COVID-19, comúnmente conocido como coronavirus, surgió de su epicentro en Wuhan, China, en enero
En dos meses, se había extendido a más de 140 países en seis continentes y había sido clasificada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como una pandemia mundial.
¿Qué es un coronavirus?
Los coronavirus son zoonóticos, lo que significa que se transfieren de animales a humanos. Otros de los que quizás haya escuchado incluyen el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS), que se transmitió de gatos a humanos, y el Síndrome Respiratorio de Medio Oriente (MERS), que se transmitió de los camellos.
Los científicos ya están al tanto de varios coronavirus que circulan en animales que aún no se han transmitido a los humanos. COVID-19, por su parte, es un coronavirus 'novedoso', lo que significa que es una cepa nueva y que no se ha identificado previamente en humanos.
El coronavirus lleva el nombre del hecho de que los científicos que observaron el virus por primera vez bajo un microscopio (en 1968) pensaron que se parecía a una "corona solar", el anillo de gas que rodea a un sol.
¿De dónde vino el virus?
El virus se originó en Wuhan, una ciudad de 11 millones de personas en la provincia central china de Hubei y la mayoría de las más de 3.300 muertes comunicadas oficialmente por el país han sido en la provincia.
Se cree que el virus se transmitió a través de los murciélagos y que su epicentro fue el mercado mayorista de mariscos Wuhan Huanan. Pero la OMS también sugirió que el virus podría haberse originado en pangolines, también conocidos como osos hormigueros, una especie en peligro de extinción que se usa en la medicina china.
Genéticamente, el nuevo virus es 80% similar al SARS, que se propagó rápidamente en 2002 y 2003 y mató a 800 personas.
¿Cuales son los sintomas?
Este nuevo virus puede, en casos más graves, causar neumonía, síndrome respiratorio agudo severo e insuficiencia renal.
Signos comunes de la infección incluyen síntomas respiratorios, fiebre, tos, dificultad para respirar y dificultades para respirar.
Uno de los problemas con el coronavirus es que los síntomas pueden ser leves, especialmente en personas más jóvenes y saludables, similar en algunos casos al resfriado común o gripe estacional. La OMS estimó, por ejemplo, que el 80% de las personas experimentarán síntomas leves.
Como resultado, algunas autoridades de salud han instado a las personas con síntomas a que no vayan a su médico de cabecera o a una sala de emergencias y, en cambio, se aíslen por 14 días.
Otro problema es que en algunas personas, especialmente en niños, la enfermedad puede ser asintomática, pero aún es contagiosa.
Por último, la enfermedad es más mortal en personas mayores de 70 años y en aquellos que tienen condiciones de salud existentes.
¿Cómo se transmite el virus?
La enfermedad se puede transmitir de persona a persona a través de la humedad de la nariz o la boca, que se transmite cuando una persona infectada tose o estornuda.
Es por eso que las autoridades de salud han advertido a las personas que se mantengan al menos a un metro de distancia de cualquier persona enferma, y aconsejaron a los enfermos que se tapen la boca cuando tosen o estornudan.
Gotas de humedad caen sobre objetos y superficies alrededor de la persona y se transmiten cuando otra persona toca esas superficies u objetos y luego se toca la nariz o la boca.
¿Qué medidas están tomando los países?
En los primeros días del virus, China puso tres ciudades -Wuhan, Huanggang y Ezhou – en el cierre: detener los viajes de ida en un esfuerzo por contener el virus.
Italia fue el primer país europeo en imponer restricciones similares, primero en las regiones del norte, el epicentro del brote en Itay, y luego las extendió al resto del país.
La mayoría de los otros estados miembros de la UE hicieron lo mismo cerrando primero las escuelas y universidades y luego cerrando todas las tiendas y lugares públicos no esenciales. Las reuniones se volvieron progresivamente más restrictivas y Alemania incluso prohibió las reuniones de más de dos personas.
¿Es efectivo el distanciamiento social?
La mayoría de los condados europeos inicialmente presentaron bloqueos de 15 días, pero terminaron prolongándolos para aplanar la curva.
No se sabe por cuánto tiempo un paciente es contagioso. Los estudios chinos han demostrado que el virus puede detectarse en pacientes (y, por lo tanto, potencialmente transmitirse) durante 8 a 37 días, con un promedio de 20 días.
Investigadores del Imperial College de Londres descubrieron que las medidas de distanciamiento social podrían reducir a la mitad el número de muertes en Gran Bretaña de 510,000 en una "epidemia no mitigada" (sin estrategias de distanciamiento social implementadas) a aproximadamente 250,000 personas si están en el lugar y todos están capaz de ser tratado
Pero es poco probable que todos puedan ser tratados, porque incluso con estas estrategias implementadas, los hospitales se desbordarán, dijeron los investigadores.
¿Cuánto tiempo va a durar?
Es la pregunta del millón de dólares. El número de casos en China aumentó inicialmente, luego se redujo y justo cuando se estabilizaba allí a fines de febrero, los casos y muertes reportadas comenzaron a aumentar muy rápidamente en Europa.
A mediados de marzo, mientras Europa seguía luchando por contener la propagación del virus, fue el turno de Estados Unidos de comenzar a ver el número de casos disparándose exponencialmente.
Los casos de EE. UU. Superaron rápidamente a Italia y China, y el país se convirtió en el primero en informar más de 100.000 casos confirmados.
La mayoría de las estimaciones sugieren que una vacuna contra el coronavirus está al menos a un año de distancia, aunque los científicos en Israel recientemente dijeron que estaban 'unas pocas semanas' de desarrollar uno.