CARACAS – Las fuerzas armadas de Venezuela y las milicias civiles tomaron las calles en ciudades, playas y regiones fronterizas el sábado por simulacros ordenados por el presidente Nicolás Maduro, en medio de tensiones entre Washington y Caracas.
A pesar de las maniobras, no hay indicios de que EE. UU. Planee ninguna intervención militar en Venezuela. Washington se ha centrado en la presión política y diplomática en sus esfuerzos por derrocar a Maduro, y solo dijo el año pasado que no había descartado una opción militar.
Maduro solicitó los ejercicios ya que está bajo la presión de Estados Unidos y decenas de otras naciones que respaldan una campaña de un año del líder opositor Juan Guaidó para obligar al líder a abandonar el poder.
Los residentes de un barrio marginal pro-Maduro en Caracas participaron en los ejercicios. Incluyeron un número creciente de miembros de la milicia civil reclutados por un gobierno hambriento de efectivo que lucha por mantener a flote la economía destrozada de Venezuela.
"Respondí a la llamada para ayudar a prepararnos para nuestra defensa porque mi país, mi tierra natal, está bajo la amenaza del imperio estadounidense", dijo el miembro de la milicia Pablo Antonio Reyes, un técnico en electrónica de 63 años.
Milicianos y simpatizantes del gobierno vestidos con camisas rojas realizaron simulacros de combate en calles bloqueadas por autobuses urbanos. Evacuaron a los residentes de los edificios cuando se quemaron llantas en los tejados para simular incendios de ataques.
"El propósito de este ejercicio es mantenernos preparados", dijo la miembro de la milicia Carmen Ferrer, de 50 años.
Maduro dijo que las maniobras de dos días tenían como objetivo defenderse de la "agresión terrorista" de Washington y sus aliados en la región, incluida la vecina Colombia.
El ejército venezolano, que recibió el apoyo de Rusia, desplegó lanzadores de misiles, baterías antiaéreas y radares en las calles. El gobierno busca aumentar las filas de la milicia, llena por viejos y jóvenes, amas de casa y estudiantes.
Guaidó, quien lanzó una campaña hace un año para poner fin a dos décadas de gobierno socialista, pidió el sábado a las fuerzas armadas que abandonen el liderazgo fallido de Maduro y lo ayuden a reconstruir una nueva Venezuela. Sus anteriores llamamientos a los militares para cambiar de bando se han quedado cortos.
"Estamos con ustedes", dijo, lamentando la condición de lo que llamó "soldados malnutridos" en el ejército alguna vez orgulloso de Venezuela. Un número relativamente pequeño de tropas venezolanas han desertado en el último año.
Guaidó habló un día después de que Maduro amenazó al líder de la oposición con la cárcel.
"La verdad es que el riesgo no es solo para Juan Guaidó", dijo el líder de la oposición, señalando una lista de políticos encarcelados y aliados políticos. "Pero para todos".
Guaidó esta semana regresó de una gira internacional de tres semanas destinada a aumentar el apoyo para derrocar a Maduro. En una reunión de la Casa Blanca, el presidente Donald Trump reafirmó su apoyo a Guaidó, calificándolo de presidente legítimo de Venezuela y Maduro como un "tirano".
En Caracas, la partidaria de Guaidó, María Blanco, se burló de la exhibición militar venezolana, expresando su frustración por el tráfico gruñido bloqueado por las maniobras.
"No creo que esto haga nada", dijo Blanco.
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El escritor de Associated Press Scott Smith contribuyó a esta historia.
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