MOSCÚ — Mucho depende de las conversaciones entre el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy, y su homólogo ruso, Vladimir Putin, que se reunirán en París el lunes para la primera cumbre entre los líderes de los dos países desde 2016.
Un avance sería conducir al fin de la guerra en el este de Ucrania, que ha reclamado más de 13,000vive desde que comenzó hace casi seis años.
Las partes aún están lejos — Ucrania estaba bajo el control de Moscú cuando era parte de la Unión Soviética, y algunos expertos alegan que Rusia quiere un tipo de retorno al status quo anterior.
Mientras tanto, Ucrania simplemente quiere que las fuerzas rusas y sus aliados en el este del país se vayan.
"Nuestra principal expectativa para [la cumbre] y cualquier otro formato es lo que yo llamo RUxit", escribió el martes el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Vadym Pristaiko, en Twitter. "Queremos que las fuerzas rusas y rusas abandonen Ucrania".
La reunión será patrocinada por el presidente francés Emmanuel Macron y la canciller alemana Angela Merkel, pero se espera que Putin y Zelenskiy tengan una reunión privada. El objetivo final de las conversaciones: poner en vigor un tembloroso alto el fuego de 2015 conocido como el acuerdo de Minsk como primer trampolín para poner fin al conflicto.
El conflicto en el este de Ucrania fue provocado por la anexión rusa de Crimea de Ucrania en 2014, y su posterior apoyo a los separatistas pro-rusos que tomaron el control de las regiones ucranianas de Donetsk y Lugansk en la frontera con Rusia.
Según las Naciones Unidas, el conflicto ha interrumpido la vida de unos 4 millones de civiles que viven en el este de Ucrania. Un informe de UNICEF publicado el lunes agregó que 430,000 niños en la región "continúan soportando la peor parte" del conflicto.
Zelenskiy, un joven comediante que fue elegido presidente en abril en una agenda de reformas que priorizó el fin del conflicto, sin duda conoce estas estadísticas. Rutinariamente ha promocionado la necesidad de resolver el conflicto por el bien de quienes viven debajo de él. Y a este respecto, asegurar una reunión con Putin es una victoria en sí misma.
"Es una victoria cuando las armas callan y la gente habla", dijo Zelenskiy, citado por TIME en una entrevista conjunta con otras tres publicaciones extranjeras en Kiev publicada el lunes. "Ese ya es el primer paso".
Pero mucho dependerá de si Putin obtiene lo que quiere: influencia futura no solo en el este de Ucrania sino también en Ucrania en general, dijo Alyona Getmanchuk, directora del grupo de expertos New Europe Center en Kiev.
"En este punto, es difícil hablar sobre qué tipo de resultados concretos podrían venir de la reunión de París", dijo.
Al igual que el estado de Crimea, los aspectos del acuerdo de Minsk han demostrado durante años ser irreconciliables. Específicamente, las dos partes no pueden acordar una secuencia aceptable para implementar el plan.
Si bien el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Putin está preparado para abordar cualquier tema que Zelenskiy desee, incluso el estado de Crimea anexa, también descartó categóricamente que Crimea esté sobre la mesa. No está claro cómo y si este problema puede resolverse. Putin hizo de la anexión de Crimea una base clave de su apoyo en casa.
Sin embargo, en menor escala, los últimos meses han visto una serie de desarrollos positivos.
Más de tres llamadas telefónicas, los dos líderes han facilitado intercambios de prisioneros importantes, y el mes pasado Rusia devolvió tres buques navales ucranianos confiscados en un choque dramático y peligroso en el Mar Negro hace poco más de un año.
Política
Zelenskiy dijo en la entrevista del lunes que la posición de Kiev es que no se pueden celebrar elecciones en el este de Ucrania hasta que se retiren las fuerzas respaldadas por Rusia y se restablezca el control de Kiev sobre la frontera entre Ucrania y Rusia. La posición de Moscú y sus representantes en el este han sido las elecciones primero.
"Putin no tiene ninguna razón para ceder, para ceder terreno en Minsk", dice Dmitry Trenin, jefe del grupo de expertos Carnegie Moscú. "Y Zelensky no parece capaz de implementar completamente el acuerdo". Es probable que los dos solo produzcan una declaración afirmando su compromiso de encontrar una manera de implementar los acuerdos de Minsk.
Esto, al menos, podría traer un poco de calma, si no la paz general.