Hasta ahora, los países de Europa del Este han escapado de lo peor de la pandemia de coronavirus, pero muchos creen que es solo cuestión de tiempo antes de que el número de casos y el número de muertes aumente drásticamente en la región.
Si llega a su fin, la capacidad de los sistemas de salud para resistir el ataque es muy cuestionable, especialmente dada la experiencia de países más ricos y mejor equipados como España e Italia. Más allá de la disponibilidad de equipos de salud y seguridad, una preocupación es el efecto de años de fuga de cerebros, ya que los médicos y las enfermeras buscaron trabajos mejor remunerados en Europa occidental.
En países como Rumania y Bulgaria, que se unieron a la Unión Europea en 2007, así como en Polonia, que se unió unos años antes, los efectos de la libre circulación en sus sistemas de salud han sido particularmente pronunciados.
"Si hablamos de Rumania, hay algunas especialidades que son afectadas específicamente por la fuga de cerebros, y una de las áreas más grandes es la atención intensiva", dijo Vlad Mixich, médico y analista de salud rumano, que también es un experto independiente en El consejo de la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo.
"Creo que podemos describirlo como una tormenta perfecta porque faltan médicos capacitados en cuidados intensivos, porque muchos de ellos se fueron al extranjero, mientras que al mismo tiempo existe una gran necesidad de especialistas en cuidados intensivos en el contexto del coronavirus epidemia ", agregó.
Según Solidaritatea Sanitara, una de las federaciones de atención médica más grandes de Rumanía, el sistema de salud pública del país tiene un déficit de casi 40,000 trabajadores de atención médica en la actualidad, lo que equivale al 17.46 por ciento de las necesidades de personal en los hospitales públicos.
Es un problema similar en la vecina Bulgaria, donde, según algunas estimaciones, entre 250 y 300 médicos abandonan el país cada año para trabajar en el extranjero. Polonia perdió al menos el 7% de sus enfermeras y médicos a través de la migración entre 2004 y 2014, y otros países de la región han enfrentado pérdidas similares, que a menudo se vieron exacerbadas por la última crisis financiera.
"Debido al drenaje cerebral médico anterior de Letonia, tenemos bastante miedo de la situación en el futuro", dijo Jevgenijs Kalejs, presidente de la Asociación de Hospitales de Letonia, quien agregó que los hospitales de Letonia han cerrado todas las actividades planificadas para concentrarse en combatir el virus. . El país aún no ha experimentado su primera muerte relacionada con el coronavirus.
Al mismo tiempo, los médicos que permanecen son generalmente mayores y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de contraer el virus.
Según Mixich, la edad promedio de un médico de familia en Rumania es entre 50 y 60 años, y muchos de ellos son mayores, lo que los pone en mayor riesgo. "Una de cada cinco personas infectadas con coronavirus en Rumania en este momento es un profesional de la salud", agregó.
La fuga de cerebros no es la única fuente de preocupación. Los sistemas de atención médica en Europa del Este, en general, están menos financiados que los de las partes más ricas de Europa, lo que significa que los recursos podrían agotarse y abrumarse rápidamente si el virus se propaga más ampliamente en los próximos días y semanas.
"No es solo la fuga de cerebros, sino más en general", dijo Pascal Garel, director ejecutivo de la Federación Europea de Hospitales y Atención Médica con sede en Bruselas, que tiene miembros en 30 países de toda Europa. “En comparación con la parte occidental de Europa, generalmente gastan mucho menos en atención médica de su PIB que otros países. La situación en Rumania es dramática en términos de porcentaje ”, agregó.
Rumanía tiene el gasto más bajo en asistencia sanitaria como porcentaje del PIB en la UE, según las últimas cifras disponibles de Eurostat, con países como Letonia, Polonia y Eslovaquia también en la retaguardia.
El hecho de que muchas personas hayan regresado a la región después de trabajar en el extranjero como consecuencia del impacto económico del coronavirus también tendrá consecuencias adversas, especialmente en las zonas más rurales, que a menudo han luchado para atraer a médicos y enfermeras.
En Rumania "estamos hablando de decenas de miles de personas, y muchas de ellas volvieron a las aldeas donde nacieron y donde viven sus viejos padres", dijo Mixich. "Si la epidemia golpea un pueblo o una pequeña ciudad, será un verdadero problema asegurar suficiente personal médico para atender a las personas allí".