Anniek de Ruijter es profesora asociada de la Facultad de Derecho de la Universidad de Amsterdam (UvA). Roel Beetsma es profesor de macroeconomía y vicedecano de la Facultad de Economía y Negocios de UvA. Brian Burgoon es profesor de economía política internacional y comparada en UvA y director del Instituto de Ámsterdam para la Investigación en Ciencias Sociales. Francesco Nicoli es profesor asistente de gobernanza económica en la Universidad de Gante. Frank Vandenbroucke es profesor universitario en UvA.
AMSTERDAM – La epidemia de coronavirus que se extiende por toda Europa ha dejado una cosa muy clara: no se puede combatir una epidemia solo.
En la UE, los gobiernos nacionales se han opuesto durante mucho tiempo a permitir que Bruselas desempeñe un papel más importante en la política sanitaria. La salud plantea problemas delicados y hay mucho dinero en la atención médica y la gestión de la salud pública; esta es la capital política, los políticos detestan renunciar.
El brote de coronavirus puede, y debe, cambiar este cálculo.
Para combatir el tipo de amenaza que enfrentamos hoy, debemos permitir que la UE desempeñe el papel que está preparada para desempeñar, particularmente cuando se trata de la adquisición y distribución de contramedidas médicas como vacunas, antivirales, respiradores o protectores. engranaje.
La creación de un sistema de almacenamiento común permitiría a la UE tener un suministro central de medicamentos y equipos que es más grande de lo que cualquier país podría tener individualmente
Como Europa ha aprendido por las malas en las últimas semanas, los patógenos no conocen fronteras. En nuestra configuración actual, las barreras al comercio pueden justificarse sobre la base de la salud pública y la compra y almacenamiento de medicamentos se lleva a cabo a nivel nacional. Esto significa que los países han respondido a la crisis poniéndose en primer lugar. Esto hace aún más difícil que las medicinas y el equipo médico lleguen a los lugares donde más se necesitan.
Esta situación es una repetición de lo que sucedió durante la epidemia de gripe porcina, cuando algunos países miembros retuvieron demasiadas vacunas, mientras que otros almacenaron muy poco. La debacle resultante motivó a la Comisión Europea a establecer un sistema de "adquisición conjunta" para contramedidas médicas contra pandemias. Pero los gobiernos nacionales solo lo aceptaron de forma voluntaria y la distribución sigue basándose en términos contractuales.
Como resultado, en lugar de un despliegue rápido en caso de emergencia, nuestro sistema actual presupone largas negociaciones. Es extremadamente difícil ajustar la asignación de acuerdo con las necesidades urgentes y responder rápida y efectivamente a una crisis si todas las partes en la mesa tienen que estar de acuerdo.
Un mecanismo que la UE creó en 2019, rescEU, permite la adquisición de la UE ante desastres que afectan a los países miembros. Pero también tiene límites. Utiliza solo la capacidad de adquisición de un país, y la UE aporta el 90 por ciento de la financiación. Eso significa que si bien la Comisión Europea, a través de rescEU en el Mecanismo de Protección Civil, puede desplegar los bienes más rápidamente, el volumen de ninguna manera coincide con lo que los países podrían hacer juntos en el mecanismo de salud actual.
El remedio para todo esto es, en parte, sencillo: la compra, el almacenamiento y la asignación de medicamentos y equipos para combatir las enfermedades infecciosas deben asignarse y gestionarse de manera centralizada a nivel de la UE. Esto podría financiarse con cargo al presupuesto central de la UE o mediante contribuciones de los países miembros.
La creación de un sistema de almacenamiento común permitiría a la UE tener un suministro central de medicamentos y equipos que es más grande de lo que cualquier país podría tener individualmente, lo que le permitiría actuar rápidamente para suprimir una enfermedad infecciosa tan pronto como aparezca en algún lugar, evitando una mayor propagación.
Un esquema de adquisición conjunta daría a los países miembros una posición negociadora más fuerte vis-à-vis fabricantes, lo que significa que no pueden enfrentarse entre ellos por fabricantes que amenazan con no entregar si los países intentan negociar precios más bajos.
Para maximizar la eficiencia, la evaluación de la necesidad médica y las pautas para usar estas herramientas comunes deben basarse en la experiencia combinada y las instrucciones de la Agencia Europea de Medicamentos y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.
Una estructura de gobernanza en este sentido evitaría que cada país individual trate de asegurarse un suministro suficiente para ayudar a su propia población primero. Tal falta de solidaridad no solo es perjudicial para otros países, sino que también es contraproducente: socava el objetivo de intervenciones médicas rápidas en los lugares donde estalla una enfermedad infecciosa.
No necesitamos reinventar la rueda por completo. Lo que se puede organizar mejor a nivel nacional debe organizarse a ese nivel. Pero Europa necesita una política central para las enfermedades infecciosas, tanto en interés de la salud de los europeos como para garantizar que los países no invoquen injustamente la salud pública para evadir los principios del mercado interior y socavar la solidaridad europea.
El brote de coronavirus podría influir en la opinión pública y política en esta dirección. En noviembre de 2019, antes de que la enfermedad saliera en los titulares en Europa, un experimento piloto de encuesta entre los encuestados holandeses realizado por la Universidad de Amsterdam descubrió que los ciudadanos están a favor de un papel más importante para la UE en la salud en lo que respecta a la compra, el almacenamiento y el control de contramedidas para brotes de enfermedades infecciosas a gran escala. Es probable que esta tendencia solo aumente.
Esta no será la última epidemia de Europa. Si los países continúan poniéndose en primer lugar, almacenando recursos o implementando prohibiciones de exportación, los efectos serán catastróficos, no solo durante esta crisis, sino también cuando llegue la próxima.