Gordon Sondland, el embajador de EE. UU. En la UE | Daniel Mihailescu / AFP a través de Getty Images
El embajador ante la UE es testigo central en la investigación de juicio político.
Los demócratas de la Cámara de Representantes se están preparando para citar a un testigo central en la investigación de juicio político sobre el presidente Donald Trump después de que se negó a presentarse para una deposición el martes.
Se esperaba que Gordon Sondland, embajador de Trump en la Unión Europea, testificara el martes por la mañana como parte de una investigación de juicio político en expansión por parte de tres comités de la Cámara relacionados con los esfuerzos de Trump para presionar a Ucrania para que investigue al ex vicepresidente Joe Biden. Trump respaldó la decisión de bloquear el testimonio de Sondland en un tuit, acusando a los demócratas de dirigir una "corte de canguros".
Ahora los demócratas dicen que tienen la intención de citar a Sondland por su testimonio y los documentos que dicen están siendo retenidos por el Departamento de Estado.
"Consideramos que esta interferencia es una obstrucción a la investigación de juicio político", dijeron en una declaración conjunta los representantes Adam Schiff, Elijah Cummings y Eliot Engel, los tres presidentes demócratas que lideran la investigación.
Sondland fue identificado en mensajes de texto publicados recientemente con otros diplomáticos que discutían un esfuerzo de Trump para presionar a los líderes ucranianos a investigar al ex vicepresidente Joe Biden y su hijo Hunter, posiblemente reteniendo ayuda militar y una visita a la Casa Blanca.
"Como embajador de Estados Unidos en la UE y empleado del Departamento de Estado, el embajador Sondland debe seguir las instrucciones del Departamento", dijo su abogado, Robert Luskin, en un comunicado. “El embajador Sondland está profundamente decepcionado de que no pueda testificar hoy. El embajador Sondland viajó a Washington desde Bruselas para prepararse para su testimonio y estar disponible para responder las preguntas del Comité ".
El Departamento de Estado no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Aunque Sondland, a través de su abogado, expresó su esperanza de que aún se le permitiera testificar, la medida para bloquear su aparición es una indicación de que la administración Trump continúa los esfuerzos para evitar que los funcionarios cooperen con cualquier investigación del Congreso. Los demócratas ya han indicado que consideran estos esfuerzos como evidencia de obstrucción.
Trump adoptó el martes la decisión de impedir que Sondland comparezca ante los investigadores de la Cámara.
"Me encantaría enviar al embajador Sondland, un hombre muy bueno y un gran estadounidense, a testificar, pero desafortunadamente estaría testificando ante un tribunal de canguros totalmente comprometido, donde se han quitado los derechos de los republicanos, y no se permiten hechos verdaderos para el público para ver ", tuiteó Trump.
Sondland, según los mensajes de texto proporcionados al Congreso por el ex representante de Estados Unidos en Ucrania, Kurt Volker, parecía estar involucrado en las discusiones en torno a una posible visita a la Casa Blanca en septiembre para el recién elegido presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, así como discusiones sobre la retención de esa visita en medio de los esfuerzos de Trump presionará a Zelensky para que investigue a los Bidens por tratos en Ucrania.
En el intercambio, Sondland negó la existencia de un quid pro quo, pero también dijo que Trump parecía enfocado en lograr un "entregable" antes de aceptar reunirse con Zelensky. La cadena de texto también incluyó una discusión sobre si la ayuda militar se estaba reteniendo de Ucrania para obligar a Zelensky a cumplir.
Trump, en sus tuits del martes por la mañana, destacó el texto en el que Sondland negó un intento de extorsión.
"Es importante destacar que el tweet del embajador Sondland, que pocos informan, declaró:" Creo que usted es incorrecto acerca de las intenciones del presidente Trump. El presidente ha sido muy claro: no hay quid pro quo de ningún tipo ". ¡Eso lo dice todo!" Trump escribió.
La noticia de que Sondland estaba siendo bloqueado para testificar llegó un día después de que dos asociados del abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, quien pasó meses instando a Ucrania a investigar a los Bidens, también indicaron que no aparecerían para las declaraciones programadas esta semana.
Los demócratas dicen que las medidas para bloquear sus investigaciones por parte de la Casa Blanca podrían alimentar una obstrucción del artículo de juicio político del Congreso contra Trump, y el bloqueo también plantea obstáculos significativos para desenterrar nueva información sobre las acusaciones sobre las interacciones de Trump con Ucrania, un asunto que ha acelerado la decisión de la Cámara conducir hacia el juicio político.
El presidente de la Cámara de Inteligencia, Adam Schiff, repitió esa afirmación el martes por la mañana, hablando con periodistas en el Capitolio donde denunció la medida. Schiff dijo que el comité se había visto sorprendido por la negativa de Sondland a comparecer, y dijo a los reporteros que hubo "conversaciones hasta bien entrada la tarde y la noche con el asesor legal del Departamento de Estado, donde no había indicios de que este embajador no se presentara".
El presidente también criticó al Departamento de Estado por retener el material que Sondland había entregado, calificándolos de "profundamente relevantes" para la investigación de juicio político.
"Es difícil exagerar la importancia no solo del testimonio y los documentos del Embajador Sondland, sino también del testimonio de otros. El hecho de no presentar este testigo, el hecho de no producir estos documentos, consideramos aún una fuerte evidencia adicional de obstrucción de las funciones constitucionales del Congreso, una rama co-igual del gobierno ", dijo.
Uno de los principales aliados del presidente del Congreso, el representante Jim Jordan, también expresó su decepción porque Sondland no testificaría, alegando que su testimonio habría reforzado la narrativa de los acontecimientos de Trump.
Pero "entendemos la razón por la cual el Departamento de Estado decidió no hacer que el embajador Sondland comparezca hoy", dijo, antes de criticar a Schiff. "Se basa en el proceso injusto y partidista que el Sr. Schiff ha estado ejecutando".
Nahal Toosi, Anita Kumar y Caitlin Oprysko contribuyeron a este informe.