El gobernador de Virginia, Ralph Northam, ha dicho que apoya un proyecto de ley presentado por los legisladores estatales para poner fin a la pena capital en el estado, informaron los medios estadounidenses.
Los legisladores estatales en la Cámara de Representantes y el Senado de Virginia presentaron el miércoles proyectos de ley que abolirían la pena de muerte y convertirían las penas capitales existentes en cadenas perpetuas sin libertad condicional, informó ABC News.
Más tarde, el miércoles, el gobernador de Virginia Northam dijo en su discurso anual sobre el estado de la Commonwealth que apoya los esfuerzos para abolir la pena de muerte en Virginia, citando las injusticias raciales en el sistema de justicia penal y la posibilidad de que el estado condene a personas inocentes.
Se sabe que esto sucedió al menos una vez en la historia moderna. Earl Washington, un hombre negro, fue condenado a muerte en 1984 y “pasó 18 años en prisión en Virginia, incluidos nueve y medio de ellos en el corredor de la muerte. Pero no lo hizo ”, dijo Northam en su discurso.
En una entrevista con The Richmond Times-Dispatch a principios de esta semana, el gobernador también citó las condenas personales y el bombardeo federal de la pena de muerte de 2020 como razones que motivaron su impulso para poner fin a la pena capital.
En esta foto de archivo de julio de 2020, los manifestantes se reúnen cerca del Complejo Correccional Federal, Terre Haute, para mostrar su oposición a la pena de muerte y la ejecución de Daniel Lewis Lee. [File: Bryan Woolston/Reuters]
El estado de Virginia ha ejecutado a 113 personas desde 1976, cuando la Corte Suprema dictaminó que la pena capital podría reanudarse en Estados Unidos después de una moratoria de 10 años.
Es el segundo mayor número de ejecuciones en un solo estado durante ese tiempo, detrás de Texas, que ha llevado a cabo 570 ejecuciones. Oklahoma ha ejecutado a 112 personas en el mismo período de tiempo.
Según el Centro de Información sobre Pena de Muerte (DPIC), ningún estado al oeste de Texas ha ejecutado a nadie durante los últimos cinco años. Virginia no ha condenado a nadie a muerte en nueve años y solo dos hombres están en el corredor de la muerte.
El impulso del gobernador Northam para poner fin a la pena de muerte en Virginia ha contado con el apoyo de fiscales y organizaciones de defensa.
Un grupo de tres ex fiscales generales de Virginia y 11 fiscales escribieron una carta a la Asamblea General del estado, que aprueba leyes, pidiendo la abolición de la pena de muerte como parte de reformas más amplias de la justicia penal.
“La pena de muerte es injusta, racialmente sesgada e ineficaz para disuadir el crimen”, escribió el grupo.
La Asamblea General está controlada por demócratas que favorecen la reforma de la justicia penal. Las protestas de Black Lives Matter del año pasado luego de varias muertes de personas negras de alto perfil durante encuentros con la policía han llevado el tema al frente de la política estatal y nacional.
“[T]aquí hay un reconocimiento de que poner fin a la pena de muerte es imperativo en un país que lucha contra el racismo en el sistema legal ”, dijo Sarah Craft, directora del programa de pena de muerte en Equal Justice USA, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Virginia se encuentra actualmente entre los 25 estados que utilizan la pena capital, según DPIC. Tres estados tienen moratorias impuestas por el gobernador y 22 han abolido la pena capital, dijo la organización.
El reverendo Sylvester Edwards, presidente de Terre Haute NAACP, se encuentra cerca de la Institución Correccional Federal, Terre Haute, para expresar su oposición a la pena de muerte el 13 de julio de 2020 [File: Bryan Woolston/Reuters]Ejecuciones federales para continuar
Por separado, el miércoles, continuaron las disputas legales sobre dos ejecuciones federales programadas para los últimos días del mandato del presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Está previsto que dos presos federales sean ejecutados esta semana: Corey Johnson, de 52 años, el 14 de enero y Dustin Higgs, de 48, el 15 de enero en la cámara federal de muerte en Terre Haute, Indiana.
A principios de esta semana, un juez federal les había concedido una suspensión de la ejecución hasta febrero después de que ambos hombres dieron positivo por COVID-19. Pero la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Distrito de Columbia levantó la orden judicial el miércoles.
Más tarde, el miércoles, la Corte de Apelaciones del Cuarto Circuito de Estados Unidos concedió a Higgs una suspensión de la ejecución, aunque su orden no indica los motivos.
Está previsto que los hombres mueran menos de una semana antes de que el presidente electo Joe Biden, quien ha dicho que buscará abolir la pena de muerte, asuma el cargo.
Los abogados de ambos hombres dicen que están pidiendo nuevas audiencias judiciales que podrían retrasar aún más las ejecuciones.
Un panel del Cuarto Circuito concedió anoche una estadía a #DustinHiggs sobre un tema no relacionado que no está claro a partir de la orden del tribunal. @DPInfoCtr #pena de muerte
[END THREAD] pic.twitter.com/UMPOafWB9t– Robert Dunham (@RDunhamDPIC) 14 de enero de 2021
El gobierno federal no había ejecutado a nadie durante 17 años hasta 2020, cuando la administración Trump reinició la pena capital federal.
Diez personas fueron ejecutadas por el Departamento de Justicia en 2020. Lisa Montgomery fue ejecutada en las primeras horas del 13 de enero, la primera mujer ejecutada por el gobierno federal desde 1953.
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Noticia original: https://www.aljazeera.com/news/2021/1/14/virginia-moves-to-end-death-penalty-as-fed-executions-continue