En medio de lo que la Organización Mundial de la Salud llama una "infodemia" de noticias falsas sobre el brote de coronavirus COVID-19, los periódicos sensacionalistas británicos publicaron imágenes que sugirieron como evidencia de un cadáver quemado en Wuhan.
Aunque se usó el tiempo condicional, infirieron "imágenes de satélite" del windy.com mostraron altos niveles de dióxido de azufre (SO2) en Wuhan y Chongqing, ambas ciudades en cuarentena en el epicentro del brote.
El periódico The Sun corrió una historia sugiriendo que Beijing estaba "quemando la evidencia". El titular decía: con China acusada de encubrimiento importante de coronavirus porque las escalofriantes imágenes satelitales muestran el grado de quema de cadáveres en Wuhan.
los Daily Mirror usó un signo de interrogación.
Pero ambos sugirieron que estos altos niveles de SO2 podrían provenir de una actividad de crematorio inusual en ambas ciudades. Otros medios siguieron su ejemplo.
El reclamo empujó a la oficina de calidad del aire de China a emitir una declaración a través del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China.
Decía: "Después de una cuidadosa confirmación, encontramos que el aumento de SO2 publicado por windy.com era una 'distorsión grave' y que no se podía confiar en sus estadísticas".
Según sus datos, el domingo se registró una concentración de entre 4 y 8 μg / m3 y no 1.300 μg / m3 como lo muestra la aplicación.
¿De dónde vino el reclamo de dióxido de azufre?
Un tweet de la cuenta de Twitter @inteldotwav, con poco más de 16,000 seguidores, publicó un hilo que incluía lo que parecía una imagen impresionante el 8 de febrero.
Afirmó mostrar niveles peligrosamente altos de SO2 cerca de Wuhan y Chongqing.
La persona detrás del tweet dejó abierta al lector la interpretación de lo que significaban los altos niveles de SO2,
Se sugirió que podría ser una planta de energía, quemar basura o cadáveres de animales, y "el tercero y más mórbido: que se queman cuerpos en las afueras de la ciudad, que el número de víctimas es mucho mayor que el del Partido Comunista Chino". está informando, y que las cosas son muy, muy malas ".
El tweeter confirmó que vio los rumores en Internet y decidió hacer su propia "investigación". Sin embargo, su método resultó ser engañoso.
En los últimos días, algunos medios informaron que los crematorios de Wuhan están operando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en base a una entrevista con un empleado, entrevistada según se informa obtenida por La Gran Época
Entonces, ¿cuál es la verdad?
Es cierto que los datos en windy.com muestran niveles extremadamente altos de SO2 en ambas ciudades.
Pero poco o nada nos permite establecer una relación con la supuesta actividad desenfrenada en los crematorios de la ciudad.
El dióxido de azufre es emitido naturalmente por los volcanes. Según la OMS, la principal fuente humana de emisiones de SO2 es la combustión de fósiles que contienen azufre utilizados para calefacción doméstica, generación de electricidad y vehículos de motor, así como la quema de desechos y la descomposición de materia orgánica.
Los modelos utilizados para pronósticos no son "medidas satelitales"
Los datos en windy.com no se basan en imágenes satelitales, como afirma el periódico sensacionalista Sun en su titular.
En cambio, se basan en pronósticos basados en el modelo GEOS-5 de la NASA, que, según la propia agencia de los EE. UU., a menudo dan resultados significativamente más altos que las observaciones.
Los modelos no se actualizan para tener en cuenta episodios como el coronavirus. Se basan en "inventarios de emisiones", por ejemplo, la probabilidad de niveles de contaminación basados en fuentes conocidas de emisiones.
Toman en cuenta las fuentes habituales de emisiones de un área: fábricas, plantas de energía y calefacción, y las hacen referencias cruzadas con variables meteorológicas. En otras palabras, la NASA habría tenido que introducir un parámetro de "cuerpos humanos en llamas en crematorios". Esto es muy improbable.
La NASA no ha respondido a las solicitudes de comentarios de Euronews sobre esto.
Este tipo de pronóstico utiliza datos satelitales, pero, en general, los satélites no pueden detectar pequeñas fuentes de dióxido de azufre, como fábricas o crematorios. Miden con precisión fenómenos más intensos como las erupciones volcánicas.
Entonces, si hubiera una actividad de emisiones intensa e inusual debido a los crematorios, no se mostraría en estos modelos.
Wuhan y Chongqing siempre tienen altos niveles de SO2 utilizando el modelo de la NASA.
los earth.nullschool La aplicación utiliza el mismo modelo GEOS-5 de la NASA. Pero también tiene un archivo de medidas. Al azar, fuimos al 14 de febrero de 2019, mucho antes de que el mundo supiera de la existencia de un nuevo tipo de coronavirus, y obtuvimos valores aún más impresionantes de 1,583 µg / m3.
Los valores cambian dependiendo de dónde colocamos el cursor.
Lo mismo ocurre con Chongqing, donde, al azar, obtenemos niveles de más de 1,000 μg / m3 el año pasado, o incluso en 2018.
Esto significa que los "pronósticos" de estas plataformas son un indicador interesante y útil, y, ciertamente, Chongqing y Wuhan sufren de mala calidad del aire, pero estos son datos aproximados que deben tomarse en perspectiva, no una medida o prueba científica.
Un profesor de química italiano ha hecho un duro cálculo para el sitio web open.online, y estima que para llegar a esos niveles de SO2, Wuhan tendría que quemar unos 30 millones de cuerpos. Eso es poco probable, por decir lo menos.
Fábricas y condiciones atmosféricas.
Los expertos consultados por Euronews creen que los niveles observados no son particularmente alarmantes en uno de los países más contaminados del mundo.
Dicen que las altas concentraciones en un lugar particular pueden estar relacionadas con las condiciones atmosféricas. De hecho, el fin de semana pasado en Wuhan hacía frío, unos 4-5 grados, lo que aumenta la probabilidad de que la gente use calefacción, y no hace mucho viento, lo que puede aumentar las concentraciones.
Al este de Wuhan, donde se mostró la gran nube de SO2, hay una gran central eléctrica de carbón que se identifica en el catálogo de fuentes de emisiones de dióxido de azufre de la NASA, como nos dijo la investigadora Iolanda Ialongo.
Anu-Maija Sundström, un experto en calidad del aire del Instituto Meteorológico de Finlandia, señaló que a simple vista, ni los índices de calidad del aire ni el modelo SILAM mostraron nada excepcional en los niveles de SO2 de Wuhan.
En resumen, esto parece otro ejemplo más de la dificultad de separar los rumores y la información errónea en un sujeto tan sensible como el coronavirus. Muchos aprovechan la opacidad tradicional de las autoridades chinas para multiplicar las especulaciones más horripilantes.
La propia Organización Mundial de la Salud o las principales redes sociales y plataformas de Internet han creado páginas especiales para tratar de detener los rumores falsos sobre COVID-19.