A medida que se reducen las restricciones de cierre en varios países europeos, muchos en la industria de viajes esperan que con mayores estándares de limpieza y distanciamiento social, los negocios puedan continuar en una nueva forma.
Nicolas Vigier, cuya agencia gestiona 60 apartamentos de Airbnb, dice que poco a poco está recibiendo demandas de alquileres de verano en el sur de Francia.
"Antes de la crisis, nuestros clientes eran extranjeros del 90 al 95 por ciento. Teníamos muy pocos franceses que reservaban nuestros apartamentos", dijo Vigier.
Pero ahora su demanda es totalmente de Francia.
Las reservas nacionales de Airbnb en los Países Bajos y Dinamarca son del 80% y 90% respectivamente de lo que eran en abril de 2019, dijo la compañía.
Vigier dijo en Francia que no pueden confirmar las reservas, ya que las personas aún no pueden viajar más de 100 kilómetros desde sus hogares.
Pero la demanda es un rayo de esperanza para una industria que ha sido una de las más afectadas debido a la pandemia.
'Impacto severo y repentino'
"El negocio de Airbnb se ha visto muy afectado, y se prevé que los ingresos de este año sean menos de la mitad de lo que ganamos en 2019", dijo Brian Chesky, director ejecutivo de Airbnb, al anunciar los recortes de personal en la compañía la semana pasada.
Para muchos, el cambio a los negocios fue abrupto. No fue hasta que el gobier no francés anunció las medidas de cierre a mediados de marzo que Vigier vio una caída significativa en la demanda de apartamentos de Airbnb, dijo.
La firma de evaluación comparativa de datos de hoteles STR estima que los hoteles que aún están abiertos a nivel mundial tienen menos del 30% de ocupación. En muchos países europeos, los pocos hoteles que aún están abiertos tienen una ocupación del 10%.
El CEO del hotel Marriott, Arne Sorenson, dijo en un mensaje de video en marzo que el coronavirus no era "nada como lo hayamos visto antes".
"Para una compañía que tiene 92 años, eso es testigo de la Gran Depresión, la Segunda Guerra Mundial y muchas otras crisis económicas y globales, eso es decir algo", agregó.
"COVID-19 está teniendo un impacto más severo y repentino en nuestro negocio que el 11 de septiembre y la crisis financiera de 2009 combinada".
Marriott vio una disminución del 90 por ciento en los negocios en China después de que comenzó el brote, dijo el CEO en marzo.
Restaurando la confianza del cliente en una crisis global
Airbnb ha anunciado un nuevo protocolo de limpieza para hosts que se lanzará en mayo que incluye un programa de aprendizaje y certificación.
El protocolo también ayudará a espaciar las reservas en línea con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU. Para tener 24 horas entre las personas que ingresan a una habitación.
"Los anfitriones tendrán acceso a materiales educativos de limpieza respaldados por expertos y recibirán apoyo para demostrar que se toman en serio la limpieza y la prevención", dijo Airbnb en un comunicado.
Estas nuevas pautas serán el cambio más "drástico" en su trabajo diario, dijo Vigier. Significa que tendrán que tener tres días entre reservas.
Los hoteles están instituyendo políticas de limpieza igualmente estrictas.
Un portavoz de Marriott dijo que el hotel estaba agregando a sus protocolos de limpieza, incluyendo "exigir que el espacio público y las superficies de las habitaciones de los huéspedes sean tratados a fondo con desinfectantes de grado hospitalario".
La compañía también está probando "pulverizadores electrostáticos" para desinfectar áreas completas de huéspedes.
"La preocupación parece estar en torno a la reconstrucción de la confianza del consumidor", dijo Mark Ashton de la Facultad de Administración de Hospitalidad y Turismo de la Universidad de Surrey.
Dependerá de "estándares de limpieza mejorados" y una "reducción de puntos de contacto", como tabletas o controles remotos.
Ya sea que alguien elija un hotel o Airbnb, "depende de la confianza del consumidor en cuanto a si percibe que una cadena de hoteles u hotel independiente tal vez sea más confiable para ofrecer un mayor nivel de limpieza y saneamiento", dijo Ashton.
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¿Una recuperación potencial?
Un portavoz de Airbnb France dijo que había habido un aumento de personas en el sitio web que investigaba las vacaciones de primavera y verano cerca de casa.
“Viajar en este nuevo mundo se verá diferente, y necesitamos evolucionar Airbnb en consecuencia. La gente querrá opciones que estén más cerca de casa, más seguras y más accesibles ", escribió el CEO de Airbnb, Chesky, en una nota a los empleados.
Mientras tanto, Marriott International dijo que estaban viendo lentamente un aumento en las tasas de ocupación en China, incluso durante las vacaciones de abril, donde algunos hoteles alcanzaron una ocupación del 60%.
Pero pasará mucho tiempo antes de que las cosas vuelvan a la normalidad.
"Tomará un período de tiempo para que las cosas se recuperen", dijo Ashton. Pero existe "un potencial de que los hoteles consideren una mayor automatización y un cambio a lo digital" que podría "acelerar la adopción de ese tipo de tecnología".
Es un área donde Airbnb ya tiene una ventaja debido a la capacidad de registrarse con una aplicación y estar en contacto con un host a través de mensajes en lugar de en persona.
Vigier dijo que solían hacer que alguien saludara a todos los huéspedes que se hospedaban en un departamento, pero será un cambio fácil permitir que los invitados recojan las llaves en una caja o en su agencia.
En un hotel lleno de gente, podría ser más difícil.
"¿Tenemos robots haciendo ciertas cosas, tal vez tomando bolsas, servicio a la habitación, desinfectando áreas?" preguntó Ashton.
Él espera que los cambios digitales que los hoteles esperaban implementar de todos modos sucederán más rápidamente.
"Habrá algunos cambios bastante fundamentales", dijo Ashton.