Dentro del gobierno de emergencia de coronavirus del Reino Unido – POLITICO

LONDRES – En la era del coronavirus, el Reino Unido está practicando el gobierno por un comité de emergencia.

Se están tomando decisiones dentro de una estructura Whitehall radicalmente reorganizada que, según los funcionarios, a menudo ha dejado de lado al gobierno del gabinete tradicional en favor de un elenco más ágil y reducido de ministros y funcionarios de alto rango.

Operan a través de cuatro grupos de implementación ministeriales (o MIG, en el nuevo lenguaje de Whitehall) y dentro del Comité general C-19, presidido por el primer ministro (o, mientras se recupera de su propia pelea de COVID-19, su adjunto de facto , Dominic Raab), que se reúne a diario.

El antiguo comité de respuesta de emergencia del gobierno, conocido como Cobra y una vez una reunión de ministros, funcionarios, la policía, las fuerzas armadas y otras figuras clave que rara vez se usaba para coordinar la respuesta instantánea del Reino Unido a una amenaza en desarrollo: terrorismo, desastres naturales, disturbios: también ha sido importante, y particularmente vital para garantizar que las cuatro naciones políticamente divergentes del país se muevan contra el virus.

El jueves, tanto el gabinete como Cobra se reunirán, y se espera una decisión sobre si se mantendrá el bloqueo del Reino Unido, tres semanas después de su implementación. El resultado es una conclusión inevitable: el gobierno, actuando con asesoramiento científico, cree que el país recién está entrando en la cima del brote y las medidas se mantendrán.

Pero en los próximos días y semanas, los ministros del gobierno, los funcionarios y sus asesores científicos y médicos se verán obligados a decidir si, cómo y cuándo se pueden levantar las restricciones; lidiando con las mismas opciones terribles que los países de Europa y el mundo han enfrentado y equilibrando el riesgo de un resurgimiento del virus que podría abrumar a los hospitales, con el costo diario de empleos y medios de vida que conlleva el cierre de la economía.

Rey cobra

En un año ordinario, Cobra se reunía dos o tres veces y a menudo se usaba con fines políticos para demostrar que un gobierno se estaba enfrentando a una situación que se desarrollaba.

En parte, gracias a su acrónimo (que proviene del hecho de que se lleva a cabo en una sala de reuniones de la Oficina del Gabinete), el comité se convirtió en el favorito de los medios: "El primer ministro convoca a Cobra" fue un titular útil, que señalaba la seriedad de un evento noticioso. Las reuniones de Cobra se volvieron tan totémicas que los primeros ministros han sido criticados por no haberlas convocado en respuesta a las crisis.

Ahora, particularmente gracias a su capacidad de coordinarse con gobiernos delegados, Cobra está lejos de ser simbólica.

En las últimas semanas se ha reunido con frecuencia, con representantes de las administraciones escocesa, galesa e irlandesa del norte también presentes.

"Intenta llegar a una decisión colectiva", dijo un ministro del gabinete. "Está ahí para probar que todos se sienten cómodos con lo que está sucediendo, y hasta ahora a través de la crisis que ha sido el caso en general. Cobra está muy acostumbrado a preguntar si las naciones pueden moverse a la par y si todos se sienten cómodos ".

Sin embargo, Alex Thomas, ex alto funcionario de Whitehall y ahora director de programas en el grupo de expertos del Instituto para el Gobierno, dijo que las decisiones estratégicas más grandes todavía estaban reservadas para el C-19.

Luego serían "validados o con un sello de goma por el gabinete más amplio y Cobra".

Pero, agregó, “estamos en una crisis continua. El gobierno no ha visto algo así en 100 años y no es sorprendente que Cobra domine porque hay tareas de coordinación de crisis, decisiones, acciones, que deben suceder constantemente ".

A pesar de la mística, la sala Cobra en sí misma, según un funcionario, es "solo una sala de juntas elegante. Una mesa muy grande, muchas sillas y tres pantallas gigantes".

Te veo en el MIG

También son clave el C-19 y los cuatro comités conocidos como MIG, que se crearon el mes pasado y que alimentan a Cobra y se reúnen con mucha más frecuencia, casi a diario, incluidos los fines de semana, según un funcionario.

El primer ministro mismo, hasta que se enfermó demasiado para trabajar, presidió el C-19 de la mañana todos los días, una reunión matutina prioritaria a la que asistieron altos funcionarios y un gabinete interno del canciller Rishi Sunak, el secretario de Salud, Matt Hancock, el secretario de Relaciones Exteriores, Dominic. Raab y el ministro del gabinete (y el fijador ministerial favorito de Johnson) Michael Gove.

Cada uno de los cuatro ministros preside un MIG, responsable de un área clave de acción gubernamental: las preocupaciones de Sunak sobre la economía y las empresas, el NHS de Hancock, la coordinación internacional de Raab y el sector público más amplio de Gove más allá del NHS.

Tienen una lista rotativa de ministros y funcionarios de diferentes departamentos gubernamentales, según el tema que se debata, y también tienen representación de los gobiernos delegados, por lo que pueden tomar decisiones de política que afecten a todo el Reino Unido, por ejemplo, en un billón de libras se está implementando un plan de rescate comercial.

"Si necesita autorización y aprobación intergubernamentales, allí es donde ocurre la acción", dijo un funcionario involucrado en la respuesta al coronavirus. El C-19 y los MIG son atendidos por una Secretaría de funcionarios del C-19 recién creada que trabaja desde la Oficina del Gabinete de Gove.

Todo esto, por supuesto, ha tenido lugar en gran parte a través de videoconferencia durante el último mes, con solo unos pocos funcionarios o ministros en una sala de reuniones de Whitehall a la vez.

Consejo SAGE

La información de las decisiones de los ministros es el Grupo Científico no político para Emergencias (SAGE), no una nueva creación, sino un grupo llamado a la acción cuando sea necesario, que en la última década ha asesorado al gobierno sobre cuestiones tan diversas como la erupción del volcán islandés de 2010 y Temores el año pasado sobre el colapso de un embalse en las East Midlands.

SAGE ahora se reúne dos veces por semana, los martes y jueves. Presidido por el principal asesor científico del Reino Unido, Patrick Vallance, está formado por un grupo de académicos independientes. La membresía rota dependiendo de la situación en discusión, pero las llamadas recientes han incluido hasta 60 personas, según un participante, aunque solo alrededor de la mitad son contribuyentes principales.

Su membresía no es publicada por el gobierno, pero algunos participantes, incluido el experto en modelos epidemiológicos Neil Ferguson del Imperial College London, el director de Wellcome Trust Jeremy Farrar y el Graham Medley de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, han hablado públicamente sobre sus roles.

No están obligados a cumplir la línea oficial del gobierno cuando lo hacen, y las reuniones de SAGE tampoco están sujetas a ningún tipo de responsabilidad colectiva. Es, en palabras de un funcionario, "un colectivo democrático, en la mejor tradición académica, de lo que no se encontraría en un comité de gabinete".

"Todos estos son académicos independientes y líderes en su campo y no hay una obligación vinculante de hablar con la misma voz", agregó el funcionario. "Necesitamos todos estos expertos a bordo con SAGE para proporcionar diferentes puntos de vista y opiniones de expertos".

Alimentando a SAGE hay tres grupos asesores especializados: el Grupo Asesor de Amenazas de Virus Respiratorios Nuevos y Emergentes (NERVTAG), el Grupo Científico de Influenza Pandémica sobre Modelado (SPI-M) y el Grupo Científico de Influenza Pandémica sobre Comportamientos (SPI-B).

Este último informa sobre cómo es probable que las personas reaccionen a las diferentes medidas gubernamentales, y cómo las actitudes podrían interactuar con la respuesta a la pandemia. Por ejemplo, un documento de "ideas" de SPI-B el 12 de marzo (antes de que el gobierno siguiera a otros países europeos al prohibir las reuniones masivas) señaló que "se perderá la confianza en secciones del público si las medidas presenciadas en otros países no se adoptan en el Reino Unido y que no es necesario explicar bien el no seguir esas rutas" "

Mientras tanto, un documento de "vista de consenso" SPI-M de la misma semana ofrece algunas pistas sobre las consideraciones que tomará el gobierno al sopesar las preguntas sobre cuándo y cómo levantar el bloqueo. Una política de "alternar entre períodos de medidas de distanciamiento social más o menos estrictas podría ser eficaz para mantener el número de casos de cuidados críticos dentro de su capacidad", dijo el periódico, refiriéndose a los "factores desencadenantes" para las medidas de bloqueo que podrían imponerse y levantarse " a nivel de las naciones y regiones del Reino Unido ".

Tal enfoque "alternativo" debería estar en vigor "durante al menos la mayor parte del año" con "al menos la mitad del año … gastado bajo las medidas más estrictas de distanciamiento social".

Vallance y el director médico de Inglaterra, Chris Whitty, que efectivamente preside las reuniones de SAGE, son las dos figuras clave responsables de sintetizar los consejos de SAGE en sesiones informativas para los MIG, para el C-19, para el Gabinete y para Cobra. Es un papel crítico, pero si bien los ministros han insistido durante toda la crisis en que están siendo guiados por asesoramiento científico, las decisiones finales son inevitablemente decisiones políticas.

"El consejo científico nunca es tan definitivo como la gente quiere que sea", dijo el primer funcionario. “¿Dónde estará en seis meses? Incluso con los mejores expertos del mundo, no necesariamente va a acertar al 100%. Es decisión de los políticos ".

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