La neumonía se cobró la vida de un niño menor de cinco años cada 39 segundos el año pasado, de acuerdo con un nuevo informe.
Save the Children dijo que la enfermedad mató a más de 800,000 niños en este grupo de edad en 2018 y que fue una "epidemia mundial olvidada".
La mayoría de las muertes ocurrieron bajo la edad de dos años, y casi 153,000 en el primer mes de vida, dijo UNICEF.
La neumonía es causada por bacterias, virus u hongos. Los primeros síntomas son tos intensa, diarrea, vómitos y problemas respiratorios graves, ya que los pulmones están llenos de pus y líquido.
Más niños menores de cinco años murieron de la enfermedad en 2018 que de cualquier otro: 437,000 niños menores de cinco años murieron debido a la diarrea y 272,000 a la malaria.
Sin embargo, esta infección es prevenible y puede curarse.
“Todos los días, casi 2.200 niños menores de cinco años mueren de neumonía, una enfermedad curable y en su mayoría prevenible. Solo a través de intervenciones de protección, prevención y tratamiento rentables en donde se encuentren los niños podremos realmente salvar millones de vidas ", dijo Henrietta Fore, directora ejecutiva de UNICEF.
La enfermedad se puede prevenir con vacunas y se puede tratar fácilmente con antibióticos de bajo costo si se diagnostica adecuadamente. Los niños con casos graves de neumonía también pueden requerir tratamiento con oxígeno, que rara vez está disponible en los países más pobres para los niños que lo necesitan.
Los más vulnerables son aquellos que viven en malas condiciones, en áreas con altos niveles de contaminación del aire o que sufren de desnutrición o VIH.
“Esta es una epidemia mundial olvidada que exige una respuesta internacional urgente. Millones de niños mueren por falta de vacunas, antibióticos asequibles y tratamiento de oxígeno de rutina. La crisis de neumonía es un síntoma de negligencia y desigualdades indefendibles en el acceso a la atención médica ", dijo Kevin Watkins, presidente ejecutivo de Save the Children, Reino Unido.
En enero, los líderes mundiales se reunirán en España en el Foro Global sobre Neumonía Infantil para tomar medidas a nivel mundial.