Cumbre francesa tiene como objetivo impulsar la lucha antiterrorista en el oeste de África



PAU – Francia está preparando sus fuerzas armadas para atacar mejor a los extremistas islámicos en una región de África occidental que ha experimentado un aumento de la violencia mortal. Pero primero, el presidente francés Emmanuel Macron está pidiendo a los jefes de estado africanos que respondan una pregunta clave: "¿Nos quieren allí?"

Mientras una cumbre de seguridad comienza el lunes en Francia con los líderes de Malí, Burkina Faso, Chad, Níger y Mauritania, Macron espera contrarrestar el sentimiento antifrancés que ha surgido en medio de la frustración por los ataques extremistas que mató a miles de personas el año pasado

solo.

Francia, que una vez colonizó gran parte de África occidental, tiene unos 4.500 soldados en la extensa región del Sahel y algunos residentes la han acusado de no estabilizarla. Algunos en Mali, que ha luchado durante casi una década con el extremismo, han protestado por la presencia francesa.

Macron quiere que la cumbre en la ciudad de Pau, en el sur de Francia, ayude a volver a legitimar la operación francesa en el Sahel mediante el envío de un fuerte mensaje conjunto. Se espera una dec laración en la que Francia y las naciones africanas se comprometan a luchar contra el extremismo por medios militares y políticos.

En las últimas semanas, Macron se ha encontrado a la defensiva. En una visita el mes pasado a Costa de Marfil, rechazó las acusaciones de que la participación de Francia en la región está motivada por propósitos imperialistas o económicos.

"No pertenezco a una generación que haya conocido el colonialismo", dijo el hombre de 42 años.

Macron prometió continuar la lucha contra los grupos extremistas vinculados a al-Qaida y el grupo del Estado Islámico que están empujando hacia el sur desde el árido Sahel hacia áreas más pobladas, preocupando al nivel de los países costeros de África Occidental, incluida Costa de Marfil.

Pero el líder francés agregó: "Necesitamos definir mucho más claramente los objetivos militares, políticos y de desarrollo para los próximos seis, 12 y 18 meses".

Un esfuerzo unido es crucial, dijo, y los franceses necesitan saber que sus tropas son bienvenidas.

Un asesor de Macron, hablando anónimamente de acuerdo con la práctica habitual de la presidencia francesa, dijo que Francia quiere que sus tropas se centren en la frontera porosa que separa Malí, Níger y Burkina Faso donde los combatientes extremistas fluyen con poco desafío.

El asesor de Macron no descartó una reducción en el número de tropas francesas en el área si la situación militar y política no mejora en los próximos seis meses.

Pero "este no es el escenario favorito", dijo.

Macron convocó a la cumbre con los líderes de África occidental después de un colisión de helicóptero durante una operación de combate en noviembre que mató a 13 soldados franceses que luchaban contra extremistas islámicos en Malí, cerca de la frontera con Níger. Fue la peor pérdida militar de Francia en casi cuatro décadas.

Inicialmente programada para diciembre, la cumbre se pospuso después de un ataque del 11 de diciembre por extremistas islámicos que mató al menos a 71 soldados en Níger, el ataque más mortífero contra las tropas nigerinas.

Desde ese ataque, Francia ha llevado a cabo su primer drone armado ataque, matando a siete extremistas en Mali. Otra acción militar francesa mató a 33 extremistas en el centro de Malí.

La operación militar francesa, la misión de ultramar más grande de Francia, goza de un amplio apoyo en casa. Francia intervino en Malí en 2013 después de que los extremistas tomaron el control de las principales ciudades del norte e implementaron una versión severa de la ley islámica. Los combatientes fueron expulsados ​​pero desde entonces se han reagrupado.

Se espera que la cumbre francesa exija un apoyo internacional más amplio para los esfuerzos antiterroristas en la región donde el enviado de la ONU para África Occidental y el Sahel, Mohamed Ibn Chambas, dijo la semana pasada que la "violencia terrorista sin precedentes" ha sacudido la confianza del público.

Los ataques se han multiplicado por cinco en Burkina Faso, Malí y Níger desde 2016, con más de 4,000 muertes reportadas en 2019 en comparación con un estimado de 770 muertes en 2016, dijo Chambas.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, asistirá a la cena de la cumbre, junto con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, el jefe de asuntos exteriores de la Unión Europea, Josep Borrell, y el jefe de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki Mahamat.

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