El representante Lee Zeldin, republicano de Nueva York, calificó la investigación de juicio político sobre el presidente Donald Trump como "farsa, "un" espectáculo de payasos "y un" cóctel que es la "bebida favorita del presidente de inteligencia de la casa Adam Schiff para emborrachar a Estados Unidos".
Naturalmente, hay un ocupante en la Oficina Oval que se ha dado cuenta de sus fuertes palabras. Y, a su vez, un legislador de 39 años, poco conocido, que representaba al este de Long Island, se ha convertido en uno de los hombres clave del presidente en la lucha contra la acusación, al unirse a otros cruzados contra la acusación como el presidente de House Freedom Caucus, Mark Meadows, RN .C., Y el Representante Jim Jordan, R-Ohio.
"Para mí, se trata solo de sacar datos y sacar el resto de la historia. Adam Schiff no va a hacer eso por mis electores", dijo Zeldin a NBC News en una entrevista cuando se le preguntó sobre el riesgo de ir a todos. en defensa de Trump. "Y tengo muchos electores que se oponen a esta investigación de destitución. La mayoría de las llamadas que recibe mi oficina son de personas que se oponen a esta investigación de destitución. Obviamente, esto no es un problema, eso va a unir a un país".
"De hecho, una investigación de juicio político como este rompe el país a la mitad", continuó. "Así que no espero llamadas unánimes a mi oficina en oposición a la investigación de juicio político. Escuchamos a personas que se oponen al presidente. Y francamente, muchas de esas personas se han opuesto al presidente desde el día en que fue elegido y jurado en la oficina ".
En las siete transcripciones de deposición de juicio político publicadas hasta ahora, ningún republicano ha hablado más que Zeldin, a quien se hace referencia más de 550 veces, según un recuento de NBC News. Sus intentos de desviar las declaraciones de la conducta de Trump hacia una serie de asuntos tangenciales, incluida la familia Biden, una teoría de la conspiración sobre las elecciones de 2016 e incluso la propia credibilidad de los testigos, han llevado al consejo de múltiples testigos hasta el final.
"Con todo respeto, congresista, hemos estado aquí durante ocho horas y media y el embajador Sondland no se ha negado a responder una sola pregunta planteada por ningún miembro o miembro del consejo", Robert Luskin, abogado de E.U. El embajador Gordon Sondland, dijo a Zeldin el mes pasado después de que el legislador de Long Island preguntara una y otra vez sobre los méritos de pedirle a Ucrania que investigara los lazos de los Bidens con una compañía de gas ucraniana. "Has hecho esta pregunta ahora tres veces diferentes. Sé que no estás contento con su respuesta, pero si nos quedamos hasta las 7:30 no va a cambiar su respuesta".
Zeldin era infatigable. Presionó nuevamente a Sondland sobre por qué habría estado bien que Trump quisiera que Ucrania investigara al ex vicepresidente Joe Biden y a su hijo Hunter, desgarrando al embajador por sus respuestas anteriores.
"[M] más preguntas no creo que puedan ayudarlo más", dijo Luskin. "Creo que lo has preguntado tantas veces como puedas".
A cambio de la pertinacidad de Zeldin, Trump ha mostrado su agradecimiento al tuitear o retuitear el comentario del legislador de Nueva York sobre la investigación. casi dos docenas de veces desde que se inició la investigación a fines de septiembre, incluidas nueve veces en las primeras horas de la mañana del sábado. Anteriormente, el presidente había promovido a Zeldin en Twitter solo una vez para respaldar su oferta de reelección de 2018.
A diferencia de sus homólogos Jordan y Meadows, Zeldin no reside en un distrito republicano súper seguro. Mientras que Trump ganó el primer distrito del Congreso de Nueva York por 12 puntos en 2016, Zeldin ganó la reelección en 2018 por solo 4 puntos porcentuales, y 2020 podría presentar otra carrera muy disputada.
La lealtad de Zeldin hacia Trump, así como sus ataques contra el proceso de destitución, han recibido gran disgusto de los demócratas. Un asesor demócrata de la Cámara de Representantes dijo que Zeldin fue "quizás la mejor instancia que he visto de alguien que usaba emular a Trump como un camino hacia la relevancia".
Pero Zeldin, que sirvió en el ejército, no era un acólito de Trump desde el primer momento. El congresista solo respaldó a Trump después de que la ex estrella de televisión de realidad despejara el campo republicano de 2016 e incluso en los años que siguieron, no fue reacio a criticar al presidente y a las personas cercanas a él.
"Voté por @POTUS en noviembre pasado y quiero que él y EE. UU. tengan éxito, pero esa reunión, dada la cadena de correo electrónico recién lanzada, es un gran no-no ", Zeldin tuiteó
Cuando se le preguntó si veía algo similar en la conducta del presidente hacia Ucrania, Zeldin se negó a responder y dijo a NBC News que "también estoy preocupado por la corrupción en Ucrania".
El representante Pete King, RN.Y., que representa el distrito de Long Island al lado de Zeldin, dijo que no le sorprendió tanto que Zeldin, que forma parte de uno de los tres comités, pueda participar en la investigación de juicio político. se ha convertido en uno de los defensores de juicio político más acérrimos de Trump.
"Bueno, sé que se siente fuertemente al respecto", dijo King sobre los pensamientos de Zeldin sobre la investigación. "Sé que él y el presidente se llevan bien. Creo que esta podría ser la primera vez que realmente tiene una oportunidad porque está en uno de los comités. Una vez que está en él, es difícil llegar a la mitad".
Mientras tanto, desde la crítica anterior de Zeldin a los correos electrónicos de Trump Jr., los dos hombres se han vuelto "cercanos", como dijo una fuente cercana a Trump Jr. y Zeldin a NBC News. Trump Jr. encabezó una recaudación de fondos para Zeldin el año pasado y está programado para titular otro evento para el congresista de Long Island a finales de este mes.
"Sé que Don aprecia el hecho de que Lee es un luchador", dijo esta persona, y agregó que lo que hace a Zeldin "tan fascinante es que es el tipo raro … que trabaja estrechamente con Freedom Caucus" y los republicanos moderados.
En el distrito de Zeldin, que abarca desde el centro de clase trabajadora de Long Island hasta el rico enclave de los Hamptons, los votantes expresaron opiniones encontradas sobre su nuevo protagonismo.
Rob Mauro, un gerente de construcción de 64 años y republicano autoidentificado, dijo a NBC News que Zeldin está haciendo "lo mejor que puede" en una investigación de destitución "sin sentido". Pero Mauro dijo que al menos estaba un poco sorprendido de ver a Zeldin tan destacado.
"No creo que mucha gente se salga con la suya en este momento porque podría ir en cualquier dirección", dijo. "Obviamente, son tiempos difíciles".
No fue tan sorprendente para Heather y Colin Bester. Heather, de 51 años, dijo que sentía que Zeldin había "hecho un buen trabajo", mientras que Colin, de 57 años, dijo que el congresista "había estado liderando" su papel protagonista "por un tiempo".
Peter Ames, un terapeuta de masaje, se sintió diferente.
"Bueno, no me gusta que sea un gran partidario de Trump porque odio a Trump, así que eso es suficiente para estar descontento con él", dijo, y agregó que respetaba los esfuerzos de Zeldin para ayudar a los veteranos.
King reconoció que había algún riesgo político en Zeldin, a quien llamó un "jugador serio en Washington", que se estaba volviendo grande en la defensa del presidente.
"Sí, siempre hay riesgos", dijo. "Pero en general no vas a lograr mucho a menos que estés dispuesto a correr riesgos".
Pero el tiempo de Zeldin en el centro de atención de la acusación pronto podría estar llegando a su fin. Las audiencias públicas, que comenzarán esta semana, se escucharán frente únicamente al Comité de Inteligencia de la Cámara. Eso provocó el liderazgo republicano para intercambiar un aliado incondicional de Trump en Jordania en el panel. Zeldin permanece en el exterior.
Él "estaría feliz" de unirse, aunque dijo que es "una decisión que se tomará por encima de mi nivel salarial".
"Podría contribuir al proceso del público estadounidense de obtener toda la historia y no solo las partes de ella", dijo.