Diez años después de la operación mortal de la CIA en Afganistán, la familia de un oficial asesinado honra su memoria


Como muchos padres, Dave y Camille LaBonte relataron la vida de su hijo en un álbum de recortes. Allí está Darren tocando el bajo. Aquí hay un artículo sobre sus hazañas de béisbol. Mire esa sonrisa mientras rodea a su hermano con el brazo. Pero el libro de recuerdos de LaBontes contiene un documento que ningún padre querría leer: una carta de condolencia del presidente de los Estados Unidos. "Nunca podremos pagar nuestra deuda a tu familia ", dice.

Han pasado 10 años desde que la vida de Darren LaBonte terminó a los 35 años en una base remota en Afganistán cuando una operación de la CIA salió espectacularmente mal. Un médico jordano que engañó a los funcionarios de la CIA creyendo que los espiaría, detonó un chaleco explosivo, matando a LaBonte y otras seis personas. La cascada de fallas descubiertas por una investigación condujo a cambios significativos en la forma en que la agencia de espionaje lleva a cabo reuniones de alta amenaza, han dicho funcionarios actuales y anteriores. La familia LaBonte no se detiene en los errores o el hecho de que Darren, un caso de la CIA oficial, se encontraba entre los que habían estado planteando preocupaciones sobre los riesgos de la reunión. En entrevistas con NBC News, los padres de Darren, su viuda y un ex colega dicen que quieren celebrar su vida y honrar su memoria, ofreciendo un raro retrato público de uno de los oficiales caídos de la CIA representados por las 133 estrellas talladas en una pared de mármol en El lobby de la agencia.

La hija de Darren, Raina, tenía 2 años cuando murió su padre, pero ella dice que recuerda que él la abrazó. La Fundación Memorial de Oficiales de la CIA ha apoyado financieramente a la familia, ya que busca hacerlo con todas las familias de oficiales caídos. "Creo que es importante que la gente sepa que hay personas en las sombras que están haciendo detrás de escena trabajo que ni siquiera se dan cuenta ", dijo Racheal LaBonte, la viuda de Darren, a Savannah Guthrie de NBC News para el programa" TODAY ". "Son los perros pastores de las ovejas. Existe el peligro que acecha en las sombras, y hay personas allá afuera que nos protegen a cada uno de nosotros". Darren tenía una reverencia por los antiguos espartanos, y "habló de querer para estar en las murallas que protegen a Estados Unidos ", dijo Marc Polymeropoulos, un oficial de la CIA recientemente retirado que sirvió junto a él. "Lo hizo tan bien como cualquier oficial con el que haya trabajado". Darren LaBonte llegó a la CIA más tarde que muchos otros reclutas. Creció en todo el país porque su padre movía a la familia cada pocos años para mantenerse al día con su carrera en General Electric. Un atleta estrella en la escuela secundaria, rechazó una oferta para firmar con un afiliado de ligas menores de los Indios de Cleveland, dijeron sus padres, y en su lugar se unió al Ejército. "Quería servir", dijo su madre, Camille. "Se preocupaba mucho por todo". Se convirtió en un Guardabosques de élite, se reunió y se casó con Racheal, dejó el ejército en 1999 y se convirtió en oficial de policía. Después de ver cómo se derrumbaban las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001, Darren lloró, su Madre dijo.

Luego comenzó a tratar de descubrir cómo podría meterse en la pelea. Se unió al Servicio de Alguaciles de EE. UU. Y luego se convirtió en agente del FBI. Con su experiencia como guardabosques, y habiendo ganado premios en su clase en la academia de entrenamiento del FBI, fue asignado a un detalle de élite que investiga el crimen organizado en la ciudad de Nueva York. Pero eso no rascó la picazón para atacar a los que atacaron a Estados Unidos. En 2006, la CIA llamó. LaBonte inicialmente se unió al brazo paramilitar de la agencia, la División de Actividades Especiales, que a menudo realiza operaciones conjuntas con los Navy SEAL y la Fuerza Delta del Ejército. Se desplegó en Afganistán e Irak, dijo su familia. Después de que nació su hija, aceptó un puesto en Amman, Jordania, para trabajar como oficial de casos. Allí, se hizo amigo de Ali bin Zeid, un oficial de inteligencia jordano y miembro de la familia real. Como Joby Warrick escribe en su exhaustivo libro sobre la tragedia, "El agente triple", fue Zeid quien inicialmente reclutó al palestino-jordano médico, un extremista declarado, como informante. Pero la CIA se hizo cargo del caso, y el hombre habría sido el activo de Darren si todo hubiera salido según lo planeado. Eso no sería así. El médico jordano había llevado a la CIA a creer que se había infiltrado en Al Qaeda como agente doble. , habiendo ido tan lejos como para proporcionar un video que sugiera que se había acercado al número 2 del grupo terrorista, Ayman al Zawahiri. En verdad, fue una artimaña diabólicamente inteligente: fue leal a Al Qaeda todo el tiempo. para reunirse con el médico, y la noticia de un posible espía dentro de las filas de al Qaeda había llegado hasta el presidente Barack Obama, una dinámica que ejerció una enorme presión sobre los oficiales de línea que manejan el caso. Cuando se estableció una reunión para el 30 de diciembre de 2009, en el remoto campamento de Chapman, en la provincia de Khost, en la frontera entre Afganistán y Pakistán, varios funcionarios de alto rango estaban involucrados en la planificación; demasiados, concluiría la investigación. era Jennifer Matthews, madre de tres hijos, generalmente analista de escritorio, una de las principales expertas de Al Qaeda de la agencia pero sin experiencia en el campo. Matthews y otros funcionarios de la CIA decidieron que el médico debería sentirse bienvenido. No sería registrado, y sería recibido por una gran cantidad de oficiales de la CIA. Matthews incluso hizo un pastel horneado para presentarlo en honor a su cumpleaños, escribe Warrick. LaBonte, que había volado desde Jordania con Zeid, expresó sus reservas sobre la reunión a sus superiores en la CIA, y también a su padre ". "¿Por qué no simplemente cancelarlo?", Recordó Dave, pero los gerentes de la agencia decidieron que valía la pena correr los riesgos. La investigación encontró que nadie involucrado había imaginado una bomba suicida, algo que nunca había sucedido en la historia de los reclutamientos de agentes. Según lo informado por Warrick y representado en la película "Cero treinta oscuro

"El médico jordano no recibió una palmada antes de ser conducido a la base, donde salió del automóvil y detonó su dispositivo lleno de metralla frente a un grupo de estadounidenses. Junto con Darren, los asesinados fueron Matthews, Elizabeth Hanson , Scott Michael Roberson, Harold Brown Jr., Dane Clark Paresi y Jeremy Wise. Zeid y un oficial de seguridad afgano también fueron asesinados, y varios otros oficiales de la CIA resultaron gravemente heridos. El informe de investigación que surgió 10 meses después fue mordaz, pero el director de la CIA, Leon Panetta, decidió no disciplinar a nadie. "Este es un caso en el que hay algunas fallas sistémicas en las que todos tenemos responsabilidad y todos tenemos que arreglarlo", dijo en ese momento. Racheal, Raina y los padres y el hermano de LaBonte estaban de vacaciones en una villa toscana, esperando que Darren se uniera a ellos después de la reunión. La granja estaba tan remota que la CIA no pudo encontrarla. El jefe de la estación de Amman tuvo que dar la noticia por teléfono.

"Caí de rodillas y comencé a llorar", dijo Racheal LaBonte a Guthrie. "Y mi suegra está parada justo frente a mí, mi cuñado está parado justo frente a mí, y no podía respirar. No podía respirar". En el camino de regreso a casa a Amman, Racheal se detuvo en Londres, donde el jefe de la estación la recogió en el aeropuerto y cuidó a Raina mientras su madre recogía algo de ropa, dijo la familia. Esa jefa de estación era Gina Haspel, quien ahora es la directora de la CIA. A Polymeropoulos se le encomendó la sombría tarea de anunciar la muerte de Darren a una habitación llena de sus colegas cercanos. Recuerda "los gritos y los lamentos de sus amigos que sabían que se había ido, " él dijo. "Un día terrible. Es algo que nunca olvidaré". Polymeropoulos supervisó a Darren y había trabajado estrechamente con él. "Su competencia humilde y modesta lo había convertido en una figura mítica" entre los oficiales subalternos, dijo. "Amaba a la gente, pero la gente lo amaba de regreso", agregó Polymeropoulos. "La gente quería estar cerca de él". Antes de que Darren se desplegara en Afganistán ", me dijo: 'Marc, quiero enorgullecerte a ti y al equipo'. Y eso para mí fue todo lo que personificó a Darren. [Él] estaba buscando una organización, una institución, para ser el mejor patriota que pudiera ser, así que creo que lo encontró en la CIA ". No mucho antes de la reunión de Khost, Dave dijo , trató de convencer a su hijo para que abandonara el servicio del gobierno por un trabajo más seguro y mejor pagado. Darren no lo tenía. Camille dijo: "Dijo: 'Es más importante hacer algo que importa que ganar dinero'". _ _Descargar el Aplicación NBC News por noticias de última hora_Para la viuda de Darren y sus padres, el dolor disminuye y fluye, pero nunca desaparece. "No parece que hayan pasado 10 años. Se siente más como ayer", dijo Racheal. "El vacío sigue ahí. Sin embargo, la celebración de una vida es mucho más importante, y tratamos de hacerlo todos los años, todos los días del año". Dave y Camille dicen que viven cada día con un dolor que ningún padre debería Alguna vez tiene que soportar. Dentro de su ordenada unidad de condominio en la costa del golfo de Florida hay un gabinete de vidrio lleno de fotos y artículos dedicados a Darren. Una espada de la inteligencia jordana. Una placa de la CIA. En la pared hay una pintura al óleo de su hijo, encargada por el rey de Jordania, que desearían que aún estuviera con ellos. Pero también creen que vivió exactamente como quería ". Durante 35 años, vivió una vida de alta velocidad", dijo Dave LaBonte. "Hizo lo que pudo para hacer del mundo un lugar mejor, y no debería ser olvidado". El viernes antes de Navidad, Racheal y Raina hicieron su peregrinación anual a la tumba de Darren en el Cementerio Nacional de Arlington en Virginia. Su lápida blanca se combina con todas las demás, excepto las tres letras talladas en la parte inferior con la fecha de su vida: la CIA.

LO MÁS LEÍDO

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *