Echa un vistazo al Programa de tripulación comercial de la NASA

HOUSTON – La NASA, SpaceX y Boeing están trabajando incansablemente en sus esfuerzos para lanzar a los estadounidenses al espacio desde el suelo de los EE. UU., Una hazaña que no se ha logrado desde que el transbordador se retiró en 2011. La única forma en que los astronautas han sido transportados es a través de Kazajstán en Asia Central.

“Todos estamos haciendo historia. Todos estamos tratando de hacer esto para nuestro país ", dijo el Subgerente de Programa de la NASA para el Programa de Equipo Comercial Steve Stich.

Rose-Ann Aragon, de KPRC2, anticipó el programa Commercial Crew en una miniserie de dos partes.

"Lo estamos haciendo de manera diferente a lo que hemos hecho anteriormente", dijo el gerente del programa de la estación espacial internacional de la NASA, Kirk Shireman.

Este es un objetivo que en este momento, uno solo puede imaginar.

El Programa de tripulación comercial de la NASA permite a las empresas comerciales construir los vehículos y mecanismos espaciales necesarios para lanzar astronautas y personas a la Estación Espacial Internacional.

La NASA compraría los productos y servicios para viajes espaciales, mientras que la compañía podría usar sus vehículos para sus propias misiones privadas.

La NASA recurrió a dos compañías para que esto ocurriera: Boeing, un socio tradicional de la NASA desde hace mucho tiempo, y SpaceX, que Stich describió como una compañía en rápido movimiento que es más nueva en la asociación.

“Fueron elegidos porque cumplen con nuestra misión. Tenían las mejores soluciones técnicas. Tenían la mejor red de seguridad ”, dijo Stich. “Ambos tienen una cultura un poco diferente. Boeing tiende a ser un poco más tradicional en la forma en que diseñan, desarrollan y prueban naves espaciales. A SpaceX le gusta llenar rápidamente el diseño y luego probarlo en una prueba de vuelo y luego repetirlo y luego mejorarlo ”.

Hasta ahora, hay nueve astronautas de la tripulación comercial, que se encuentran entre un equipo de alrededor de 550 personas con vistas a dos vehículos de lanzamiento, el cohete Falcon 9 de SpaceX y el cohete Atlas V de United Launch Alliance, más dos naves espaciales, la cápsula Space Dragon de Crew Dragon y la cápsula Starliner de Boeing. También analizarán varios controles de misión.

Si todo va bien, SpaceX lanzará el Crew Dragon sobre un cohete Falcon 9 con dos astronautas adentro, Bob Behnken y Doug Hurley. El control de la misión SpaceX está en Hawthorne, California (MCC-X).

Boeing tiene su cápsula Starliner, que se lanzará sobre un ULA Atlas V con los astronautas Chris Ferguson, Mike Fincke y Nicole Mann adentro para la primera prueba tripulada. La fecha aún no se ha determinado. Boeing tendrá el lanzamiento de Starliner (CST-100) en el histórico control de la misión de la NASA, Johnson Space Center, en Houston.

"Aquí es donde los astronautas entrenan con los mismos sistemas aquí en la Tierra que van a utilizar en el espacio", dijo el portavoz de Boeing Steven Siceloff.

Celena Dopart, ingeniera de sistemas de factores humanos de Boeing, dijo que es parte de su trabajo asegurarse de que la nave espacial funcione bien para los astronautas. Ella dijo que el Starliner es un vehículo mucho más aerodinámico.

Los astronautas pueden sentirse cómodos con la nave espacial en la instalación de maquetas de vehículos de Johnson Space Control.

"Forma, ajuste y función, casi tan cerca de la nave espacial real que voló", dijo Dopart.

El Starliner puede transportar mucha carga.

"Tenemos tres asientos aquí y luego todo lo demás está destinado a la carga", dijo Dopart.

Sunita Williams conoce esta nave espacial como el dorso de sus manos.

"Soy piloto de pruebas. Yo era piloto de helicóptero en la Marina ”, dijo.

Williams, un Subtítulo de la Marina retirado y también la primera persona en correr un maratón en el espacio, fue elegido para comandar la primera misión Starliner posterior a la certificación. Ella dijo que ha ayudado con el diseño de la cápsula e incluso tuvo el honor de nombrar la primera cápsula de Starliner "Calypso".

"Planeas todo, pero estás preparado para lo inesperado y tienes la preparación en el fondo de tu mente", dijo Williams.

Williams también llevará a socios internacionales, otros astronautas y cosmonautas, a la Estación Espacial Internacional.

“Salir de Florida va a ser sobresaliente. No puedo esperar ", dijo Williams.

Las cargas útiles de estos vehículos comerciales llevarán más que astronautas entrenados a la ISS, se necesitarán experimentos científicos y herramientas para hacer más investigación, así como a turistas privados.

"Hay todo tipo de personas que quieren ir al espacio por todo tipo de razones para la investigación, para el turismo", dijo Stich.

“Hay muchas oportunidades de negocios en el espacio. Cosas que ni siquiera hemos soñado ", dijo Shireman.

Mientras la NASA se prepara para construir una economía comercial en el espacio, estas compañías y sus equipos están probando para estar un paso más cerca de demostrar que sus naves espaciales están listas.

SpaceX anunció recientemente que su lanzamiento Demo-2 tripulado con Dragon tendrá lugar en mayo. La compañía también anunció esta semana que llevará a cuatro turistas al espacio en los próximos dos años.

En cuanto a Boeing, está trabajando con la NASA en sus próximos pasos hacia su vuelo tripulado Starliner.

"Va a ser increíble volver a casa", dijo Williams.