Los expertos dicen que las condiciones inmundas en los mercados de vida silvestre de Asia, donde los animales vivos son azotados como mascotas exóticas o sacrificados para comer, son una "bomba de tiempo" para nuevas pandemias mortales.
Se cree que el coronavirus saltó de animales a humanos en un mercado "húmedo" en Wuhan, China.
Se cree ampliamente que un pangolín infectado por murciélagos es la fuente del brote.
Las enfermedades mortales anteriores del SARS y la gripe aviar se rastrearon en sitios similares y China ahora ha prohibido la venta y el consumo de vida silvestre para "salvaguardar la salud pública y la seguridad ecológica", por orden del presidente Xi Jinping.
Sin embargo, varias especies todavía se están agrupando, sacrificando y vendiendo en condiciones sucias, contaminadas con sangre y heces, en innumerables mercados en otros países asiáticos.
Las principales cadenas de suministro de tráfico de vida silvestre que se originan en África y América Latina abastecen a Birmania, Indonesia, Laos, Malasia, Tailandia y Vietnam.
Y los comerciantes siguen vendiendo partes del cuerpo en muchos países, la mayoría de los cuales usan un solo cuchillo para matar a todos sus animales.
Siga las últimas actualizaciones de coronavirus en nuestro blog en vivo
¿Te ha afectado el coronavirus? Email [email protected]
Si bien el comercio por valor de £ 58 mil millones al año continúa, los conservacionistas advierten que es solo cuestión de tiempo antes de la aparición de otra enfermedad mortal.
Instando a todos los países a seguir el ejemplo de China para anunciar una prohibición general, el profesor Andrew Cunningham, de la Sociedad Zoológica de Londres, dijo que poner fin a los mercados húmedos era "la máxima prioridad para la protección de la salud humana".
Y Steve Galster, fundador de Freeland, un grupo contra la trata con sede en Bangkok advirtió: "Wuhan es una gran llamada de atención: la venganza de la madre naturaleza.
“La forma de prevenir nuevos brotes es detener el comercio. China ha establecido una prohibición, pero esto debe ser permanente, ya que es el mayor importador de vida silvestre en el mundo.
“La mayoría de la vida silvestre es traficada por gángsters. Este no es un comercio regulado, así que no es de extrañar que se estén propagando infecciones y virus.
“El VIH, el SARS y la gripe aviar provienen de animales y ahora también de este. Estos mercados son bombas de tiempo ”.
En Vietnam, el gobierno ordenó a los funcionarios que redacten una prohibición sobre los mercados de vida silvestre después de la creciente presión internacional.
Pero en el mercado de Tomohon en el noreste de Indonesia, las fuentes locales dicen que es "lo de siempre", a pesar de que el alcalde prohíbe temporalmente el consumo de carne salvaje.
Más conocido como el "Mercado Extremo", sus vendedores son conocidos por la crueldad que infligen a los monos, gatos y perros, que son sacrificados frente a los compradores.
Venden murciélagos, comúnmente convertidos en guiso al curry, como una "cura" tradicional para las enfermedades respiratorias.
Las ratas ensartadas a la parrilla en barbacoas también están disponibles para comprar, junto con serpientes y lagartijas. Mientras tanto, en Chatuchak, en el corazón de Bangkok, los animales vivos de contrabando de todo el mundo se venden como mascotas.
Estos incluyen gatos salvajes africanos, zorros fennec del Sahara, titíes de América del Sur, así como serpientes, monos y tortugas.
El profesor Cunningham dijo que tales especies nunca se mezclan en la naturaleza, por lo que son vulnerables a los virus que se transmiten entre sí.
El estrés extremo de estar en cautiverio también aumenta la escala de la "eliminación de virus", agregó.
En Birmania, la ciudad de Mong-La, cerca de la frontera con China, es una ciudad pecaminosa notoria donde se trafica con mujeres, armas, drogas y vida salvaje.
Su mercado vende una variedad espantosa de partes del cuerpo de especies en peligro de extinción, como pieles de tigre, patas de oso y escamas de pangolín, que son muy apreciadas en la medicina tradicional china.
El profesor Cunningham dijo que el comercio global en curso nos pone a todos en riesgo de nuevos brotes de virus "zoonóticos", aquellos que se propagan de animales a humanos.
Advirtió: "Cuando los animales vivos de diferentes especies se unen y se mantienen en condiciones de hacinamiento y antihigiénicas, aumenta la probabilidad de que haya un animal presente que lleve un virus potencialmente zoonótico".
“Además, las posibilidades de que los animales estén estresados y se desvanezcan el virus se incrementarán.
"La máxima prioridad para la protección de la salud humana es prohibir los mercados húmedos".
Se estima que 20,000 mercados en China han sido cerrados.
Pero existen importantes lagunas para la medicina tradicional.
Y se teme que los jugadores poderosos en la industria lucrativa presionen para suavizar las regulaciones o conducir el comercio a la clandestinidad.
El brote de SARS 2002-3, que se remonta a un mercado en el sur de China, vio a Beijing imponer una prohibición limitada. Pero las restricciones se desvanecieron.
Jeffrey Flocken, de Humane Society International, dio la bienvenida a la nueva represión del país, pero advirtió que sería "un grave error pensar que la amenaza está aislada para China".
Él dijo: "Los mercados de vida silvestre en todo el mundo, pero particularmente en Asia y África, podrían ser fácilmente el comienzo de brotes de enfermedades en el futuro".