:45 a.m.
La gente comenzó a esconderse.
El dueño de la tienda que notó las placas de Texas o ausentes se metió en su tienda y se escondió detrás del mostrador. Los atacantes descendieron de sus vehículos con rifles de asalto y tan pronto como el comerciante cerró su puerta, comenzaron a disparar contra el ayuntamiento.
"No sabes qué pensar en un momento como ese, simplemente te escondes", dijo el dueño de la tienda. Afuera, una ambulancia y una patrulla policial fueron disparados; el camión se incendió y se quemó.
A una cuadra del ayuntamiento, una abuela metió a sus dos nietos en un armario para protegerlos cuando una lluvia de disparos resonó por la ciudad. "Parecía que pasó una eternidad", dijo.
Al lado del ayuntamiento, el objetivo del ataque, el párroco Federico de los Santos estaba en su iglesia junto con media docena de feligreses cuando comenzaron los disparos. Se arrojaron al suelo cuando las balas volaron.
Un joven que caminaba por la calle en el centro de la ciudad cuando estallaron los disparos golpeó un puesto de comida donde el dueño de 71 años estaba comenzando a asar pollo. Golpeó hasta que el dueño lo dejó entrar para ponerse a cubierto. Se acurrucaron dentro.
"Nunca había visto un tiroteo como ese, excepto en las películas", dijo el dueño del puesto.
12:00 pm.
Los atacantes se dividieron en al menos dos grupos y se dirigieron hacia el lado oeste de la ciudad, aparentemente sin saber que las tropas del ejército y la policía estatal habían sido enviadas desde los cuarteles más cercanos al oeste de Villa Unión.
Los atacantes secuestraron a tres civiles: dos bomberos locales y un empleado del departamento de obras públicas de la ciudad. Dos fueron encontrados luego muertos.
Los pistoleros también secuestraron a cinco jóvenes, aparentemente con la intención de usar a los civiles como guías para escapar por los caminos de tierra que rodean la ciudad.
12:30 pm.
Los convoyes del cartel se encontraron con la policía estatal y los soldados en el lado oeste de la ciudad, con un tiroteo especialmente feroz cerca de una estación de servicio.
En las batallas subsiguientes, el residente grabó el sonido de disparos repetidos y secuenciales de rifles de asalto y la constante charla de ametralladoras en ráfagas largas. El tiroteo duró una hora y media y dejó cuatro policías estatales y al menos nueve atacantes muertos.
Sábado noche
La policía y los soldados peinaron las afueras de Villa Unión y áreas cercanas, a veces usando helicópteros. Aparentemente, no todos los atacantes pudieron huir hacia el este, hacia Nuevo Laredo. Estalló otro tiroteo y siete atacantes fueron asesinados. Se descubrió que muchos llevaban munición o chalecos antibalas y ropa de camuflaje. Los Zetas, y el Cartel del Nordeste, son conocidos por usar dicho equipo militar.
domingo
Los refuerzos fueron apresurados a la ciudad. Cuatro de los cinco jóvenes desaparecidos aparecieron vivos, aparentemente liberados después de guiar a los atacantes.
Los residentes comenzaron a barrer los cristales rotos y los casquillos de bala de las calles.
El quinto joven desaparecido, un niño de 15 años, también apareció vivo pero traumatizado horas después. Los atacantes lo habían dejado lejos de la ciudad.
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