Más de la mitad de la población mundial no tiene acceso a un saneamiento administrado de manera segura, revelaron las Naciones Unidas para conmemorar el Día Mundial del Inodoro.
De ellos, tres mil millones carecen de instalaciones básicas para lavarse las manos y 673 millones aún practican la defecación al aire libre, la ONU dijo.
La falta de acceso a instalaciones sanitarias higiénicas puede tener consecuencias mortales ya que se estima que un saneamiento inadecuado causa 432,000 muertes por diarrea cada año, de las cuales casi 300,000 son niños menores de cinco años.
Otras enfermedades relacionadas con la crisis de saneamiento incluyen el cólera, la disentería, la fiebre tifoidea y la poliomielitis, que se propagan a través del agua contaminada con desechos humanos.
De acuerdo con la últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud
El problema afecta principalmente a los países menos desarrollados, donde el 22% de las instalaciones de atención médica no tienen servicio de agua y / o no tienen servicio de gestión de residuos. Las personas que huyen de la guerra o las luchas son particularmente vulnerables, ya que es probable que se reúnan en campamentos con escasa infraestructura.
Pero también existe en regiones más ricas, incluida Europa. El año pasado, más de una cuarta parte de la población de Rumania informó que no tenía acceso a un inodoro con descarga interior, Eurostat
Esa cifra se situó en el 15,3% en Bulgaria, el 10,6% en Lituania y el 9,9% en Letonia, muy por encima del promedio de la Unión Europea del 2,1%.
Además de las implicaciones para la salud, el medio ambiente y la seguridad: las niñas y las mujeres pasan 266 millones de horas cada día buscando un lugar seguro para ir, de acuerdo con Water.org – La crisis del saneamiento también tiene un alto precio económico. La ONU estima que la pérdida de productividad por enfermedades relacionadas con el agua y el saneamiento le cuesta a muchos países hasta el 5% del Producto Interno Bruto.
El problema ha atraído mucha atención y capital. La Fundación Bill y Melinda Gates, creada y dirigida por el multimillonario estadounidense, lanzó el Reinventa el desafío del baño
Algunos de los modelos en los que trabajaron estos científicos incluyen instalaciones o aparatos que funcionan con energía solar que recuperan nutrientes de los desechos humanos.
La idea del "desperdicio a la riqueza" es de particular interés debido a las oportunidades comerciales que surgen de ella.
"El negocio de la recuperación segura de agua, nutrientes y energía de los desechos domésticos y agroindustriales ofrece oportunidades significativas para generar beneficios económicos y sociales para las mujeres y los jóvenes desempleados, especialmente en los países en desarrollo", Josiane Nikiema, del Instituto Internacional de Gestión del Agua, dijo.
Otros hilos de investigación se centran en ahorrar la mayor cantidad de agua posible.
En todo el mundo, el riesgo de sequías ha aumentado debido al aumento de las temperaturas y no se han escatimado regiones. Europa, que durante mucho tiempo se consideró que tenía recursos hídricos adecuados, ahora tiene que lidiar con frecuentes fenómeno de escasez de agua debido a las olas de calor más largas y cálidas que llevan a las autoridades a tomar medidas puntuales de conservación del agua.
En Sudáfrica, donde las sequías severas agotaron drásticamente los depósitos de agua este año, los letreros, que incluyen "si es amarillo, déjelo suave, si es marrón, enjuague", informaron a los visitantes sobre las mejores prácticas para ahorrar agua.
Pero la tecnología también podría ayudar.
Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania han desarrollado un revestimiento que, cuando se aplica al inodoro, evitaría que los líquidos y los sólidos se adhieran a la superficie de la taza.
Según su estudio, publicado el lunes en el Sostenibilidad de la naturaleza diario, más de 141 mil millones de litros de agua dulce se utilizan a nivel mundial todos los días para el lavado del agua. "Esto es casi seis veces el consumo diario de agua de la población en África", señalaron.
Descubrieron que su solución rociable reduciría el consumo de agua en un 90% en comparación con las superficies no tratadas.