Con Boris Johnson enfermo, Gran Bretaña enfrenta una prueba crítica – POLITICO



Mujtaba Rahman es el jefe de la práctica de Europa del Grupo Eurasia y el autor de POLITICO's Más allá de la columna de la burbuja.

LONDRES – Durante 10 días, Downing Street minimizó los temores sobre la salud de Boris Johnson después de que dio positivo por coronavirus.

Tanto el primer ministro británico como sus funcionarios insistieron en que sus síntomas eran leves y que todavía estaba a cargo de su cama, hablando con su equipo y manteniéndose al día con sus cajas rojas.

Hoy, con Johnson ahora en cuidados intensivos, minimizar la gravedad de su condición ya no es una opción. Por mucho que los ministros puedan intentar enviar un mensaje de "negocios como siempre", es importante ser claro: esta situación no es nada de eso.

La respuesta del gobierno a la crisis ya se vio obstaculizada por la pérdida temporal de varios ministros y ayudantes clave provocados por el virus y la necesidad de trabajar de forma remota.

Ahora, al menos por un tiempo, ha perdido su figura decorativa: un líder irreprimiblemente optimista que repetidamente le dijo al público que el Reino Unido "vencería" la enfermedad. El empeoramiento de la condición de Johnson podría dañar la moral pública, aunque los ministros mantienen la esperanza de que esto ayude a persuadir a las personas a no ignorar las reglas de bloqueo.

La ausencia de Johnson también podría conducir a un "juego de culpa" antes de la inevitable investigación cuando termine la crisis.

Nunca es fácil para un primer ministro "dejar ir". En el mundo machista de la política, los líderes tienden a ver cualquier admisión de una enfermedad como una admisión de debilidad. Ahora que no tiene otra opción, el subsecretario de facto de Johnson, Dominic Raab, se ha movido al centro del escenario y tendrá que presidir y gobernar con el consentimiento de todo el gabinete.

Raab es una elección sorpresa para actuar como suplente. Cuando Johnson el año pasado lo eligió como primer secretario de estado sobre el ministro de la Oficina del Gabinete, Michael Gove, la elección parecía poco ortodoxa. En última instancia, los parlamentarios creen que Johnson no ha perdonado completamente a Gove por "apuñalarlo en el frente" durante la competencia de liderazgo del partido en 2016, cuando abandonó la campaña de Johnson y huyó.

Raab no es un buen orador; o al menos las dos conferencias de prensa de Downing Street que ha dirigido hasta ahora no han inspirado confianza. Los críticos también dicen que carece de la empatía necesaria en una crisis de ese tipo, y los parlamentarios cuestionaron su historial de repatriación de británicos varados en todo el mundo.

Por supuesto, el primer ministro no estará completamente fuera de escena; Sus asistentes pueden representar sus puntos de vista y Mark Sedwill, el secretario del gabinete, puede transmitirlos al Gabinete.

Si Raab flexiona demasiado sus nuevos músculos, corre el riesgo de que los ministros de alto rango lo rechacen, en teoría, podrían deponerlo y elegir un reemplazo, aunque eso es muy poco probable, ya que anunciaría las divisiones del gabinete. Sin mencionar que sería una mirada desastrosa durante una emergencia nacional.

Es comprensible que los ministros hayan tratado de minimizar el impacto de la ausencia de Johnson argumentando que su tarea inmediata es implementar las decisiones que ya se han tomado, como aumentar las pruebas para detectar el virus y garantizar que haya suficientes ventiladores en los hospitales y equipos de protección personal para Trabajadores de la salud.

Pero las grandes decisiones se ciernen. Las restricciones actualmente vigentes se revisarán el próximo lunes, tres semanas después de su introducción. Esto podría ser un problema, ya que hay signos crecientes de tensiones en el gabinete sobre la estrategia de salida del bloqueo.

El canciller Rishi Sunak, que refleja la ansiedad del Tesoro por el profundo daño que un cierre prolongado infligiría a la economía, está presionando para que se vuelva a la normalidad lo más rápido posible. Pero el secretario de Salud, Matt Hancock, está preocupado de que incluso hablar de relajación pueda alentar al público a pensar que pueden ignorar las reglas sobre el distanciamiento social y empeorar la crisis inmediata que afecta al NHS.

Estas decisiones serán una prueba severa del temple y la disciplina del gabinete. Los diferentes puntos de vista entre sus jugadores clave están destinados a aumentar el temor de que la ausencia forzada de Johnson deje al gobierno sin timón en un momento crítico.

La ausencia de Johnson también podría conducir a un "juego de culpa" antes de la inevitable investigación cuando termine la crisis. Sin duda, algunos ministros y sus asesores políticos se verán tentados a señalar los errores presuntamente cometidos por altos funcionarios y organismos como Public Health England y NHS England en un intento de distraerse de su propio papel en la crisis.

Johnson querrá estar a la vanguardia de este debate decisivo y calmar las tensiones en desarrollo del gabinete sobre él. Pero al menos por ahora, eso parece poco probable.

"Siempre quiere liderar desde el frente", dijo un aliado, "pero ahora tendrá que aceptar que debe delegar las decisiones a los demás". Pronto descubriremos si Raab y el Gabinete están a la altura de la prueba.



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