Cuando vives junto al mar, las tormentas son parte de la vida.
En la noche del 28 de febrero de 2010, el pronóstico pronosticó fuertes vientos y algo de lluvia para La Faute-sur-Mer, una ciudad francesa que sobresale en el Océano Atlántico como una lengua de arena.
Jean y Anne Birault tomaron las precauciones habituales y sacaron del jardín cualquier cosa que pudiera volar. Todo parecía tranquilo cuando se fueron a dormir.
El sonido de una fuga de agua los despertó unas horas más tarde. Anne se levantó para investigar. Al mirar por la ventana, vio una pared de agua de 1,5 m de altura, empujando hacia la puerta y las ventanas para entrar. Inmediatamente comprendió lo que estaba sucediendo: "El mar nos estaba invadiendo". Sabía que ella y su esposo tenían solo 15 minutos para salir.
El vecino de Anne, François Anil, era uno de los pocos residentes de La Faute-sur-Mer que había investigado qué sucedería en caso de una inundación marina y qué hacer, y había advertido a Anne y Jean sobre los peligros.
Esa noche, 29 de sus vecinos se ahogaron en agua helada, en lo que se conoció como "la cuvette de la mort", la cuenca de la muerte. Y Jean y Anne se convirtieron en migrantes climáticos.
Xynthia fue una tormenta perfecta de vientos huracanados, marejadas y lluvias torrenciales que azotaron las costas occidentales de Francia y España durante la noche, causando estragos en el interior de Alemania y dejando a más de un millón de hogares sin electricidad. Cincuenta personas fueron asesinadas.
Ni la tormenta ni la inundación fueron eventos climáticos excepcionales. Lo que los hizo tan destructivos fue el cambio climático.
Si Xynthia hubiera tenido lugar hace un siglo, su impacto habría sido mucho menos severo, explica Freddy Vinet, profesor de Gestión de Riesgos de Desastres y Naturales en la Universidad de Montpellier.
"El factor agravante relacionado con el cambio climático es el aumento del nivel del mar, por lo que para la misma (gravedad de) tormenta, un aumento en el nivel del mar dará como resultado una mayor inundación".
En algunos océanos, el aumento del nivel del mar. ha sido tanto como 20 centímetros desde que comenzaron los registros satelitales en 1993, con una tasa de aumento de más del doble en los primeros años del siglo XXI. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) advierte que el nivel del mar podría aumentar en un metro para 2100.
Los bomberos llegaron tarde a La Faute-sur-Mer, abrumados por las llamadas de otras ciudades. En la cuenca de la muerte, los teléfonos, ya bajo el agua, estaban en silencio.
La noche de la tormenta
El agua sorprendió a Elisabeth Tabary mientras dormía. Ella y su esposo habían decidido pasar sus años de jubilación en La Faute-sur-Mer. Su hijo, su nuera y su nieto de dos años, Raphaël, habían venido para quedarse.
Elisabeth, que dormía abajo con su esposo y Raphaël, huyó a la cocina. Intentando mantenerse por encima del agua, trepó por la puerta, con los pies sobre la manija y su nieto en brazos. Su esposo se ahogó frente a sus ojos. Horas después, su nieto murió de hipotermia en sus brazos. "En ese momento, quería ahogarme", dice ella.
Elisabeth puso el cuerpo del bebé detrás de la puerta de la cocina, para evitar que el agua lo arrastrara, arrastrado por la marea baja. Entonces ella perdió el conocimiento. Los bomberos no sabían que Raphaël estaba detrás de la puerta y Elisabeth, quien para cuando estaban buscando estaba en coma, no podía decirles. No lo encontraron hasta 24 horas después.
Su hijo encontró a Elisabeth al amanecer, delirante. Él y su esposa habían dormido todo en el segundo piso y no tenía idea de qué saludarlo cuando bajó las escaleras. Cuando Elisabeth se despertó de su coma, tuvo un derrame cerebral. Hoy, ella tiene problemas para recordar no solo la noche de la tormenta, sino su vida antes.
El día de los funerales para su esposo y su nieto, tomó la decisión de no volver a salir de la ciudad, lo que dice que sería como "abandonar a los miembros de mi familia que murieron aquí". La esposa de su hijo, la madre de Raphaël, nunca volvió a pisar la ciudad.
Después de Xynthia, más de 600 casas en la ciudad tuvieron que ser demolidas y alrededor de 300 de los 1,000 residentes que perdieron sus hogares decidieron irse.
Dejando atrás tu vida
Anne y Jean no podían vivir con la idea de que algo así les pudiera volver a pasar. Una vez que el estado francés les compró su casa destruida, se trasladaron a Jard-sur-Mer, una ciudad a 30 km de distancia. Para Anne, ser migrante no es una cuestión de distancia, sino de dejar atrás la vida que habían construido durante décadas, el hogar de sus recuerdos y el lugar donde criaron a su familia.
En 2007, Ahmed Bounaceur, médico de cuidados intensivos, compró un terreno en la ciudad. Él era concedido Un permiso de construcción en menos de dos semanas. En la noche del diluvio, perdió a su madre, esposa e hijos, Ismael (4) y Camil (13). Solo su hija sobrevivió, y él dejó La Faute-sur-Mer para siempre, poco después.
Luego está la historia que François Anil cuenta sobre su vecina, una mujer “con acento germano-suizo que vivía aquí frente al mar. Cuando llegó el agua, su perro la nadó a un lugar seguro. Sorprendida, dejó La Faute-sur-Mer para siempre y nunca regresó ”.
La peluquera Adeline Baffart tenía seis meses de embarazo cuando ella y su esposo tuvieron que subir al techo de su casa inundada la noche de la tormenta, donde los bomberos los encontraron a la mañana siguiente.
Después de Xynthia, vendió lo que quedaba de su casa al gobierno y se mudó con su familia a Triaize, a 20 km de distancia, y se instaló en el departamento de su difunta abuela. Dio a luz a Julia y, unos años más tarde, llegó otra hija, Lilou.
Adeline, que no se considera una migrante climática, todavía trabaja en La Faute-Sur-Mer ya que todos sus clientes se encuentran allí.
"Tal vez algún día volveremos a retirarnos allí cuando nuestras hijas crezcan, pero ya veremos", dijo.
Francia tiene el tercer número más alto de personas desplazadas debido a desastres climáticos en la UE, según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno (IDMC). Más de 47,000 fueron desarraigados entre 2008 y 2019.
Y 17 millones de personas en el país viven actualmente en riesgo de inundaciones, según el Centro Europeo para la Prevención de Riesgos de Inundaciones (CEPRI): el 20% de los hogares franceses.
El juego de la culpa
Hoy, un club de golf se encuentra donde vivieron Jean y Anne, con cipreses que marcan dónde se ahogó la gente.
Las autoridades locales sabían que el área era un riesgo de inundación cuando se construyó su casa, pero no para ellos. Los mapas de la época indican dónde era probable la inundación, pero no se tuvieron en cuenta cuando se emitieron los permisos de construcción y no se compartieron cuando se compraron las casas.
"Si hubiéramos sido informados, nunca habríamos construido una casa donde la construimos", dice Anne.
Después de Xynthia, René Marratier, alcalde de La Faute-sur-Mer de 1989 a 2014, recibió inicialmente una pena de prisión de cuatro años por homicidio involuntario, reducido en apelación a una sentencia suspendida de dos años.
Durante su juicio, un experto El testigo declaró que: "La libertad de construir en el área en riesgo de inundación era absoluta".
Thierry Sauzeau, especialista en historia marítima de la Universidad de Poitiers que había estado estudiando la urbanización de la costa oeste de Francia y, paralelamente, las inmersiones marinas, agregó: “(Había) montones de permisos de construcción para distribuir, el procedimiento se estaba reduciendo a una mera formalidad ".
Corinne LePage, ex ministra de medio ambiente y abogada de Francia, que representó a las víctimas, dijo a Euronews: "La Faute-sur-Mer es un caso de cambio climático en el libro de texto en el sentido de que había una legislación bien hecha contra el riesgo de inundaciones que no existía". t aplicado ".
Se descubrió que Marratier, quien hasta el día de hoy proclama su inocencia pero declinó hacer comentarios para este artículo, se negó deliberadamente a tomar medidas para proteger a su circunscripción, no implementó un plan de prevención de riesgos de inundación (PPRI) y no proporcionó información a los residentes
Después de una década fuera del servicio público, se presenta nuevamente en las elecciones locales en marzo de 2020. No puede presentarse como alcalde, pero intentará llegar al consejo municipal.
El estado francés consideró inseguro reconstruir viviendas en las áreas inundadas durante Xynthia y los mapas de prevención de riesgos se actualizaron en 2012 y 2017.
“Este es un laboratorio. Era la primera vez que teníamos que decirle a la gente que teníamos que demoler su casa; que serían reembolsados y que ya no tenían derecho a construir en sus tierras ", dijo el vicealcalde Laurent Huger.
La Faute-sur-Mer ahora tiene planes de evacuación que el alcalde puede hacer obligatorios en caso de inundaciones severas, y el ayuntamiento ha brindado capacitación de emergencia para todos los residentes. Muchos han instalado detectores de agua, similares a las alarmas de humo, en las plantas bajas de sus casas.
“Es como un estado de guerra. Ahora, la mayoría de las personas en La Faute-Sur-Mer saben lo que la naturaleza puede hacer en su vida diaria ", dijo Huger.
Tratando de seguir adelante
La tragedia de Xynthia provocó una reflexión nacional sobre la gestión de riesgos vinculada a la erosión costera. También ha habido llamados para proteger mejor a quienes viven junto al mar.
LePage dijo que esto era necesario porque era difícil demostrar un vínculo entre el cambio climático y un evento climático catastrófico.
"Si está expuesto a un producto químico y tiene cáncer, tendrá dificultades para decir en la corte que el cáncer es producido por los agentes químicos", dijo.
"Es similar para el clima. Existe una fuerte presunción, pero la prueba absoluta de que (estas) cosas no habrían sucedido (sin el cambio climático), es muy difícil de tener ”.
De vuelta en La Faute-sur-Mer, los precios de la vivienda se mantienen. En Francia, vivir junto al mar no está asociado con el riesgo, sino con el estatus.
En encuestas realizadas después de Xynthia, la mayoría de las personas en la ciudad dijeron que no tenían miedo de seguir viviendo junto al mar.
Pero para Anne, los recuerdos son demasiado dolorosos.
"Las cosas que nos sucedieron fueron demasiado", dijo. "Cuando estas cosas suceden en otras partes del mundo, como el tsunami en Japón, tiemblo de la cabeza a los pies".
Pero el hijo de Anne y Jean se quedó y abrió un bar en el centro de la ciudad. Ahora, una década después, La Faute-sur-Mer es una vez más un refugio de oro para jubilados y turistas.
"Tuvimos que reconstruir nuestra imagen y alma", dijo Huger. "Nos llevó entre seis y siete años, levantamos los diques y detuvimos la construcción de nuevas casas".
Pero, a pesar de que se habló de la resurrección de la ciudad, sonó cauteloso al olvidar una lección clave.
"Tenemos que decirle a la gente que, incluso si el estado le ha dicho que el área es segura y el ayuntamiento ha construido diques, debe saber que, algún día, el agua aún podría llegar".