Dado que se cree que el consumo de tabaco mata aproximadamente a ocho millones de personas cada año, un informe reciente afirmaba que los fumadores tenían menos probabilidades de contraer el coronavirus.
El preliminar estudio, por el Hospital Pitié-Salpêtrière en París, declaró que "el estado actual de fumar parece ser un factor protector contra la infección por SARS-CoV-2".
El Hospital Pitié-Salpêtrière escribió que "la nicotina puede ser sugerida como un posible agente preventivo contra la infección por COVID-19", según la literatura científica y las propias observaciones del hospital.
Pero el estudio también advirtió que "la nicotina es una droga de abuso responsable de la adicción al tabaco".
"Fumar tiene graves consecuencias patológicas y sigue siendo un grave peligro para la salud".
A pesar de esto, la nueva información ha nublado la evidencia sobre la relación entre fumar y COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus.
Entonces, ¿qué dicen los expertos mundiales en salud? ¿Los fumadores tienen menos probabilidades de contraer el virus?
No. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), quienes fuman son más vulnerables a las infecciones.
"Los fumadores también pueden tener enfermedad pulmonar o capacidad pulmonar reducida, lo que aumentaría en gran medida el riesgo de enfermedades graves".
"Las condiciones que aumentan las necesidades de oxígeno o reducen la capacidad del cuerpo para usarlo adecuadamente pondrán a los pacientes en mayor riesgo de enfermedades pulmonares graves como la neumonía".
Los estudios también muestran que los fumadores tenían más probabilidades de morir que los no fumadores durante el brote del Síndrome Respiratorio del Medio Oriente (MERS) en 2012.
"Las personas que fuman tienen peor salud pulmonar, por lo que ya está comenzando en una línea de base más pobre", dijo la Dra. Sara Kayat, GP de Reino Unido.
"También sabemos que las personas que fuman tienen un mayor riesgo de otros tipos de problemas, como la EPOC, una enfermedad pulmonar crónica subyacente, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares".
Mayor riesgo de resultados graves de COVID-19
También se teoriza que los fumadores tienen más riesgo de infección debido al efecto que el tabaco puede tener sobre los receptores ACE2 (enzima convertidora de angiotensina II). Estas expresiones génicas se encuentran en las células humanas, y en particular en el sistema respiratorio.
"COVID-19 necesita sentarse en este receptor para propagarse y duplicarse, y también sabemos que fumar puede regular este receptor, por lo que puede crear más de estos receptores para que COVID-19 se asiente dentro", dijo el Dr. Kayat a Euronews.
"Puede ser que así es como fumar podría contribuir a un mayor riesgo de consecuencias graves".
Un informe publicado en marzo por el Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC) también identificó a los fumadores como un "grupo vulnerable" a la infección de COVID-19, debido a la "mayor susceptibilidad" de los receptores ACE2.
Mientras tanto, la Organización Mundial de la Salud también ha sugerido que el mismo acto de fumar aumenta la posibilidad de transmisión de virus.
"Los dedos están en contacto con los labios … y los productos para fumar, como las pipas de agua, a menudo implican compartir boquillas y mangueras, lo que podría facilitar la transmisión de COVID-19 en entornos comunitarios y sociales".
Pero si bien fumar tiene una serie de connotaciones negativas, hay poca evidencia para complementar esta teoría.
"Puede haber mayores riesgos de resultados severos de COVID-19, pero si los fumadores tienen más probabilidades de atrapar COVID-19 aún está en debate", dijo el Dr. Kayat a Euronews.
"No sugeriría usar fumar como una forma de prevenir el coronavirus, y ciertamente reducir el consumo de tabaco puede ayudar".
En declaraciones a Euronews, la Organización Mundial de la Salud dice que actualmente están revisando investigaciones y estudios sobre el tabaquismo y la nicotina y publicarán más declaraciones en los próximos días.
"La evidencia actual sugiere que la gravedad de COVID es mayor entre los fumadores", dijo.
"Las únicas personas que deberían usar parches de nicotina en este momento son las personas que necesitan usarlos para dejar de fumar".
Riesgos para la salud relacionados con el consumo excesivo o el mal uso.
El consejo de la Organización Mundial de la Salud también ha tenido eco en las autoridades nacionales de toda Europa.
Una Fundación local para el Sistema Nacional de Salud del Reino Unido ha publicado información sobre el coronavirus que existe "Un mayor riesgo para las personas que fuman".
"Si va a dejar de fumar, este es un muy buen momento para hacerlo", dijo el Director Médico, Prof. Chris Whitty.
Las pautas del NHS también establecen que fumar aumenta el riesgo de "Más de 50 afecciones de salud graves.".
El Ministerio de Salud francés ha declarado que los fumadores no tienen mayor riesgo de contaminación, pero están "más expuestos a desarrollar enfermedades graves".
Francia ha restringido severamente la venta de productos de nicotina después del reciente estudio en París.
Las farmacias ahora se limitan a vender suministros para no más de un mes de cualquier producto de nicotina destinado a frenar la dependencia de los cigarrillos.
Mientras tanto, la venta en línea de productos ha sido prohibida por completo.
El Ministerio de Salud dijo que las medidas fueron tomadas para "prevenir el riesgo para la salud relacionado con el consumo excesivo o el mal uso" de los productos de nicotina por personas que esperan protegerse del COVID-19.
El hospital Pitié-Salpêtrière en París planea probar clínicamente el uso de parches de nicotina en pacientes hospitalizados con COVID-19 para investigar su teoría.
Sin embargo, los investigadores no están alentando a los ciudadanos a dejar de fumar, debido a otros riesgos de salud potencialmente fatales que están involucrados.