LONDRES – El desentraño del plan maestro Brexit de Boris Johnson se remonta a un error de cálculo clave.
Cuando los parlamentarios regresaron a Westminster hace cuatro semanas, la expectativa en Downing Street era, según varios altos funcionarios y ministros, que los opositores del primer ministro probablemente tendrían éxito en su intento de aprobar una nueva ley que bloquee un Brexit sin acuerdo y por lo tanto poner en peligro La promesa de Johnson de sacar al Reino Unido de la Unión Europea el 31 de octubre "hacer o morir".
Al igual que el Joker en la película "The Dark Knight", Johnson quería ser atrapado.
La nueva ley le daría una excusa para convocar a una elección previa al Brexit para mediados de octubre, que enmarcaría como una pelea entre el pueblo y el parlamento, con Johnson criticando a los parlamentarios por intentar bloquear el Brexit. Su esperanza era recuperar la mayoría tory que su predecesora, Theresa May, perdió en 2017, lo que le permitiría presionar por un nuevo acuerdo en Bruselas o conformarse con la autoridad.
De cualquier manera, su promesa central de irse el 31 de octubre, cumplida el primer día de Johnson en el cargo y repetida hasta la saciedad desde entonces, se mantendría, y los conservadores podrían presidir la Gran Bretaña posterior al Brexit hasta las próximas elecciones a mediados de octubre. 2020s.
"Corbyn fue persuadido de no ir a las elecciones fue un momento significativo" – Un alto funcionario del gobierno
Casi funcionó. Los parlamentarios votaron debidamente para bloquear un Brexit sin acuerdo, y Johnson a su vez, con grandes muestras de renuencia, dijo que una elección ahora era la única opción. Pero luego sucedió algo que no estaba en el guión.
El plan se basaba, dicen aquellos familiarizados con el pensamiento en el número 10, en la idea de que el Partido Laborista de la oposición no esquivaría una elección previa al Brexit a mediados de octubre.
Pero luego, el 4 de septiembre, el líder laborista Jeremy Corbyn hizo exactamente eso, negando al primer ministro la mayoría parlamentaria de dos tercios requerida para que se realizara una elección bajo la ley del Reino Unido. La medida obligó a Johnson a cambiar al Plan B: una lucha desesperada por un acuerdo con la UE antes del 19 de octubre para evitar verse obligado a romper su promesa al pedirle a Bruselas un retraso en el Brexit, como lo exige la nueva ley.
Según varios funcionarios de alto rango y ministros que hablaron con POLITICO bajo condición de anonimato, el hecho de que los laboristas no votarían por una elección fue la definición de un error de cálculo estratégico de la tenencia de Johnson, y sus efectos colaterales han sido de gran alcance.
Boris Johnson llega a Downing Street después de acortar su viaje a Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas | Isabel Infantes / AFP a través de Getty Images
"El principal error de cálculo fue que los partidos de oposición que han convocado elecciones en repetidas ocasiones votarán por una cuando se les dé la oportunidad", dijo un ministro de alto rango. "No lo hicieron".
Una vez más el miércoles, el primer ministro se vio frustrado en un esfuerzo por asegurar una elección, ya que los laboristas y otros partidos de oposición continuaron exigiendo que la extensión del Brexit entre en vigencia primero, dejando al primer ministro con cada vez menos buenas opciones si quiere cumplir. en su promesa, y permanecer en el cargo.
Cuchillos para Cummings
El dramático fallo del martes de la Corte Suprema del Reino Unido de que Johnson violó la ley cuando le aconsejó a la reina suspender el parlamento durante cinco semanas, y el consiguiente retiro de la Cámara de los Comunes, ha profundizado la tristeza en Downing Street y ha llevado a más preguntas sobre una de las claves arquitectos de la estrategia de Johnson, Dominic Cummings.
Un ministro de alto rango dijo que Cummings, un asesor principal de Johnson, había sido central en el plan de suspender el parlamento, y en la decisión de despedir a 21 parlamentarios conservadores que desafiaron a Johnson con votos para bloquear un Brexit sin acuerdo.
El ministro dijo que habían notado que el otro asesor principal de Johnson, Eddie Lister, en los últimos días y semanas parecía tener un papel más importante en la toma de decisiones de Johnson. Lister, un ex líder del consejo de Londres que se desempeñó como jefe de personal de Johnson durante su mandato como alcalde de Londres, acompañó a Johnson durante su viaje a Biarritz, Francia, para la cumbre del G7 y las Naciones Unidas en Nueva York. También se ha asegurado de que Downing Street mantenga buenos lazos con las empresas del Reino Unido, que están profundamente preocupadas por la posibilidad de un Brexit duro.
“Lister es un adulto. Ha sido elegido ”, dijo el ministro. "Hay algo sobre las personas que han sido elegidas por personas y las personas que nunca han tenido que hacerlo, y esa es la diferencia clave entre (Cummings y Lister)", dijo el ministro, quien critica el estilo de confrontación de Cummings.
Downing Street nunca ha hecho explícito cuál de los dos tiene más antigüedad, algo que se refleja en la confusión sobre sus títulos. Inicialmente se informó que Lister era "jefe de gabinete", pero luego se contradijo. Un funcionario dijo que la tarjeta de identificación de Cummings para un evento reciente lo había llamado "asistente principal del primer ministro".
Dominic Cummings ha sido criticado por su presunto papel en el plan de suspender el parlamento | Will Oliver / EPA
Lo que está claro es que, si bien Lister toma la delantera en las relaciones externas, Cummings es la figura clave que impulsa el impulso del gobierno por no llegar a un acuerdo, que no ha disminuido. Dirige las reuniones diarias de un comité del gabinete llamado operaciones de salida (XO), donde una matriz de planificación conocida como "el tablero" muestra proyectos prioritarios para preparar al Reino Unido para un Brexit duro.
Si bien Downing Street ha cultivado una imagen de Cummings como algo omnisciente, el plan fallido para una elección de mediados de octubre ha llevado a preguntas cada vez mayores sobre su estrategia.
"Corbyn fue persuadido de no ir a las elecciones fue un momento significativo", dijo un alto funcionario del gobierno. ¿Cummings, el archi-estratega, un devoto de la teoría de juegos, las estratagemas políticas de Otto von Bismarck y el ajedrez informático, no lo vio venir? "Nunca se sabe con Dom", dijo el funcionario.
"Salir el 31 de octubre, con o sin acuerdo, es algo en lo que nunca cambiaremos nuestra estrategia" – funcionario del gobierno del Reino Unido
Otro funcionario minimizó la importancia de juzgar mal a los laboristas, insistiendo en que el gobierno siempre ha sido muy consciente de la necesidad de adaptar su estrategia a eventos impredecibles.
"La mayoría de las curvas en las que dobla tiene el riesgo de ser encajonado y debe ser ligero con los pies y cambiar de dirección si es necesario. Pero hay fundamentos que no cambiarán. Salir el 31 de octubre, con o sin acuerdo, es algo en lo que nunca cambiaremos nuestra estrategia ", dijo el funcionario.
El primer ministro, dijo un funcionario del gobierno del Reino Unido, todavía tiene plena confianza en Cummings.
¿Ahora que?
Todavía podría producirse una elección si los partidos de oposición deciden celebrar un voto de no confianza en el gobierno, algo que Corbyn reiteró el miércoles que solo haría después de una extensión del Brexit, hasta enero de 2020, asegurada.
El miércoles, cuando los parlamentarios regresaron al parlamento tras el fallo de la Corte Suprema, el fiscal general Geoffrey Cox sugirió que el gobierno podría presionar nuevamente para una elección anticipada. Pero Labor sigue sospechando profundamente que Johnson tratará de escapar de la ley, la Ley Benn, que requiere que solicite una extensión del Brexit. El partido no respaldará una elección hasta que esté convencido de que el retraso del Brexit está bloqueado y es legalmente hermético, dijo un funcionario del partido. Eso podría requerir que el primer ministro solicite una prórroga y que la UE la otorgue antes de que los laboristas acuerden una elección.
El punto crucial es que es la oposición, no el gobierno, la que siente que tiene la ventaja sobre el momento de una elección.
Los altos funcionarios del gobierno ahora hablan con tristeza sobre la posibilidad de que se les imponga un retraso del Brexit el próximo mes, y luego sean arrastrados a una elección, después de todo, pero en la que se rompió la promesa de Johnson del 31 de octubre.
"No creo que sea una buena posición para estar, creo que simplemente seremos pintados como otra Theresa May", dijo un asistente conservador de alto rango.
"Si no vemos el Brexit antes del 31 de octubre, muchos colegas estarán muy preocupados por ir al país debido a la inminente presencia del Partido del Brexit". – Tory MP
Los parlamentarios conservadores temen que el Partido Brexit liderado por Nigel Farage llore, en este escenario, la traición del Brexit y devastara el voto tory, tal como lo hicieron en las elecciones europeas de primavera, cuando los conservadores de mayo cayeron al quinto lugar. Potencialmente, esto podría permitir que el partido laborista pro-segundo referéndum y los demócratas liberales pro-permanencia roben una marcha contra los conservadores y los mantengan fuera del poder.
"Si no vemos el Brexit antes del 31 de octubre, muchos colegas estarán muy preocupados por ir al país debido a la inminente presencia del Partido del Brexit", dijo un diputado y ex ministro del gabinete. "Existe la preocupación de que se verá que hemos fallado y que la única forma de entregar Brexit será cambiar al Partido Brexit, lo que significará la pérdida de muchos escaños conservadores".
Si Johnson no puede llegar a un acuerdo con la UE antes del 19 de octubre, y solo ha logrado un progreso modesto en las conversaciones, podría enfrentarse a una elección entre este escenario poco envidiable o una alternativa radical: renunciar en lugar de promulgar la ley, aprobada por los parlamentarios a principios de este mes, eso exige que demore el Brexit.
Los funcionarios del gobierno ahora dicen en privado que es una posibilidad genuina, incluso cuando Downing Street lo descarta públicamente.
Después de su castigadora derrota en la Corte Suprema, Johnson puede pensar dos veces antes de intentar desafiar la ley por segunda vez simplemente negándose a acatar la Ley Benn, dijo Charles Grant, director del centro de estudios del Centro para la Reforma Europea.
Jeremy Corbyn equivocó al gobierno con su negativa a ir por el cebo de las elecciones generales | Dan Kitwood / Getty Images
"Algunas personas parecen pensar que preferiría no (firmar la carta a la UE solicitando una extensión) y que no violará la ley, simplemente renunciará. Si renuncia, dejará que alguien más lo haga ”, dijo.
La lógica de tal movimiento sería dar paso a un gobierno provisional que solicitaría la demora del Brexit y luego convocar a una elección (Corbyn ha declarado su voluntad de hacer exactamente esto). Johnson, habiendo mantenido su pureza Brexit, podría liderar el Los tories en esa elección habiendo, en cierta medida, mitigado el impacto del Partido Brexit en el voto conservador.
"El riesgo de eso para Boris es una especie de situación de Salvini", dijo Grant, refiriéndose al líder del partido de la Liga italiana que desconectó el gobierno de coalición de su país el mes pasado con la esperanza de ganar una mayoría en las elecciones posteriores, pero en su lugar se encontró congelado fuera del poder.
"(Johnson podría) renunciar pensando que habrá elecciones dentro de unas pocas semanas y que usted puede volver ganando las elecciones", dijo. "Pero entonces tal vez el gobierno interino siga siendo un gobierno interino durante mucho tiempo y se lo excluya del poder y no haya elecciones".
Si ese escenario se cumpliera, representaría la ruina final de la estrategia de Downing Street. Por ahora, Johnson todavía está en el juego, pero ha aprendido que un simple error de cálculo puede acercarte mucho al jaque mate.
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