¿Cómo sería Houston si tuviéramos un terremoto?

En KPRC 2, nos dedicamos a mantener informados a los habitantes de Houston. Como parte de nuestro nuevo Pedir 2 serie, la sala de redacción responderá a sus preguntas sobre todo lo relacionado con Houston.

La pregunta: ¿Cómo sería Houston si tuviéramos un terremoto? Sé que es arcilla y arena, ¿eso ayudaría o dolería?

La respuesta: Este visor del Canal 2 obviamente está buscando una respuesta a una pregunta hipotética. Lo primero que debe entender cualquiera que lea esto es que los terremotos son extremadamente raros en todo el estado, y mucho menos en el sureste de Texas. Se han registrado terremotos muy leves en la región, pero no grandes. Incluso los pequeños son casi inexistentes.

La conclusión es que tenemos suficiente de qué preocuparnos con los huracanes aquí, ¡así que no pierdan el sueño por los terremotos!

Sin embargo, por el bien de nuestro curioso espectador, profundicemos un poco más en lo hipotético. En un pequeño terremoto, uno que apenas podíamos sentir, Houston estaría absolutamente bien. Sin embargo, un gran terremoto sería una catástrofe. Debido al suelo arenoso y limoso en Houston, un gran terremoto provocaría que el suelo adquiriera propiedades líquidas, un proceso llamado licuefacción. Los edificios probablemente perderían su equilibrio, se romperían y comenzarían a hundirse. Las carreteras elevadas también sufrirían daños importantes o colapsarían por completo.

La ciencia detrás del fenómeno es interesante. Se reduce a los tipos de olas que generan los terremotos:

Ondas P: Estas son olas "primarias" porque son las más rápidas y las primeras en sentirse en un terremoto. Las ondas P son ondas de tensión de compresión que actúan horizontalmente y sacuden el suelo de lado a lado.

S ondas: Estas se llaman ondas "secundarias" porque se mueven con menos rapidez. Se sienten después de las ondas P. Las ondas S sacuden el suelo verticalmente y se asemejan a las olas en el océano. Tienen crestas y comederos.

Tanto las ondas P como las ondas S causan daños en un terremoto, pero las ondas S a menudo causan más daños. Son responsables de la licuefacción, que convierte el suelo granular y blando (arcilla, limo, arena) en algo así como arenas movedizas.

La licuefacción es más peligrosa en suelos saturados de agua. Las ondas S hacen que los granos en el suelo se separen, lo que rompe la fuerza de fricción estabilizadora entre los granos. El agua llena el espacio entre los granos y permite que el suelo fluya libremente, actuando más como un líquido viscoso que como un sólido.

Esta video que ilustra la licuefacción de Incorporated Research Institutions for Sismology muestra cómo funciona el proceso.

A diferencia del suelo blando y granular, la roca madre es impermeable a la licuefacción porque es sólida. Se mueve como una unidad singular durante un terremoto y proporciona más estabilidad para las estructuras construidas sobre él.

El suelo de Houston es pantanoso y limoso, así que puedes imaginar lo que sucedería si experimentamos un terremoto importante aquí. Es muy probable que los edificios comiencen a romperse y hundirse en el suelo. Las carreteras elevadas colapsarían.

San Francisco, que es muy propenso a los grandes terremotos, está construido principalmente de roca madre, pero también tiene áreas de suelo más granular. El Distrito Marina de la Ciudad es una de esas áreas y se encuentra muy mal en terremotos. Sería análogo a Houston en términos de estabilidad.

En el terremoto de San Francisco de 1906 y en el terremoto de Loma Prieta de 1989 que azotó el Área de la Bahía, los edificios en el Distrito Marina fueron destruidos por licuefacción.

Durante el terremoto de Loma Prieta, una parte de la aproximación al Puente de la Bahía, que se construyó sobre suelo blando y arenoso, colapsó y mató a 42 personas.

Entonces, si Houston experimentara un gran terremoto, que, de nuevo, NO lo hará, sería posible un daño similar al ilustrado anteriormente. Eso es hipotéticamente hablando, por supuesto.

Afortunadamente, ¡vivimos lejos de cualquier punto de terremoto!

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