Giannis Antetokounmpo se había convertido en una atracción después de unas pocas temporadas en la liga que el analista de ABC Jeff Van Gundy dijo hace un par de años que quería ver a los Milwaukee Bucks en Navidad, incluso si era solo una práctica.
El salto de la explosividad del gimnasio, la capacidad de ir de punta a punta, o hasta donde sea que decida saltar por una volcada, hizo que Antetokounmpo fuera un momento destacado. La liga se dio cuenta y puso a los Bucks en el calendario del 25 de diciembre del año pasado, su primera aparición desde 1977.
Los Bucks están de regreso este año, trayendo el mejor récord de la NBA a Filadelfia con un MVP mucho más completo.
El atletismo que ayudó al griego Freak a anotar los mejores 52 puntos de su carrera contra los 76ers en marzo pasado todavía está allí, ahora reforzado por el liderazgo emergente y las habilidades de tiro externo que podrían hacer que Milwaukee (27-4) sea el equipo para vencer esta temporada.
Cosas como el azúcar y los refrescos están ausentes de su dieta, con Antetokounmpo, quien cumplió 25 años este mes, después de haber aprendido lo que se necesita para mantenerlo disponible para jugar tan a menudo como sea posible.
"Porque cuando eres un novato, comes una hamburguesa antes del juego, bebes una Coca-Cola y sales y juegas", dijo. "Pero a medida que envejeces no puedes estar haciendo eso. Sabes que eso no va a durar y una vez que te das cuenta de que lo más rápido posible, eso te ayudará a cuidar tu cuerpo ".
Un disparo perimetral confiable ha tomado más tiempo, pero Antetokounmpo podría estar llegando allí. Hizo cinco triples la semana pasada cuando los Bucks vencieron a los Lakers en un enfrentamiento por el mejor récord de la NBA y está alcanzando el 34.2% mientras toma más de cinco por juego, la mayor cantidad en su carrera. Al igual que Michael Jordan y LeBron James antes que él, ya era lo suficientemente bueno como para ser uno de los mejores incluso antes de desarrollar un buen saltador. Una vez que lo hicieron, se convirtieron en campeones y Antetokounmpo, con un promedio de 31 puntos, 12.9 rebotes y 5.6 asistencias, podría estar en un camino similar.
"Ciertamente estamos entusiasmados con lo que está haciendo y cómo está mejorando como tirador en general, incluidos los 3", dijo el entrenador de los Bucks, Mike Budenholzer, "y sabemos que si está haciendo esos y la forma en que puede atacar y llegar a la canasta y llegar al borde, solo va a hacer que las cosas sean realmente difíciles para la defensa. Así que tiene mucho trabajo por hacer y lo hará ".
Budenholzer también se entusiasma con la comunicación mejorada de Antetokounmpo con sus compañeros de equipo. Antetokounmpo dijo que se había sentido más cómodo liderando con el ejemplo, pero entendió que su voz necesitaba ser escuchada más.
"Creo que al ir fuera de temporada, obviamente estás creciendo y vuelves, ves al equipo y te das cuenta de que este es tu equipo y los chicos quieren escuchar tu voz y no solo tienes que liderar en la cancha, tú "Tengo que liderar la cancha también", dijo. "Así que tenía que ser más vocal y el entrenador Bud quiere que sea más vocal y eso es lo que he estado haciendo".
VACACIONES SALUDABLES
Los Lakers esperan que LeBron James y Anthony Davis estén lo suficientemente saludables como para jugar en su enfrentamiento de la noche de Navidad con los Clippers.
Muchos otros jugadores no podrán ir.
El calendario de cinco juegos es un poco escaso gracias a las lesiones. Toronto, anfitrión de Boston en su primer juego de Navidad en casa, está jugando sin Pascal Siakam, Marc Gasol y Norman Powell. Golden State, el equipo que los Raptors vencieron por el título de la NBA, ha estado sin Stephen Curry y Klay Thompson, dejando a los Warriors sin gran parte de su poder de fuego, que probablemente necesitarán para vencer a Houston en casa.
Y, por supuesto, Nueva Orleans ha jugado toda la temporada sin la selección número 1, Zion Williamson, la razón principal por la que los Pelicans llegaron al calendario navideño en primer lugar. Visitan Denver en la copa de la noche.
OTROS JUEGOS PARA VER ESTA SEMANA
Nueva York en Brooklyn, jueves. Los Nets tienen marca de 2-0 contra los Knicks esta temporada y pueden concluir los derechos de fanfarronear de la temporada en Nueva York, que se aseguraron de manera realista en julio cuando firmaron a Kevin Durant y Kyrie Irving.
San Antonio en Dallas, jueves. Los Spurs tratarán de no enfriarse demasiado durante sus vacaciones después de obtener 145 puntos y 67.4% de disparos el lunes en Memphis.
Milwaukee en Atlanta, el viernes. Los líderes anotadores de la NBA, con un promedio de más de 120 puntos, contra una sombría defensa de los Hawks que se ubica cerca del fondo, permitiendo más de 118 por juego.
Filadelfia en Miami, el sábado. Jimmy Butler y el Heat le entregaron a su antiguo equipo su primera derrota en casa a principios de este mes. Ahora los 76ers visitan a un equipo de Heat que es el mejor de la NBA 13-1 en su edificio.
Dallas en los Lakers, domingo. Los Mavs regresan al Staples Center después de abrir el mes con una victoria de 114-100 allí.
Las encuestas estarán abiertas
La votación para el Juego de las Estrellas de la NBA comienza la mañana de Navidad antes de que comiencen los juegos. Los fanáticos pueden votar en NBA.com o en la aplicación NBA, así como en Google.com, la aplicación Google o el asistente de Google.
Los fanáticos representarán el 50 por ciento de los votos, mientras que un panel de medios y el voto de todos los jugadores actuales representarán el 25 por ciento cada uno.
La votación concluye el 20 de enero. El Juego de las Estrellas es el 16 de febrero en Chicago.
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