Corea del Sur comenzará el proceso de solicitud para unirse al Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica, dijo el lunes el ministro de Finanzas del país después de que la oferta de China por el pacto comercial regional disipó los temores de Seúl de enojar a su mayor socio comercial.
Hong Nam-ki dijo el lunes que Corea del Sur “ya no sólo puede discutir el tema dentro de los ministerios debido a los recientes cambios activos en el orden económico en la región de Asia-Pacífico, como las solicitudes de China y Taiwán para unirse al CPTPP”. .
Anteriormente, Kwon Chil-seung, ministro de Corea del Sur para las pequeñas y medianas empresas, le dijo al Financial Times que las preocupaciones del gobierno sobre unirse al CPTPP se habían resuelto, allanando el camino para la solicitud del país.
“El Ministerio de Pymes y el Ministerio de Agricultura han sido relativamente cautelosos, pero una reunión conjunta del gobierno decidió internamente unirse al CPTPP”, dijo.
El CPTPP se firmó en 2018 como el sucesor de la Asociación Transpacífica, un acuerdo comercial negociado por el ex presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, diseñado para limitar la creciente influencia económica y política de Beijing en la región.
Donald Trump retiró a Estados Unidos del pacto en 2017. A partir del TPP se desarrolló el CPTPP, que se firmó al año siguiente, pero que no incluye a EE. UU.
Corea del Sur se mostró reacia a unirse a cualquiera de los acuerdos, también para evitar dañar las relaciones con Beijing.
Los ministros también dudaron en provocar a distritos electorales nacionales clave antes de las elecciones presidenciales de marzo. Los surcoreanos involucrados en la agricultura, la pesca y las pymes se han pronunciado en contra del pacto por temor a una mayor competencia extranjera.
La propia China solicitó unirse al CPTPP en septiembre, un día después de que Estados Unidos, Reino Unido y Australia anunciaran una nueva asociación militar para contrarrestar la asertividad militar de Beijing en la región. Taiwán solicitó unirse al CPTPP menos de una semana después.
“El proceso parece estar retrasado debido a la renuencia del gobierno a asumir riesgos ante una mayor apertura del mercado y las elecciones presidenciales a solo tres meses de distancia”, dijo Cheong Inkyo, experto en comercio de la Universidad de Inha.
“Pero su urgencia ha aumentado ahora que China y algunos otros países han presentado solicitudes”.
Un diplomático de alto rango de un país que se ha unido al CPTPP agregó: “Las mociones de China y Taiwán han cambiado la dinámica”.
Corea del Sur obtendría 86.000 millones de dólares anuales como miembros, según un Informe de políticas de 2019 publicado por el Instituto Peterson de Economía Internacional, un grupo de expertos con sede en Washington.
“Corea del Sur no puede ver cómo el comercio se desvía a otros países y se excluye de la cadena de suministro global”, dijo Choi Byung-il, ex negociador comercial coreano y profesor de la Universidad de Mujeres Ewha en Seúl.
Un obstáculo potencial para Corea del Sur es su difícil relación con Japón.
Los países están envueltos en una disputa en la Organización Mundial del Comercio por los controles de exportación que Tokio impuso a los componentes semiconductores de Corea del Sur en 2019 durante la guerra por la ocupación japonesa de Corea.
“Es probable que haya sentimientos encontrados en Japón sobre cada solicitud de Corea del Sur para unirse al CPTPP”, dijo un funcionario japonés al Financial Times.
La decisión de Corea del Sur de unirse al acuerdo sigue un cambio más amplio hacia acuerdos comerciales multilaterales, a los que el país tradicionalmente no se une. Seúl está en proceso de ratificar la Asociación Económica Integral Regional, un acuerdo regional separado liderado por China que incluye a 15 países asiáticos.
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