Cynthia Miller-Idriss es profesora de educación y sociología en la American University, donde dirige el Laboratorio de Investigación e Innovación de Polarización y Extremismo (PERIL). Su libro más reciente, "Hate in the Homeland: The New Global Far Right", saldrá de Princeton University Press.
El alboroto que mató a 10 personas en la ciudad alemana de Hanau el miércoles tenía todas las características de un ataque de actor solitario.
Los primeros análisis de los manifiestos y las declaraciones dejadas por el presunto autor, un hombre alemán blanco de mediana edad, señalaron una mezcla combinada de ideologías racistas y xenófobas, conspiraciones salvajes y delirios paranoicos sobre vigilancia, Satanás, abuso infantil organizado y más. Los observadores rápidamente comenzaron a describir al tirador como enfermo mental.
Él bien puede ser. Pero cuanto más descartemos a los terroristas motivados por ideologías de extrema derecha como "locos", más riesgo tenemos de pasar por alto la complejidad de la radicalización de las personas.
Los hombres blancos que cometen tiroteos masivos y ataques extremistas tienen más probabilidades de ser descritos como enfermos mentales en comparación con otros terroristas, cuyo extremismo generalmente se considera puramente motivado ideológicamente. Con demasiada frecuencia, la implicación es que la enfermedad mental es la razón de su radicalización y violencia.
La radicalización ocurre cuando un individuo llega a aceptar una ideología que posiciona a "nosotros" contra "ellos" en una guerra hasta el final …
Este es un error crítico. La enfermedad mental es solo una de las muchas vulnerabilidades que pueden llevar a las personas a acciones extremistas, no su causa.
La radicalización ocurre cuando un individuo llega a aceptar una ideología que nos posiciona "nosotros" contra "ellos" en una guerra hasta el final, adopta la violencia como la solución moral a una amenaza existencial imaginada y llama a los individuos a unirse a la lucha justa para restaurar algún colectivo. bueno, ya sea el Califato, la nación, la herencia blanca, la europeoidad o la civilización occidental.
Una condición mental puede hacer que las personas sean más vulnerables a este tipo de retórica y aumentar el atractivo de las soluciones violentas a las amenazas percibidas.
En este sentido, el presunto tirador alemán es un caso de libro de texto.
Un oficial de policía hace guardia junto a velas y flores cerca de uno de los objetivos de tiro | Thomas Lohnes / AFP a través de Getty Images
En su manifiesto escrito, expresó creencias paranoicas sobre la capacidad de las agencias secretas de "aferrarse" a sus pensamientos y monitorearlo. También se volvió poético sobre el pueblo alemán y la belleza y superioridad de su país, que describió en términos nacionalistas, como sufriendo de grupos y culturas raciales "destructivas" y criminales. Llegó a la conclusión de que estos grupos de población no alemanes no deberían existir, y estableció un plan para el genocidio racial y étnico en masa que eliminaría por completo a grupos nacionales y étnicos enteros en más de dos docenas de países predominantemente del Medio Oriente.
Pero la vulnerabilidad a la retórica extremista no conduce automáticamente a la radicalización. Millones de personas sufren traumas infantiles, aislamiento o enfermedades mentales, y no se radicalizan.
Para que alguien como el atacante de Hanau se radicalice, debe haber una exposición intensa a las declaraciones ideológicas radicales que deshumanizan al "otro", legitiman la violencia y exigen a los partidarios justos y leales que tomen medidas que conduzcan a la radicalización.
Los repetidos encuentros con un lenguaje que describe a los violadores mexicanos, las infestaciones de inmigrantes o las conspiraciones globales de judíos que orquestan sociedades multiculturales a expensas de los blancos afectan a las personas vulnerables de manera diferente a todos los demás.
Cuando se combina con un lenguaje que valora y celebra la violencia, posiciona a grupos enteros de personas como una amenaza existencial y llama a los partidarios a tomar medidas, la violencia se convierte no solo en un paso lógico para las personas radicalizadas, sino en un heroico percibido.
Mientras las personas estén constantemente expuestas a la retórica extremista, es probable que sigamos viendo violencia extremista. Esto es cierto ya sea que esa exposición esté en foros marginales de Internet o en los discursos de campaña de los principales políticos.
La radicalización se basa en la enfermedad mental de la misma manera que explota otras vulnerabilidades.
Por eso es importante la retórica. En Alemania, donde el apoyo a la Alternativa de extrema derecha para Alemania ha crecido significativamente en las elecciones recientes, y donde decenas de miles de ciudadanos alemanes comunes han marchado regularmente en las calles para protestar contra la llamada "islamización" de Europa, la frecuencia con que ciudadanos comunes encuentran sentimientos antiinmigrantes y nacionalistas ha crecido enormemente.
Los ataques violentos y las conspiraciones también están aumentando. El verano pasado, un extremista de extrema derecha asesinó a un político alemán él consideraba demasiado pro-migración: el primer asesinato político en Alemania desde la era nazi. Y justo la semana pasada, las autoridades realizó una docena de arrestos en redadas coordinadas en varios estados alemanes, interrumpiendo una célula terrorista organizada que había estado tramando ataques masivos violentos contra musulmanes.
La radicalización se basa en la enfermedad mental de la misma manera que explota otras vulnerabilidades, de modo que los individuos darán el salto de la acción racional a la irracional.
Pero la enfermedad mental no es la causa. Enmarcarlo de esta manera solo hace que sea más difícil responsabilizar a quienes venden la retórica que radicaliza.