Covid ha fortalecido el dominio global de China en el acero

Feliz año nuevo desde Hong Kong, donde la mayoría de las cosas todavía están cerradas. La ciudad, que fue una de las primeras en responder al brote inicial fuera de China continental, ha vivido con la amenaza del virus durante casi un año.

El enfoque de la pieza principal de hoy se remonta al continente y muestra cómo Covid-19 ha afectado el dominio de Beijing en la industria mundial del acero.

Mientras tanto, Policy Watch se centra en el análisis de Erika Solomon y Guy Chazan sobre cómo las relaciones de Alemania con China podrían rediseñarse en la era posterior a Merkel.

La pandemia y la demanda de acero de China

Cuando la noticia de un virus llegó al mundo por primera vez a principios de 2020 en Wuhan, China, pocos imaginaron que la crisis resultante reforzaría en lugar de obstaculizar el dominio del país en las industrias principales.

Un sector que deja este proceso particularmente claro es el acero.

Según MySteel, la participación de China en la producción mundial era del 57,5 ​​por ciento a finales de noviembre. Análisis de los datos de la Asociación Mundial del Acero. Esto corresponde al 53,3 por ciento para todo 2019.

La producción en China aumentó a casi mil millones de toneladas durante este período en comparación con el año anterior, mientras que la producción mundial total disminuyó. En China, los nuevos casos notificados del virus se desaceleraron a un mínimo en la segunda mitad del año, mientras que la pandemia continuó (y continúa creciendo) en otras economías importantes.

La respuesta económica de China a la pandemia, que incluyó la emisión de bonos especiales para financiar proyectos de infraestructura, en línea con su estrategia de estímulo económico post-financiero, aumentó la demanda de acero. La demanda también se vio respaldada por un auge de la construcción a medida que aumentaron los precios de la vivienda.

Esto tuvo un impacto significativo en el mercado de materias primas. Si bien el precio de ciertas materias primas, en particular el petróleo crudo, se ha desplomado debido a la pandemia, el precio del mineral de hierro, una parte crucial de la producción de acero, ha alcanzado repetidamente nuevos máximos.

El mes pasado, alcanzó su nivel de precios más alto en siete años, en parte debido a la demanda de la pujante industria china.

Australia, envuelta en una discordia geopolítica cada vez más malhumorada con China, sin embargo envió enormes cantidades de mineral de hierro el año pasado. La economía del país y los grandes mineros, así como otros fabricantes como el valle brasileño, se han beneficiado directamente de este comercio.

Es probable que la producción de acero en China se mantenga alta este año. S&P Global Platts Estimados que la producción de crudo alcanzará los 1.068 millones de toneladas en 2021. También se espera que aumenten las exportaciones chinas de productos de acero acabados.

Este sería otro ejemplo de una recuperación inminente en China que se extenderá a otros países. Además de la producción de acero, China aumentó su participación en el comercio mundial total el año pasado. En noviembre, las exportaciones aumentaron más del 20 por ciento en comparación con el año anterior.

Sin embargo, Platts espera que las exportaciones de acero aumenten a medida que se recupere la demanda extranjera y se desacelere la demanda interna de bienes raíces en China, particularmente en el sector de la vivienda, donde el gobierno chino ha tomado recientemente medidas de control de precios. La compañía ya ha presentado medidas para limitar el apalancamiento de sus mayores desarrolladores y, en las últimas semanas, anunció nuevos límites a los préstamos bancarios tanto para los desarrolladores como para el mercado hipotecario.

Se espera que la recuperación de China entre en una fase impulsada por una recuperación total del consumo de los hogares y lejos de su fuerte depen dencia de la industria. Los datos oficiales hasta ahora han demostrado que el crecimiento de las ventas minoristas está por detrás de la producción industrial, que en noviembre estuvo por encima de la mayor parte de 2019.

Si bien muchas de las condiciones que fortalecieron la cadena de suministro de acero en 2020 pueden permanecer, también hay indicios de que la estrategia industrial de China está dando paso a un enfoque económico diferente, aunque el panorama general dependerá de una recuperación global y de lo que esté sucediendo en China.

Y aunque se espera que la producción de acero en China se mantenga alta, no es necesario que supere el nivel del año pasado. La agencia de noticias oficial del país, Xinhua, informó finales de diciembre Xiao Yaqing, ministro de Industria y Tecnología de la Información, dijo que China “reducirá resueltamente la producción de acero crudo y se asegurará de que disminuya año tras año en 2021”.

En lugar de las presiones a corto plazo del coronavirus, el anuncio estuvo vinculado a los planes a largo plazo de China para reducir las emisiones de carbono. El presidente Xi Jinping se comprometió el año pasado a hacer del país un clima neutral para 2060. Cuando los efectos de los primeros desaparezcan, los segundos podrían tener un impacto aún mayor, e impredecible, en el comercio de materias primas.

Monitoreo de políticas

Alan Beattie comenzó la semana preguntando cómo el nuevo acuerdo de inversión de la UE con China le dio a Beijing la oportunidad de dividir y gobernar. Cuando Alan señaló esto, el contrato llegó por insistencia de Berlín. La proximidad de las relaciones entre Pekín y Berlín es el centro de una larga lectura de nuestro equipo de oficinas en Berlín, Erika Solomon y Guy Chazan.

Gran parte de esta proximidad se basa en las relaciones comerciales entre las dos plantas de producción de energía más reconocidas del mundo. Para todos los que quieran saber cuán importantes son las exportaciones chinas a Alemania, aquí hay una tabla del artículo:

Como señaló uno de nuestros lectores, China es tercer mercado de exportación más grande para Alemania después de Estados Unidos y Francia. Por lo tanto, la canciller Angela Merkel, que siempre ha sido pragmática, ha adoptado una postura mucho más indulgente sobre las preocupaciones de seguridad nacional que, por ejemplo, Estados Unidos o Gran Bretaña.

Sin embargo, el artículo pregunta si las relaciones comerciales continuarán superando estas preocupaciones después de la renuncia de Merkel. Como señalan los autores, el canciller actual encarna los viejos ideales del acercamiento de Occidente con China: el principio de que los lazos económicos más profundos con Occidente fomentarían un cambio político en Beijing y un cambio hacia el liberalismo y los valores occidentales. Otros, sin embargo, son mucho más escépticos, incluido su sucesor potencial Friedrich Merz. Los legisladores ecologistas, que bien podrían formar parte de una nueva coalición gubernamental, también se pronunciaron sobre las violaciones de derechos humanos.

Las elecciones están previstas para septiembre. Mira esta habitación.

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