Probar al público para determinar quién ya ha tenido coronavirus podría ayudar a los gobiernos a determinar cuándo facilitar las medidas de bloqueo y enviar a las personas de regreso al trabajo.
Estos análisis de sangre, también conocidos como pruebas serológicas o de anticuerpos, serían diferentes de las pruebas actuales de coronavirus que se están llevando a cabo y ofrecen una imagen más precisa de cómo se ha desarrollado la pandemia.
"Hay células de memoria inmunitaria (anticuerpos) que permanecen en la sangre después de la infección y son específicas para el virus, son lo que buscaríamos", dijo a Euronews la Dra. Caroline Buckee, profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de Harvard. .
En su lugar, la mayoría de las pruebas COVID-19 actuales incluyen una muestra de hisopo nasal para determinar si una persona realmente está portando el virus. Esos hisopos de moco se analizan, a menudo mediante un proceso de laboratorio, para encontrar el virus.
Sin embargo, una prueba serológica podría determinar quién ya ha tenido el virus o si ha estado expuesto a él al buscar los niveles de anticuerpos de una persona: proteínas desarrolladas por el sistema inmunitario para atacar a los invasores como bacterias o virus.
"La clave es si esos anticuerpos realmente protegen contra la infección; todavía no lo sabemos", agregó el Dr. Buckee, lo que significa que los expertos aún están analizando si las personas que se han recuperado de la enfermedad pueden contraerla nuevamente.
Muchos expertos esperan que las personas que se hayan recuperado del virus sean inmunes por algún tiempo.
"Una persona que ya (tuvo) la enfermedad desarrolla un nivel bastante alto de anticuerpos y será inmunizada durante un período de tiempo significativo", dijo la Dra. María José Sierra, del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias de Salud de España el domingo.
Es por eso que muchos países se disponen a invertir en pruebas de anticuerpos para determinar qué proporción de su población puede ser inmune al virus.
Algunas compañías de laboratorios en Europa y Estados Unidos acaban de comenzar a lanzar versiones comerciales de estas pruebas que probablemente estarán más disponibles en las próximas semanas.
La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos emitió su primera autorización para un análisis de sangre de anticuerpos la semana pasada.
Determinar la inmunidad de la población podría ayudar a aliviar las restricciones de movimiento
La Dra. Jenny Harries, subdirectora médica de Inglaterra, dijo que las pruebas de anticuerpos serían cruciales para determinar cuándo podría terminar el bloqueo.
"Si sabemos cuántas personas ya lo han tenido, entenderemos la proporción de la población que aún podría obtenerlo y eso nos da la pista para una serie de cosas", dijo, incluida la cantidad de personas que aún necesitarían ser. vacunado contra el virus y qué proporción de la población ya era inmune.
Ella dijo que las pruebas estaban comenzando entre algunos grupos de edad "para que podamos comenzar a tener una buena idea de cuántas personas lo han tenido y luego extrapolar ese número para obtener una imagen de todo el país".
El ministro de salud del Reino Unido, Matt Hancock, quien recientemente se recuperó de COVID-19, dijo en una conferencia de prensa que el gobierno estaba considerando certificados de inmunidad para que las personas pudieran regresar más rápidamente a la vida normal.
Y estos análisis de sangre darán resultados mucho más rápidos que una prueba de hisopo nasal, lo que facilita la realización de pruebas masivas.
"La parte importante de las pruebas serológicas es que es mucho, mucho, mucho, mucho más fácil de implementar. Y se puede considerar como una especie de despliegue similar a una prueba de embarazo ”, dijo Sarah Fortune, presidenta del Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Harvard.
"Creo que va a ser una forma importante de tratar de entender dónde estamos en la epidemia a medida que avanza porque nos ayuda a comprender de una manera mucho más factible cómo lo estamos haciendo y si estamos permitiendo suficiente progresión, eso estamos obteniendo suficiente inmunidad de rebaño que nos estamos moviendo hacia una población protegida ”, agregó.
Esta "inmunidad colectiva", lo que significa que una cantidad suficiente de la población es inmune al virus para evitar que se infecten nuevamente, podría ser la única forma de prevenir el resurgimiento de COVID-19.
Muchos modelos científicos para predecir el resultado de la pandemia han determinado que una vez que se levanten las restricciones de distanciamiento social, actualmente vigentes para más de la mitad de la humanidad, los casos podrían volver a subir.
Pero si muchas personas han desarrollado anticuerpos contra el virus, esto podría prevenir una segunda ola de la epidemia.