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BELGRADO – Los soldados patrullan las calles con los dedos en los disparadores de ametralladoras. El ejército guarda un centro de exposiciones convertido en hospital improvisado lleno de hileras de camas de metal para los infectados con el coronavirus. Y el presidente de Serbia advierte a los residentes que los cementerios de Belgrado no serán lo suficientemente grandes como para enterrar a los muertos si la gente ignora las órdenes de cierre de su gobierno.
Desde que el presidente Aleksandar Vucic anunció un estado de emergencia abierto el 15 de marzo, el parlamento ha sido dejado de lado, las fronteras cerradas, se impuso un toque de queda de 12 horas impuesto por la policía y se prohibió a las personas mayores de 65 años abandonar sus hogares, algunas de las medidas más estrictas de Europa para combatir la pandemia de COVID-19.
El líder serbio, que hace dramáticas apariciones diarias emitiendo nuevos decretos, ha asumido el poder total, lo que provocó una protesta de los opositores que dicen haber tomado el control del estado de manera inconstitucional.
Rodoljub Sabic, ex comisionado estatal para la protección de datos personales, dice que al proclamar un estado de emergencia, Vucic asumió la "supremacía total" sobre la toma de decisiones durante la crisis, aunque su papel constitucional es solo ceremonial.
"Emite órdenes que son aceptadas automáticamente por el gobierno", dijo Sabic. "Sin controles ni saldos".
En los ex comunistas de Europa del Este y en otros lugares, los líderes populistas están introduciendo medidas severas que incluyen la vigilancia incontrolada de sus ciudadanos por medio de teléfonos celulares y largas condenas de cárcel para quienes infringen los decretos de bloqueo.
El jefe de derechos humanos de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa dijo que si bien comprende la necesidad de actuar rápidamente para proteger a las poblaciones de la pandemia de COVID-19, los estados de emergencia recientemente declarados deben incluir un límite de tiempo y supervisión parlamentaria.
"Un estado de emergencia, donde sea que se declare y por cualquier razón, debe ser proporcional a su objetivo y solo permanecer en el lugar durante el tiempo que sea absolutamente necesario", dijo el jefe de derechos de la OSCE, Ingibjörg Sólrún Gísladóttir.
En tiempos de emergencia nacional, los países a menudo toman medidas que los activistas de derechos humanos consideran que restringen las libertades civiles, como una mayor vigilancia, toques de queda y restricciones a los viajes, o limitan la libertad de expresión. China cerró ciudades enteras a principios de este año para detener la propagación del virus como lo hizo India con toda la nación.
El investigador de Amnistía Internacional, Massimo Moratti, dijo que los estados de emergencia están permitidos por el derecho internacional de los derechos humanos, pero advirtió que las medidas restrictivas no deberían convertirse en una "nueva normalidad".
"Dichos estados solo deben durar hasta que dure el peligro", dijo a The Associated Press.
En Hungría, miembro de la Unión Europea, el parlamento aprobó el lunes una ley que otorga al gobierno del primer ministro Viktor Orbán el derecho de gobernar por decreto mientras exista un estado de emergencia declarado el 11 de marzo.
La ley también establece penas de prisión de hasta cinco años para aquellos condenados por difundir información falsa sobre la pandemia y hasta ocho años para aquellos que interfieren con los esfuerzos para contener la propagación del coronavirus, como un toque de queda o cuarentena.
Los grupos y funcionarios de derechos humanos dicen que la ley crea la posibilidad de un estado de emergencia indefinido y le da a Orbán y su gobierno carta blanca para restringir los derechos humanos y tomar medidas enérgicas contra la libertad de prensa.
"Orban está desmantelando la democracia frente a nuestros ojos", dijo Tanja Fajon, miembro del Parlamento Europeo, "Esto es una pena para Europa, sus valores fundamentales y la democracia. Él (Orban) abusó del coronavirus como una excusa para matar la democracia y libertad de medios ".
"Esta no es la manera de abordar la crisis muy real causada por la pandemia de COVID-19", dijo David Vig, director de Hungría de Amnistía Internacional.
La ministra de Justicia húngara, Judit Varga, dijo que las críticas al proyecto de ley de Hungría eran "ataques políticos basados en la interpretación incorrecta o distorsión intencional" de su contenido.
Otros gobiernos también han adoptado medidas extremas.
En Israel, el gobierno provisional de Benjamin Netanyahu aprobó una serie de medidas ejecutivas de emergencia para tratar de sofocar la propagación del nuevo virus. Estos incluyen la autorización de vigilancia electrónica sin precedentes de ciudadanos israelíes y una desaceleración de la actividad judicial que forzó el aplazamiento del propio juicio pendiente de corrupción de Netanyahu.
En Rusia, las autoridades han aumentado la presión sobre los medios de comunicación y los usuarios de las redes sociales para que controlen la narrativa en medio del creciente brote de coronavirus del país. Moscú se cerró el lunes y muchas otras regiones rápidamente siguieron su ejemplo.
Con el pretexto de eliminar las "noticias falsas" relacionadas con el coronavirus, la policía ha tomado medidas enérgicas contra las personas que comparten opiniones en las redes sociales y en los medios que critican la respuesta del gobierno al brote.
En Polonia, la gente está preocupada por una nueva aplicación gubernamental para teléfonos inteligentes introducida para personas en cuarentena doméstica.
La Fundación Panoptykon, un grupo de derechos humanos que se opone a la vigilancia, dice que algunos usuarios que apoyan los esfuerzos del gobierno para combatir la pandemia se preocupan de que al usar la aplicación podrían estar dando demasiados datos privados al gobierno conservador.
Si bien se han registrado casi 800 casos de coronavirus y 16 muertes en Serbia, según la Universidad Johns Hopkins, las pruebas han sido extremadamente limitadas y los expertos creen que las cifras subestiman en gran medida el número real de víctimas. La mayoría de las personas sufren síntomas leves o moderados, como fiebre y tos, por el virus, pero para algunos, especialmente los adultos mayores y las personas con problemas de salud existentes, pueden ocurrir enfermedades más graves, como neumonía y muerte.
Las imágenes de la transformación de una gran sala de exposiciones de la era comunista en Belgrado en un hospital improvisado para pacientes infectados ha provocado un temor público generalizado hacia la instalación que parece un campo de detención llena de 3.000 camas de metal.
El presidente serbio dijo que estaba contento de que la gente se asustara, y agregó que habría elegido un lugar aún peor si eso evitaría que los serbios ignoraran sus órdenes de quedarse en casa.
"Alguien tiene que pasar de 14 a 28 días allí", dijo Vucic. "Si no es cómodo, no me importa. Estamos luchando por la vida de las personas ".
"No ahogar a Belgrado", un grupo de activistas cívicos, lanzó una petición en línea contra lo que llaman el abuso de poder de Vucic y la reducción de los derechos humanos básicos. Dice que sus frecuentes apariciones públicas están creando pánico en una sociedad ya preocupada.
"No necesitamos la dramatización diaria de Vucic, sino la verdad: datos concretos e instrucciones de expertos", dice la petición.
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Los escritores de Associated Press, Jovana Gec, Pablo Gorondi en Budapest, Hungría, y Vanessa Gera en Varsovia contribuyeron a este informe.
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